晚饭摆在中院的客厅里，几张方桌拼在一起，姑娘们挨着坐下，手里捧着碗，小口小口地吃着，没人说话，只有碗筷碰撞的轻响。吃到一半，王杰放下筷子，看着她们说：“从今天起，你们就在这儿住下。以后都听陈小醉的安排，她让你们做什么，你们就做什么。”
陈小醉跟着柔声说：“姐妹们别怕，既然到了这儿，就都是一家人。我不会亏待你们，会像照顾亲妹妹一样照顾你们。”她看着众人紧绷的脸，又补充道，“每日有饭吃，有地方住，只要好好过日子，以后都会好起来的。”
姑娘们抬起头，看着陈小醉温和的眼神，又看了看一旁沉默却透着可靠的王杰，紧绷的肩膀渐渐放松下来。有个年纪小的姑娘，吃到一半，眼泪突然掉了下来，不是伤心，是太久没尝过安稳的滋味，被这突如其来的温暖烫得鼻头发酸。
夜色渐深，后院的房间里亮起了灯。姑娘们躺在暖和的炕上，闻着被褥上阳光的味道，听着院里隐约传来的说话声，紧绷了许久的神经终于松弛下来。或许，这里真的能成为她们的落脚点。
次日清晨，天空飘起了细碎的雪花，落在院中的槐树枝上，簌簌地积起薄薄一层白。王杰让陈小醉留在家里，带着后院那十个女人在中院空地上活动——无非是教些简单的女子防身术，如何避开冲撞、如何挣脱抓握，动作不复杂，却能让她们多几分自保的底气。陈小醉耐心地示范着，姑娘们学得认真，雪花落在发间肩头，没人顾得上拂去。
这边安排妥当，王杰套好马车，又往车上装了几麻袋小米。他看了眼站在廊下好奇张望的郝玉兰，突然开口：“跟我出去一趟。”
郝玉兰愣了愣，连忙点头，裹紧了身上的棉袄，小跑着跟上马车。雪花落在她的发梢，冻得鼻尖通红，却难掩眼里的兴奋——这是她来西安后第一次出城。
马车碾过积雪的路面，咯吱作响地出了城门。城外的难民区比昨日更显萧索，雪花落在窝棚顶上，融成泥水顺着席子往下滴。灾民们缩在窝棚里避雪，见王杰的马车过来，才又陆陆续续围拢过来，眼神里带着对粮食的渴望。
“还是十升小米，换女娃。”王杰让郝玉兰帮忙扶着麻袋，自己用碗舀起小米。小姑娘起初有些胆怯，看着王杰沉稳的样子，渐渐也放开了，帮着清点人数、递过粮袋。
有了昨日的先例，这次换人的过程顺利许多。有家长领着十六七岁的姑娘来的，也有邻里搀扶着孤女来的。临近午时，马车上的小米又空了大半，王杰身边已经站了九个成年女子。这时，一个衣衫褴褛的妇人抱着两个瘦小的身影挤过来，怀里的孩子怯生生地躲着，看年纪不过七八岁，冻得嘴唇发紫。
“先生……这俩娃，您要么？”妇人声音发颤，“俺实在养不动了，给口饭吃就行，不要小米……”
王杰看着两个孩子惊恐的眼神，沉默片刻，让郝玉兰舀了双倍的小米递给妇人。“她们我带走。”他说着，牵起两个孩子的手。孩子的手冻得像冰疙瘩，却死死攥着他的衣角，不敢松开。
回城时，马车后面跟着十一个人。九个成年女子走在两侧，郝玉兰牵着那两个小丫头走在中间，雪花落在她们身上，一行人踩着雪印往城门去。守城的兵丁见是王杰，连大洋都没敢要，直接放行。
进了宅院，陈小醉和花枝迎出来。见带回两个这么小的孩子，花枝连忙上前，把她们揽进怀里捂住冻红的小脸：“快进屋暖和暖和，婶给你们煮姜汤。”
两个小丫头怯生生地看着满院的人，直到郝玉兰把她们领到后院，指着刚烧起来的火炉说：“别怕，这儿有热乎饭吃。”她们才眨了眨眼，眼里露出一丝懵懂的光。
雪花还在飘，院中的积雪越来越厚。王杰站在廊下，看着后院渐渐亮起的灯火，听着里面传来隐约的说话声，心里清楚，这只是开始。乱世里，能多护一个，便多护一个吧。
