崔题心想，太子兴许打算放过陈靖一命，若她去了北疆，当真潜逃也就罢了。
太子与陈靖的情义纠葛，外人极难窥清真相。
只是他不好对潘令宁明说，只默然收回目光望向窗外，喉间溢出一声叹息：“唉……她能救太子一命，说明并非铁石心肠之人，兴许她去了北疆，见识了北契和延朔党的鬼蜮伎俩，见识了北疆烽火连天的真实惨境，才才认清延朔党和夙期公子的真面目，兴许足以幡然醒悟！”
潘令宁又何尝看不出他回避的目光，和解释中的牵强无奈，她也不再追问，收回目光，垂下眼帘，勾着手指，回肠百转。
片刻之后，她低声道：“我何尝不希望她幡然醒悟？初入京师，我与她经历生死，携手并进，这份情谊任何人都比不了，我当真不希望有朝一日，我竟与她对岸而立！”
崔题知她心中是重情重义之人，最终只能牵着她的手，指腹摩挲着，给予无声的安抚。
室内柔和的安息香，不足以驱散两人心中的千缕愁绪。
窗外，一轮被朔风吹得浅淡的圆月，徐徐躲入薄纱般的流云中，很快天幕又陷入一片暗淡。黑夜寂静，唯独滴漏发出轻微的声响，提示时光流逝，而远方的烽火，也迫在眉睫。
……
晨曦微光，金鼓噌吰。
大相国寺浑厚的钟声穿透朦胧晨光，唤醒沉睡的京城。
早起活动的人们开门迎市，街上很快喧嚣起来。
然而平日里忙碌的小贩，推着摊车占好了摊点，却不着急摆摊营业，反而凑近一旁的面馆小店，或者茶楼酒肆的说书戏台，听闻识字的秀士，或者远来胡商讲述那北疆的危急时局。
每个人脸上虽然透着好奇，可探耳倾听、眼巴巴张望的神态，仍掩藏不住对未来营生的担忧。
“那北疆，当真打起来了？”
“听说，北契五千铁骑驻扎黑风寨东北方，党项人威视打仗，连夜攻打营寨！”
“那咱们呢？咱们大梁便没有派出铁骑？”
“听闻说书的说，大梁本就缺马啊，国朝上下统共就有八千铁骑，还大半驻守北方，便是调兵回来，只怕也来不及，而西北方向的厢兵，便不知能否抵御那番邦两国的联手了！”
“若真打起来了，流民逃散，这税收是否增多，咱们还能不能安分营生？”
“你就光想着你那一亩三分地！若真打起来了，两国联手，京师向北历来无天险可据，能否守得住还未可知！”
“此话莫非杞人忧天？听闻咱们还有杨家军呢，那北契国可是忌惮杨将军父子的威名！”
“杨将军，那归正人的身份……哎哎，不提也罢！”
一群人笼着袖子，缩头缩脑，摇摇头叹息。
而在晨曦的光景，和众人的议论声中，一辆牛辎缓缓驶过长街，往城南尾巷中驶去。
李青坐在车辕上驾着马车，眯着眼望着远处泛白的东方，面目也十分忧愁，低声道：“阿郎，我前几日亲自踩点打听过了的，见范公昨日从洛阳回了京师，只是他身体不大好，也不轻易见客，曾经他和老太师立场不同，在朝中也曾有龃龉，您当真要拜访么？”
崔题在车厢内揉着眼睛，闭目养神。今日未上朝，他穿着常服，只是晨间起得匆忙，未及添衣，在这春日的晨曦当中，仍是感受到了丝丝冷意。
他声音也低沉，却语气莫名，让人难以猜透：“范公当年为御史，笔杆纯臣，嫉恶如仇，当年也曾是新政的支持者，翁翁为相之时，为了调和朝局，中庸治世，虽曾与范公政见冲突，可都不是什么大事儿，后来范公因为孙子犯事，受了牵连险些被贬，也是翁翁保下了他，我并不认为，两人可成为政敌！”
“那倒也是，只是外人都说，范公是臭脾气硬骨头！因为孙子那事，他受了冤枉，后来先帝悔过，想赠与他宅邸作为补偿，他硬是不受，如今一家子虽然客居京师，仍住在城南的委巷当中，与平民走卒杂居，他这般硬骨头，而且已经致仕，未必肯再插手朝中之事，也未必肯见您啊！”
崔题沉默片刻，才回应：“国家生死存亡之际，范公高义，或许肯出来见一见。我主张新政治世，兴许与他，也能倾盖如故！”
牛辎驶入城南委巷当中，渐走渐狭窄，摊贩侵道，更显拥挤，直至不能入内，两人只能弃车步行。
李青跟随单负着手快步前行的崔题身后，小声感慨：“此地为贩夫走卒聚集之地，没想到范公堂堂前朝御史中丞，官至四品，致仕之后，居然燕居在此！”
“更显得范公高义清廉！在位之时，也并未谋身后之事，便连先帝赐宅邸，也拒绝了！”崔题头也不回地点评。
“朝中能做到如此的，怕是没有几人，当然，若范公肯写保荐信，也更有分量！”李青点头，心中也得坚定起来，“难怪阿郎一大早，便先来拜见范公，再拜见其他老臣！”
崔题不再回应，临到委巷那一道乌头门之前，他驻足仰头看了看，推断此乃范公宅邸了。
朝中规定唯有五品及以上官宦人家，可在宅第门前建乌头门，范公家世虽然落寞，但也有子弟恩荫在朝，不过领的闲散职衔而已，在朝中也没什么威势了。
这乌头门年久失修，黑漆剥落，隐有虫蛀之兆。
不过仍旧是三开间硬山顶，远远一看，尚显得大气恢弘，也唯有此象尚彰显范家曾经的风光了。
李青激灵跑腿：“我前去敲门！”
崔题便单负着手目送他前去，确实敲了好一会儿门没反应，以至于李青狐疑地回头看了崔题两眼，都要泄气了，才等来阍者开门。
李青笑嘻嘻递上名帖，回头比了比自家郎君，那阍者好奇地打量两眼，才缩回脑袋去通报了。
如是又等了好一会儿，才有宅老领着阍者一同回来，打开了乌头门的正门，客客气气看地迎接崔题入内。
主仆两跟随宅老入内，目之所及，庭院居室，皆十分简朴，甚至清漆剥落，自不必说，来到了东后院的居室，才见到了范公。
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