潘令宁垂下眼帘，不敢直视陈河的眼睛，略一思忖之后，待厘清了心绪才敢抬眼，坦然道：“伯父，人对未知的事物皆会感到恐惧，我是曾经深陷鬼樊楼的女子，入了那种地方，原本再单纯懵懂的性子都会变得谨慎多疑，而靖儿从未与我交心，她行踪又向来十分神秘，而且，即便我与她百般示好，她似乎也为对我有更多的改变，故而……
“我的确曾经，也对靖儿有几分失望，有几分提防，然而那都是源于未知的恐惧，和警惕。”
她终还是掩去了她早已怀疑陈靖乃延朔党细人，乃至怀疑陈河也为细人的实情，有些话，在未探明虚实之前，不易坦白得过于实诚，但也并不能代表她并非出付出真心。
“可是，我的的确确，当靖儿是挚友，她是我入京第一位生死之交、同甘共苦的友人，若她当真……发生了什么，乃至误入歧途，我也十分伤心！若说我还能有什么目的，我无非……想尽我所能帮帮她，乃至救赎她！”
她说得万分赤诚，和坦然，正如她几次关照和帮助陈河，除却感激陈家父女的收留之恩，不也在友人远游之时，尽一份力帮她照顾家人？
陈河浑浊的眼眸微微动了动，似乎审视了一番，而后才缓缓移开目光，安然地轻摇着躺椅，叹息道：“靖儿随太子南巡，这几月也给我捎了几封信，在信件中，她反而比在家中，话语多了几句。
“她给我讲，江南的水，碧波蜿蜒万里，比京师的黄河更为清冽，也更为温婉动人；她给我提及，南方的街头，点心样式、小摆件，都比京城的小巧玲珑，便连南方的人，说话也是细声细气，不似北方的粗犷。
“她还说，在京城之时，看着卖炭的小童，脸洗得发白，一双手却黢黑龟裂，明明该是读书开蒙的年纪，却不得不早早为家业生计奔波。本以为已经很苦，可见识了南方的乞儿，京师的苦，哪能跟恩泽不照的地方，相提并论呢？
“便连她小时候，即便她快忘了小时候的流民生活，可记忆里，祖传三代的破旧床帐仍是十分深刻的，可南方的乞儿，许多人便连这一床帐也没有，更别提遮风挡雨的偏角屋檐。何以十几年如一日，这世道，怎么能比她小时候还更苦呢？她在京师多年，看到的这世道以为变了，然而变的，不过是上流贵介们日益奢靡的生活，底层穷苦的百姓，不过变得愈穷而已。”
陈河说罢，叹息了一声，转述着陈靖的信件，言语中亦藏着深切的悲悯，似悲歌的曲调，每一句里都藏着嗟叹。
潘令宁默然听着，眼眸微转，她还是拿捏不准陈靖的表达，是否对大梁王朝透着恨意，她仍是以延朔党细人的眼光，审判这外忧内患的大梁王朝？
便在她隐隐担忧之时，又听到陈河突然短促地回正了悠长的语调，言语爽快而锋利说道：“但她又提及，好在太子殿下是英明的储君，这几个月里，她随着太子走访了多处积弊腐败多年的州郡，惩恶扬善、惩治贪官污吏、为民做主！
“又走访了盐、铁、茶禁榷制，和市舶司、民间商业流通的暗弊，探明了贪污物理的钻空子漏缝，也意识到因循苟且祖宗成法的危害，太子仍有新智改革……”
陈河浑浊的眼睛映着天光，忽然闪烁一丝微明，他又说道，“即便当世浑浊，有太子在，便犹似黑夜破晓，黎明将来！”
潘令宁一听，才微不可察地扬起了嘴角，这才稍稍放心，忍不住感慨道：“看来靖儿随太子南巡，似被太子号召和感化许多，比之皇城司影卫，更经历市面，也更有所成长？”
“劣丈，亦期盼着她能多受太子感化。太子这些年虽然低调蛰伏，不显山漏水，可从仅有的几件事来看，他行事风格有别于历代君王，吾等亦殷殷期盼着，太子是未来的贤君！”
能让皇城司老卒说出此番言论，也是有为大逆不道。潘令宁略微心惊，淡淡地瞥了他一眼，不敢出言打断。
她推测陈河应当是打开了心结，恐怕还有更重要的话与她说道。
果然，陈河似已沉浸在追思当中，只娓娓道来：“靖儿的心，似已死灰复燃。这些年，靖儿都是万分谨慎、冷漠的性子，背着枷锁，负重前行，她不止对你，对我亦冷漠疏离。
“靖儿五岁之时，是我的一位郎中故人，牵着她的手带到我跟前的，我为皇城司逻卒的身份，名声不好，老大之领无家世，白得了一个女儿，便也收养了。我对她悉心教导、倾囊相授，也直到她七岁时，才头一次喊我‘爹’。”
潘令宁听到此处，忍不住轻轻追问：“靖儿……打小便这么谨慎，可有提及以前的事？”
陈河点了点头：“她刚来之时，不说话，我还以为是个哑子，后来直到喊了‘爹’之后，才逐渐打开心结，偶尔提及小时候之事……”
他忽然看了潘令宁一眼，“靖儿同潘小娘子，同来自江东，算得上乡党了，您可知？”
“是么？我……我当真不知！”潘令宁挑眉，颇觉意外。
“只可惜，具体在何处，她也忘了！”陈河叹息一声，这才提及陈靖五岁前的往事。
潘令宁听罢，深感唏嘘，渐而理解她何以对旁人这么冷漠，对陌生人持以深重的防备心。
陈河又说道：“她来时，已拿着那把镔铁匕首，她说‘要杀人’，我问她要杀谁，她说‘要杀这世道’！”
潘令宁又极快地一转眸，眼中露出微不可察的凛冽微光，静静盯着陈河的举动。
只见他似乎靠得乏了，忽然攀着扶手缓缓起身，挺起了身子，而后拿起一旁潘令宁备下的给他服药之后漱口的一碗茶水，喝了一口。
他又慢慢说道，“我已是皇城司逻卒出身，皇城司逻卒鹰犬爪牙之辈，只是到处替人卖命的傀儡，我卖了一辈子命，也没留下个好下场，这一身的伤，反而似乎乃对我的惩罚。我怎么能，让她重走我的老路！”
潘令宁为他这话而蹙眉，心道：为陛下做事，也如此不甘心？还是，其实父女俩背后的主子另有其人？
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