接下来的二十多天，西安城的雪下了又停，城外的难民区却始终像一块吸满了苦难的海绵，不断涌来新的人。王杰几乎每天都赶着马车出城，有时带着陈小醉，有时带着郝玉兰，车上的小米一袋袋空了，带回的人却渐渐少了——起初每次能领回十个八个，到后来，一整天也只能遇到两三个符合条件的女子，偶尔夹杂着几个实在养不活的幼童。
三进的宅院像被慢慢填满的容器。一进院的厢房住满了二十出头的姑娘，二进院的侧房挤着带孩子的妇人，后院的空地上甚至临时搭了两个棚子，住着最小的那批孩童。原本宽敞的院子里，渐渐有了烟火气和人声：清晨是此起彼伏的咳嗽声和洗漱声，白日里姑娘们跟着陈小醉学认字、练防身术，孩子们在院里追逐打闹，花枝领着几个手脚麻利的妇人在厨房忙活，大锅的饭菜香能飘满整个院子。
到月底时，王杰清点了人数，院里竟住了一百三十多人。最大的是个二十八岁的寡妇，丈夫死在了逃荒路上，她自己抱着半岁的儿子熬到西安；最小的是个刚满三岁的女娃，被人遗弃在窝棚外，冻得只剩一口气，被王杰裹在怀里带回来的。
三十多间屋子，连廊下、柴房都收拾出来住了人，却没显得杂乱。陈小醉学着分派活儿：年长些的负责缝补浆洗，手脚勤快的跟着花枝学做饭，识字的帮着教孩子们念书，每个人都有了事做，眼里的惶恐渐渐被安稳取代。
王杰偶尔会站在正屋的台阶上，看着满院的人。姑娘们晾晒的衣裳在绳子上飘动，孩子们的笑声撞在青砖墙上，厨房里飘出的米汤香混着柴火味——这烟火气让他觉得，这处宅院不再只是完成任务的落脚点，倒像个在乱世里勉强撑起的避风港。
只是他知道，这安稳是暂时的。马车上的粮食快空了，城外的难民却还在增加，而他能做的，似乎也只有这些了。
这天王杰没出城，一早便在中院召集了所有人。陈小醉站在他身边，王杰当众宣布：“从今天起，陈小醉为大队长，院里大小事都听她的。”
陈小醉接过话，先点了王春燕：“你还是总协调，各队事务汇总到你这。”又看向花枝，“花枝姐管后勤，做饭、洗衣、物资清点都归你。”
随后按之前的设定分了队：陈桂兰带劳作队，跟着花枝打下手；王秀莲领学务队，继续教识字；陈巧云管防护，每日操练；王秋红专管孩童。
众人齐声应下，很快各归其位。厨房里，花枝带着陈桂兰队的人摘菜和面，蒸汽腾腾；廊下，王秀莲正教一群少女写字；后院，王秋红领着几个妇人给幼童梳辫子。陈小醉和王春燕在一旁核对名册，偶尔低声商议几句，整个宅院井然有序，透着一股踏实的生气。
临近下午，王杰让陈小醉通知下去：“今晚全体聚餐，包顿饺子和馄饨，算是给大家贺个新生。”
消息传开，院里顿时热闹起来。花枝带着劳作队的人在厨房忙活，剁肉馅的“咚咚”声、擀面皮的“簌簌”声混在一起；几个会包馄饨的姑娘围在案板旁，指尖翻飞，雪白的馄饨皮很快堆成小山；陈桂兰领着人烧火，大锅里的水“咕嘟”冒泡，卤肉的香气从砂锅里钻出来，勾得孩子们围着厨房打转。
天色擦黑时，中院摆开了长桌，饺子和馄饨煮了满满几大盆，卤好的猪肉切成厚片，码在大盘里泛着油光。一百三十多人分坐几桌，没人争抢，各自端着碗，夹起热腾腾的饺子往嘴里送。
陈小醉端着碗走到各桌前，笑着说：“多吃点，以后日子长着呢。”王春燕给孩子们分馄饨，王秋红替年幼的孩子吹凉饺子，花枝看着满院的人，脸上的笑容止不住。
王杰坐在角落，看着这热闹的场面。饺子的热气模糊了灯光，孩子们的笑声、姑娘们的说笑声混在一起，像一场久违的团圆。他没多说什么，只是默默吃着碗里的饺子，心里清楚，这一顿饭，是给过去的苦难画上句点，也是给往后的日子攒点底气。
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