之前被赶走的那些跟班打手们又都跑回来投靠东平，还有不少地痞流氓、吃白食的混混也闻风而来。短短几天就招了一千二百多个打手。这帮人仗着官府势力，像狐狸借老虎威风一样到处欺负人，抓人逼税、敲诈勒索，什么缺德事都干。景德镇原本刚有点起色，又被他们搞得乌烟瘴气——上千人无辜受害，上百户人家破人亡。整个镇子笼罩在愁云惨雾中，老百姓苦不堪言。
魏忠民带来的十几个手下里，最坏的是郎家两兄弟。一个叫郎守信，一个叫郎守义。他们找来一百多工匠和五百个杂工，在税署里造了很多机关陷阱。等机关造好后，这两兄弟竟然下令把一百三十名工匠全部灭口，生怕泄露秘密。
许知、吴刚和花同三人来到景德镇，住在德兴小饭店。许知一头白发太显眼，就把头发盘起来戴上黑头巾，扮成算命先生单独住一间。吴刚和花同住另一间。傍晚时分，吴刚二人找到李大的妻子，告诉她镖局来救她丈夫了。李大妻子王氏偷偷找来几十个老窑工。这些老窑工大多认识吴刚他们，一见面就哭诉：\"可算盼到你们来了！东平这次回来变本加厉，害死的人多得数不清啊！\"
吴刚听得心如刀绞，眼泪直流：\"大叔们别哭，都是我们的错！上次让东平跑了，这次又来晚了，害乡亲们受苦。我...我真该死。现在东平在哪儿？闻知县和李大哥他们关在什么地方？\"
有个叫陶福子的老人说：\"东平四天前搬进税署了，闻大人和李大哥都被关在税署里，是死是活都不知道。他们逼我们月底交钱，只剩六天了，要是交不上，几千人都得没命啊！\"
吴刚连忙安慰：\"大家放心，我们既然来了，绝不会让东平继续作恶。不过这事先别声张，就你们十几个人知道。\"
回到饭店后，吴刚和花同把打听到的情况详细告诉了师父许知。吴刚说：\"师父，我想今晚去税署探探路，您看行吗？\"
许知沉思了一会儿：\"他们设这个局，一是为了分散我们镖局的力量好偷袭，二是想逐个除掉我们。这是红海和东平的毒计。税署里肯定埋伏重重，去探查非常危险。我知道你心里着急，但千万要小心。让花同给你望风。记住两点：第一别急着杀东平，第二别急着救人，今晚先去摸摸情况。现在敌情不明，心急吃不了热豆腐。\"
吴刚恭敬地说：“徒弟一定听从师父的吩咐。”说完就和花同一前一后，快步赶往税务衙门。
这个税务衙门外面围着三米多高的青砖围墙，坐北朝南，有前门、后门和东西两个侧门。正门是“品”字形的门楼，中间是红色漆门，上面有铜环，两扇大门对开，门楼左右各有一个黑色的小铁门。大门口铺着星子石台阶，下面宽上面窄。院子中间是一栋方形的两层楼房，楼下有十四间房分成两个厅，前面八间房围着一个大厅，后面有三间房。楼上没有大厅，隔成了二十四间小房间。主楼后面有一排二十间的矮平房，平房后面两丈远就是后围墙。除了主楼和平房，院子里种满了花草树木，还有林荫小道。
吴刚和花同从大街上走过来，在离税务衙门大门不远的地方，看到门口挂着四盏大纱灯，照得门口很亮。大门关着，两边的小门也关着。门口有四个背着弓箭、拿着长矛的打手守着。吴刚小声对花同说：“走！我们绕到西边翻墙进去！”
这时已经到了深夜，四周静悄悄的。他们绕到西边的围墙外，纵身跳起来，用手扒住墙头，露出半个脑袋往院子里看。院子里没有人走动，大多数房间的窗户都亮着灯，隐约能听到大厅里传来吵闹的声音。吴刚凑到花同耳边小声说：“师兄！你帮我望风，我进去看看。”
吴刚顺着墙溜下去，穿过一片花丛，来到离大厅不远的一棵树下。过了一会儿，听到北面传来“咯噔咯噔”的脚步声，只见一个穿着青衣、戴着小帽的仆人，手里端着一个木托盘，朝这边走过来。等他走近时，吴刚突然从他身后闪出来，右手捂住他的嘴，把他夹在胸前，左手在他后脑勺上一拍，同时接住木托盘，用胳膊夹住他的胸口，几个快步就跑到围墙边。花同赶紧接过木托盘。两人一起跳上墙，翻到院子外面，跑到离税务衙门很远的一片树林里。吴刚松开那个人，低声喝道：“不许出声，老实回答我的问题，答对了就饶你不死。”
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