当雷吉纳德高举着第三枚信物，沐浴着胜利的光辉走出黑龙洞穴时，等候在外的圣殿神官们立刻爆发出热烈的欢呼。
他的铠甲上沾染着魔物的血污与战斗的尘埃，那张英俊的脸上带着恰到好处的疲惫与坚毅，完美符合所有人对英雄的想象。
随后，其余的参赛者也三三两两地从洞口走出。
他们大多神情狼狈，装备破损，脸上写满了劫后余生的庆幸与对胜利者的敬畏。
扛着巨斧的尤金走到雷吉纳德面前，粗声粗气地道了声贺，眼神却不自觉地在人群中搜寻。
最后，凯因的身影出现在洞口。
他身上的铠甲比进去时更显破旧，一道狰狞的爪痕从胸前划到腹部，几乎将甲片撕裂。
他只是默默地走到队伍末尾，低着头，开始检查自己的装备，仿佛这场试炼的胜负与他毫无关系。
尤金看到了他，大步走过去，重重地拍了拍他的肩膀，嘴里嘟囔着什么，但凯因只是摇了摇头，继续专注地敲打着受损的甲片。
了望塔上，老祭司满意地收回目光，权杖在地面轻轻一点。
一道巨大的传送法阵在众人脚下亮起，柔和的白光冲天而起，将所有人笼罩。
哭泣半岛那阴冷刺骨的空气瞬间被驱散，取而代之的是光明圣殿温暖而神圣的气息。
当晚，圣殿为所有参赛者与观摩代表准备了盛大的晚宴。
雷吉纳德无疑是全场的中心，祝贺与赞美之词不绝于耳。
蜜希娅的房间却安静得能听到烛火燃烧的轻微噼啪声。
她回绝了所有访客，包括那位笑容满面的老祭司。
她独自坐在窗前，月光洒在她金色的发丝上，映出她紧锁的眉头。
她从怀中取出一枚不起眼的徽章，那是达米安离开风语城前交给她的，一枚经过特殊改造的“跑了吗”商会徽章。
她将一丝圣力注入其中，徽章表面泛起微弱的光芒。
“考虑得怎么样了，勇者大人？”
一个平静的声音直接在她耳边响起，清晰得仿佛人就在耳边。
“雷吉纳德，从任何角度看，都是最优选。”蜜希娅的声音带着一丝烦躁，“圣殿的所有人都这么认为。我找不到任何可以公开反驳的理由。”
“他是一个完美的战士，一个合格的指挥官。”达米安的声音没有丝毫波澜，“选择他，你的勇者之路会得到圣殿毫无保留的支持，会减少无数明面上的阻力。这是一条平坦的大道。”
蜜希娅沉默了。
她听得出，达米安的话里没有褒奖的意味。
“那凯因呢？”她追问道。
“凯因……”达米安的声音顿了顿，“他的职业特性决定了他是一个纯粹的‘墙壁’。他存在的意义，就是吸收伤害，为队友创造绝对安全的后方。他会用自己的身体去填补阵线上每一个可能出现的缺口。他就是我们一直谈论的那个‘铁三角’体系里，最理想的‘坦克’。”
“但是，”达米安的语气转为陈述，“选择他，等于否定了圣殿的判断，等于挑战了所有人的认知。你会面对无数的质疑和压力。这是一条布满荆棘的窄路。”
达米安没有给出任何建议，只是将两条路清晰地摆在了她面前。
“我知道了。”蜜希娅切断了通讯，徽章上的光芒逐渐黯淡下去。
她站起身，走到镜子前，看着镜中那张略显稚嫩却又无比坚定的脸。
她握住了手背上的勇者印记，那温热的触感，仿佛在提醒她所背负的使命。
第二天上午，圣殿的宣讲大厅座无虚席。
所有参赛者与各方势力代表齐聚一堂，等待着试炼结果的最终宣布，以及勇者小队又一位核心成员的确认。
老祭司站在高台上，声情并茂地总结了这次试炼的意义，盛赞了所有参赛者的勇气,并勉励所有人要继续磨练自身。
