“三十……不行？那干脆五十！五十大洋！你一辈子都挣不了这么多钱！”王喜光把心一横，报出了一个他认为足以让任何穷人心动的数字。
“真的？”花匠的眼睛里闪过一丝光亮，他停下手中的活，有些不敢相信。
“当然是真的了！明儿你只要把孩子带来，当时我就给你钱，一手交人，一手交洋钱！”王喜光拍着胸脯保证。
“那……那我得回去跟孩子她妈商量一下。”花匠的语气明显松动了。
“害，还商量什么！就这么定了！”王喜光生怕夜长梦多，根本不给他反悔的机会，说罢便得意洋洋地转身，快步去向白文氏报告。
“老太太，已经说定了！”王喜光一进门就满脸堆功地嚷道。
“结果是什么呀？”白文氏正闭目养神，懒洋洋地问道。
“费了老劲了！”王喜光一副吃了大亏的表情，“那乡下佬，一张口就要五百大洋！一个大子都不能少，简直跟抢钱一样！”
白文氏连眼睛都没睁，只是淡淡地“嗯”了一声：“人家不就那一个宝贝闺女嘛，要五百就五百吧。”
“好！听老太太您的！”王喜光心中乐开了花，这一上一下，四百五十块大洋就稳稳地进了自己的腰囊。
“那大顶子呢？”白文氏又问。
“抱不回来，”王喜光连忙答道，“跟那丫头玩得欢实着呢，叫都不回来。”
“那让她玩会儿吧，混熟了也好。明儿，就把她叫过来就得了。”白文氏吩咐道。
“好，明儿我一定将她带过来！”王喜光应得比谁都响亮。
次日，李香秀果然被带到了白府。她换下了那身带补丁的旧衣，穿上了白府新发的丫鬟服，整个人也洗得白白净净的，越发显得眉清目秀，伶俐乖巧。白文氏看着她，是越看越喜欢。
“这香秀丫头啊，往后就只管抱狗，其他什么粗活杂活都不用干！”白文氏对着身旁的王喜光以及一众丫鬟大声宣布，众人纷纷点头称是。
另一边，香秀的表哥朱伏，是个在城里混过几天、有点见识的年轻人。他得知这件事后，立刻觉得香秀的爹妈吃了大亏，当即拿着五十块大洋的票子，气冲冲地来找王喜光讨个说法。
“王总管，五十块钱就想买个丫头？京城可没这个价吧？怎么也得两三百块大洋才行，您这价给得也忒低了点。”朱伏尽量让自己的语气显得客气些。
王喜光斜着眼睛瞥了他一下，根本不接他的话茬，反而慢悠悠地问道：“你叫什么？”
“朱伏。”朱伏一愣，还是答了。
“肥猪的猪？”王喜光拖长了音调。
“有姓那姓的吗？朱元璋的朱！”朱伏有点不高兴了。
“哦——福气的福？”王喜光明知故问。
“伏天的伏。”
“这名字不好。”王喜光摇了摇头，脸上露出了一丝轻蔑的笑，“伏天的伏，是不是一个单立人，一个犬？”
“嗯，对。”朱伏不知他葫芦里卖的什么药。
“你是狗人。”王喜光轻飘飘地吐出三个字。
“嘿！你怎么骂人呢？”朱伏的脸瞬间就涨红了。
“你要是福气的福，前面加一个朱，那是‘洪福齐天’。可你是伏天那个伏，前面就只能加肥猪的猪啊，那就是‘猪狗不如’的人。”王喜光慢条斯理地解释道，每一个字都像一根针，扎在朱伏心上。
“害，您这是编排着骂我呢！我这可是好好跟您说话呢！”朱伏气得直哆嗦。
“你也配跟我好好说话？”王喜光猛地收起笑容，一脸嫌恶地挥了挥手，“你要是舌头痒痒了，找个缸沿蹭蹭去！去去去，离我远点，一身穷酸臭气！”说罢，他背着手，大摇大摆地走了。
