篝火晚会的欢声笑语渐渐消散在夜风中。
达米安站在木屋走廊上，看着员工们三三两两回到各自的房间。
艾米抱着竖琴还在哼着小调，里德和约翰勾肩搭背地争论着什么。
就连一向严肃的塞巴斯也面带微笑，手里还拿着半杯蜂蜜酒。
“好好休息。”达米安对最后离开的格罗姆挥手道别。
胖主人挤了挤眼睛：“您也是，会长大人。明早还有惊喜等着你们呢！”
回到套间，达米安推开雕花木窗，让带着硫磺味的温泉水汽飘进房间。
月光下的温泉村静谧安详，远处山峦如同沉睡的巨人。
他伸了个懒腰，连日来的疲惫似乎都被今天的欢乐冲淡了。
“这才叫生活啊。”达米安自言自语地倒在羽毛床上，很快沉入梦乡。
不知过了多久，一阵刺耳的嘶吼声将达米安惊醒。
他猛地坐起身，额头撞到了低矮的木质床幔。
“嘶——什么鬼？”他揉着昏沉的额头，窗外月光依旧明亮，说明夜还不深。
又是一声吼叫传来，这次更加清晰——像是某种大型猫科动物。
然而音调扭曲得不自然，尾音还带着诡异的颤音，仿佛声带被什么东西腐蚀了。
达米安迅速披上外套，来到走廊上。
只见里德在那骂骂咧咧，艾米则一脸的不安。
“会长，这是什么声音？”约翰战战兢兢的跑过来问道。
“我也不清楚，我去找格罗姆问一下。”达米安走向大厅，“你们都先回房休息吧。应该不是什么大事。”
主楼大厅里点着几盏昏黄的魔法灯，达米安惊讶地发现格罗姆正坐在柜台后面，圆脸上满是忧虑。
“您听到了？”胖主人看到达米安，苦笑着站起身。
“那到底是什么声音？”达米安压低声音问道，“听起来不像普通野兽。”
格罗姆叹了口气，肥胖的手指不安地敲打着柜台。
“是山谷里的魔兽...但以前从没这样过。”
他示意达米安跟他到窗边，指向东北方向的山谷。
“翡翠之泪之所以选在这里，就是因为附近山谷的魔兽都很温顺，最多就是几只偷吃厨房的岩貂。”
又一声嘶吼传来，这次伴随着树木断裂的脆响。
格罗姆的圆脸皱成一团：“但最近两周开始变成这样。每天晚上都有奇怪的叫声，上周有几只魔狐甚至主动攻击我们的客人。”
他擦了擦额头的汗水，“我本来准备下周就去冒险者公会发委托了。”
达米安皱眉思索。
作为商会会长，他本能地考虑到员工们的安全：“明天我们还要在这里待一整天，这些魔兽会不会...”
“白天它们都很安静。”格罗姆连忙保证，“就像被施了咒一样，太阳一出来就恢复正常。但夜晚...”
他的话被又一声近在咫尺的吼叫打断，两人不约而同地望向窗外。
达米安做出了决定：“我去看看。”
“什么？不行！”格罗姆惊恐地抓住他的手臂，“那可是发狂的魔兽！”
达米安轻轻挣脱：“我在暗影沼泽见过更糟的。而且我只是去侦查，不会冒险。”
格罗姆还想劝阻，但达米安已经转身走向门口。
“别惊动我的员工。如果天亮前我没回来...嗯，那你就真的需要找冒险者了。”
夜风带着一丝寒意拂过达米安的脸颊。
他从温泉村的工具棚里顺了一盏防风魔法灯，沿着小路向山谷方向前进。
月光为山路铺上一层银霜，但森林深处却黑得如同墨汁。
随着深入山谷，那种诡异的嘶吼声越来越频繁。
达米安放轻脚步，小心避开地上的枯枝。
他注意到周围的树木有些不对劲——树干上布满深深的爪痕，有些甚至被拦腰折断。
“这得多大的力气...”达米安喃喃自语，突然听到右前方传来沉重的呼吸声。
他立刻熄灭魔法灯，躲到一棵粗壮的橡树后。
透过树缝，他看到月光下一头体型巨大的生物正在痛苦地翻滚。
那是一只法师豹，通常生活在山中的魔兽，以浆果、鱼类和小动物为食，通常不会主动的攻击人类。
但眼前这只明显不正常：它的鬃毛本该是金色的，现在却呈现出病态的灰绿色；眼睛血红，嘴角不断滴落腐蚀性的唾液，在地面烧出一个个小坑。
最诡异的是，法师豹周身缠绕着一缕缕黑色雾气，像活物般在它皮毛间游走。
每当黑雾浓密时，法师豹就会发出那种扭曲的吼叫，疯狂地用头撞击岩石。
达米安屏住呼吸。
在没有查明原因之前，他并不想打草惊蛇。
然而他考虑悄悄撤退时，法师豹突然停止了自残行为，抬起头，鼻子在空气中抽动。
“糟了。”达米安感到一阵寒意。
魔兽发现他了。
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