最后，他将目光投向了坐在最前排的雷吉纳德，眼中充满了欣赏。
“……现在，让我们有请本次试炼的最终胜利者，雷吉纳德骑士，上台分享他的心得！”
在雷鸣般的掌声中，雷吉纳德走上高台。
他讲述着自己如何带领队伍克服困难，如何用智慧战胜魔物，言辞恳切，姿态谦逊，再次引来阵阵喝彩。
“最后，”老祭司的声音再次响起，他转向蜜希娅，脸上带着慈祥的微笑，“让我们听听勇者殿下的看法。相信经过这次试炼，殿下心中已经有了最合适的人选。”
所有人的目光，瞬间聚焦在蜜希娅身上。
蜜希娅深吸一口气，缓缓走上高台。
她没有看任何人，只是平静地开口：“本次试炼，我看清了很多东西。雷吉纳德骑士的表现，无愧于‘天才’之名。他向我们展示了圣盾骑士所能达到的技巧顶峰。”
台下的雷吉纳德露出了自信的微笑，老祭司们也满意地点了点头。
“但是，”蜜希娅话锋一转，声音变得清晰而坚定，“他并不是我期待的人选。”
大厅瞬间安静下来，所有人都以为自己听错了。
蜜希娅的目光扫过全场，最终落在了队伍末尾那个低着头的瘦削身影上。
“我认为，我的勇者小队最需要的一位新伙伴，是凯因选手。”
这个名字像一颗投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。
大厅里响起了无法抑制的哗然与议论声。
“凯因？那个连前十都没进的家伙？”
“开什么玩笑！勇者殿下是被魔气影响了心智吗？”
雷吉纳德脸上的笑容僵住了，他不敢置信地看着台上的蜜希娅。
老祭司的脸色也沉了下来，他向前一步，正要开口。
蜜希娅却没有给他机会。
“我知道各位有疑问。”她的声音盖过了所有的嘈杂，“但我需要的是一个‘盾’，而不是一个战士。一个能将所有伤害都吸引到自己身上，为队友撑起一片天空的‘盾’。在这次试炼中，只有凯因做到了这一点。他每一次出手，都是为了保护别人，甚至不惜牺牲自己。”
她顿了顿，目光变得更加锐利。
“或许有人会说，这是愚蠢，不是勇敢。但我想提醒各位，去年的世界十五大新星评选，最终的获胜者是谁？是‘幻影盾卫’克莱门特！学院联合会的评委们，用他们的选择告诉了整个大陆——时代变了！我们对‘盾卫’的认知需要更新了！我们需要的，不再仅仅是能打的战士，而是能扛住整个战场的、拥有特殊职能的真正守护者！”
她的话掷地有声，让原本喧哗的大厅再次陷入了诡异的寂静。
一些消息灵通的人，脸上露出了若有所思的神情。
“够了！”
老祭司终于无法忍受，他重重地敲击权杖，声音里带着压抑的怒火，“发表会暂时停止！蜜希娅殿下，请你立刻到圣殿内厅来！”
说完，他拂袖而去，几位圣殿高层立刻跟上，看向蜜希娅的眼神充满了失望与不解。
大厅里的气氛尴尬到了极点。
蜜希娅站在高台上，独自面对着所有人的目光。
她没有丝毫退缩，只是平静地走下台，朝着圣殿深处走去。
当她走到内厅那扇厚重的、镌刻着审判天使浮雕的大门前时，她停住了脚步，回头对跟来的神官说道：
“去把达米安先生请来。”
神官愣住了：“殿下，这是圣殿的内部会议……”
蜜希娅的眼神坚定不移。
“我的判断，来源于他的战术理论。你们要审视我的决定，就必须带上这个理论的提出者，一并讨论。”
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