“行！王总管，咱们走着瞧！”朱伏在他身后恨恨地说道，眼睛里几乎要喷出火来。
三天后的下午，白文氏带着一众家眷，正准备出门去白敬继的戏院听戏。就在车马即将启动时，一个身影突然从旁冲出，直挺挺地跪在了白文氏的轿子前。
来人正是朱伏。他一开口便声泪俱下，哭诉着表妹李香秀离家后，她母亲日夜思念，茶饭不思，恳求老太太发发慈悲，让他带香秀回去见上一面。
白文氏隔着轿帘，眯着眼将眼前的年轻人看了个通透。她什么场面没见过，一眼就瞧穿了这哭诉背后的算计。
“你生个丫头，恨不能把这丫头当成一辈子的摇钱树，吃喝嚼裹儿全指着她了。”白文氏的声音不大，却字字诛心，“你满京城打听打听去，为了你那表妹，我呀，花了五百块大洋！”
此言一出，躲在墙角偷听的王喜光，心里“咯噔”一下，顿时凉了半截。他手心冒汗，后背发凉，只觉得两腿发软。如果朱伏此刻为了撇清自己，把实情一说，他不仅赚的四百五十块大洋要吐出来，这总管的位子也保不住了！
然而，朱伏的反应却出乎所有人的意料。他听到“五百大洋”时，眉毛惊得猛地一跳，但随即，他哭声戛然而止，脸上瞬间堆满了谄媚的笑，磕头如捣蒜：
“哎哟！您……您可真是活菩萨在世啊！五百大洋！您这哪是买丫头，您这是救了我们全家啊！”
躲在墙后的王喜光，听得是提心吊胆，又满腹狐疑。他越发看不透这个朱伏了。
等白文氏的车队走远，朱伏才慢悠悠地从地上爬起来，拍了拍膝盖上的土，一转身，正好对上了从墙角走出来的、脸色铁青的王喜光。
四目相对，空气仿佛凝固了。
朱伏手里攥着“五百大洋”这个把柄，底气瞬间足了百倍。
王喜光看着他一脸严肃地率先开口道：“行啊，小子，挺有手腕的。”
“差得远，我这点东西，在您跟前，不是忒寒碜了吗？”朱伏毫不示弱地回敬。
“你想砸我的饭碗？”王喜光的声音里带着一丝杀气。
“哎呦，王总管这话说的，”朱伏故作惊讶地摊开手，“我要是真想砸您的饭碗，刚才老太太就在那儿，我说什么了？我但凡吐出一个‘五’字，您现在还能站在这儿跟我说话吗？”
王喜光盯着他，看了足足有十秒钟，才从牙缝里挤出几个字：“还真是小瞧你了。”
他一甩袖子，转身就走：“跟我来。”
他把朱伏带到了一家茶馆的雅间，关上门，想看看这小子到底葫芦里卖的什么药。他不知道，朱伏打的，是舍小利、贪大财，在白府这棵大树下长线发展的算盘。
“嚯，确实是小瞧你了。”王喜光端起茶杯，却不喝，只是用杯盖撇着浮沫，“七老爷正要在甄家花园盖个药行的子弟小学，我看看……能不能把这活儿包给你做。”
朱伏的眼睛“噌”地就亮了，但他脸上依旧波澜不惊：“那还不是您王总管一句话的事？您要是点头，这活儿一准就包给我了呀。”
“猴崽子！”王喜光被他这捧得恰到好处的马屁说得舒服了些，但依旧警告道，“手别太黑，报的价别太离谱，到时候弄得我下不来台！”
“好嘞！您放心！”朱伏笑着起身，还亲手拿起茶壶，恭恭敬敬地给王喜光续上了一杯热茶，“您就是我亲爹，我还能给您惹麻烦？”
自此，李香秀在白家的事，才算真正地定了下来。而王喜光和朱伏之间，也结下了一种心照不宣、互相牵制的奇妙关系。
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