一个时辰的光景在风里悄悄磨尽，天边最后一点亮色也沉了下去。王杰看了眼老槐树的影子，转身就要往陈小醉和郝玉兰待的土窑方向走——他向来不等人，尤其是这种约定。
刚转了半圈，身后忽然传来急促的脚步声，踩着地上的碎石子，“咯吱”作响。
他顿住脚，没立刻回头。
那脚步声越来越近，还夹杂着女人的喘息和孩子压抑的哼唧。又等了几分钟，身后的人似乎跑不动了，传来一阵粗重的呼吸。
王杰这才缓缓转过身。
月光下，花枝抱着个瘦小的女孩，额头上全是汗，头发黏在脸上。她身边站着个男人，穿着件打满补丁的短褂，肩膀很宽，脸膛被晒得黝黑，手里攥着个空了的布袋，正是瞎鹿。
三人站在离他几步远的地方，瞎鹿的眼神复杂，有戒备，有无奈，还有点说不清的屈辱；花枝则低着头，怀里的孩子睁着大眼睛，怯生生地望着王杰，小手紧紧抓着母亲的衣襟。
瞎鹿蹲在地上，手指抠着脚下的土坷垃，半天没抬头。风把远处的哭喊吹过来，他喉结滚了滚，终于哑着嗓子开口：“中……俺应。但柱子不能走，他是俺瞎鹿家的根，得留下。”柱子是那个稍大的男孩，此刻被他安顿在村头的窝棚里。
花枝抱着铃铛的胳膊猛地抖了一下，眼泪“唰”地就下来了，却死死咬着嘴唇没出声，怕惊动怀里的孩子。铃铛眨巴着大眼睛，伸手去摸娘脸上的泪，被花枝一把按住。
王杰从脚边拿着五十斤小米的布袋和用油纸包好的十块大洋，放在地上：“这些你拿着。”
布袋坠地的闷响让瞎鹿浑身一震，他抬起头，眼里红血丝混着对粮食的渴望，却又不敢伸手。直到王杰再递了个眼神，他才慌忙爬过去，把粮袋往背上一甩，大洋塞进怀里贴身的地方，沉甸甸的分量硌得他胸口发慌。
“走了……俺走了……”他哑着嗓子念叨，脚步却像钉在地上，扭过脸望着花枝，眼神里缠满了不舍和窝囊——他知道这是卖了媳妇孩子，可不卖，一家人都得饿死。
花枝猛地别过脸，用袖子捂住嘴，肩膀剧烈地耸动着，哭声全憋在喉咙里，像被堵住的风箱。
瞎鹿最后看了一眼铃铛的小脑袋，狠狠心，转身就往村里跑。粮袋在他背上颠着，每一步都像踩在刀尖上，却没敢回头。
直到他的影子钻进夜色里，花枝才瘫坐在地上，抱着铃铛放声大哭。铃铛被吓着了，也跟着“哇”地哭起来，母女俩的哭声在野地里搅成一团，听得人心里发堵。
王杰弯腰，从花枝怀里轻轻接过铃铛。小姑娘还在抽噎，圆溜溜的眼睛里挂着泪珠，怯生生地攥着他的衣角。他从布包里摸出个温热的肉包子，撕成小块，递到铃铛嘴边。
“尝尝。”他声音放柔了些。
铃铛闻着肉香，咽了口唾沫，看了看王杰，又回头望了望母亲，犹豫了一下，才小口咬了下去。肉汁混着面粉的香气在嘴里散开，她眼睛亮了亮，狼吞虎咽地吃起来，刚才的哭闹早忘到了脑后。
王杰把孩子递给花枝，目光落在她通红的眼睛上：“好了，别哭了。”他顿了顿，语气平静却笃定，“以后你就是我的人了，跟着我，至少能活下去。”
花枝接过铃铛，用袖子狠狠抹了把脸，眼泪却还是止不住地往下掉，只是哭声变成了压抑的抽泣。她知道，从瞎鹿转身的那一刻起，日子就再也回不去了。
王杰没再多说，又从布包里拿出两个肉包子，递到她手里：“吃吧，垫垫肚子。”包子还带着余温，隔着粗布都能感觉到那实在的分量。
花枝看着手里的包子，又看了看怀里正啃得香的女儿，喉咙里堵得厉害，却还是咬着牙，小口吃了起来。饥荒年月里，活下去的念头比什么都重，哪怕这活下去的路，走得如此艰难。
王杰望着远处瞎鹿消失的方向，风卷着黄土扑在脸上，像无数细小的针扎。他摸了摸布包里剩下的包子，指尖传来的温热却暖不了心里那点沉郁。
他不是不知道这算什么。用粮食和大洋拆散一家人，和趁火打劫的恶人似乎也没什么两样。刚才瞎鹿转身时那一眼，花枝憋在喉咙里的哭声，还有铃铛吃到包子时那瞬间亮起的眼睛，都像石子投在他心里，荡开一圈圈涩味。
可任务是“带走花枝与铃铛”。他不是来救苦救难的，只是个执行者。他见过太多灾年里的离散——昨天在路边看见的饿死的妇人，怀里还揣着块没吃完的树皮；前天遇见的老汉，为了半袋糠麸把孙女送给了路人。比起那些结局，他至少能保证这母女俩活下去，不用再被范继元那样的人糟践，不用在逃荒路上像野草一样枯死。
“做一次坏人就做一次吧。”他在心里对自己说，把那点愧疚压下去。世道本就没什么道理可讲，能让目标活着完成任务，或许已是这烂泥地里能找到的、最不坏的选择。
王杰把铃铛抱在怀里，对还在低声抽泣的花枝道：“跟我走。”
花枝点点头，攥紧了手里没吃完的包子，亦步亦趋地跟着他往村外走。夜色渐深，土路两旁的荒草在风里沙沙作响，铃铛靠在王杰肩头，嘴里还嚼着包子渣，眼睛慢慢眯了起来。
没走多久，就到了那处废弃的土窑。陈小醉和郝玉兰正守在窑口，见王杰回来，连忙迎上来。“哥，顺利吗？”陈小醉压低声音问，目光落在他怀里的孩子和身后的花枝身上，眼里闪过一丝了然。
王杰把铃铛递给花枝，简单说了句：“这是花枝和她女儿铃铛，以后跟咱们一起走。”他没提瞎鹿，也没说那些粮食和大洋的事，只从布包里掏出剩下的肉包子和水囊，“先吃点东西，喝点水，今晚就在这儿歇着。”
陈小醉和郝玉兰接过包子，又给花枝递了个干净的粗瓷碗。花枝抱着铃铛，小口小口地喝着水，看着另外两个女人温和的眼神，紧绷的肩膀稍稍松了些。铃铛已经趴在母亲怀里睡熟了，嘴角还沾着点油星子。
土窑里生了堆小火，火光跳动着映在每个人脸上。没人再多说话，只有咀嚼声和柴火噼啪的轻响。王杰靠在窑壁上，看着眼前这几个女人和孩子，心里那点沉郁渐渐淡了些——至少今晚，她们都能睡个安稳觉，不用再担惊受怕了。
天刚蒙蒙亮，土窑外的风小了些。王杰从空间里拿出几个热乎的肉包子，又拎出一陶罐稠粥，碗筷摆开时发出清脆的碰撞声。“起来洗漱吃早饭了。”他喊了一声，窑里的几人陆续醒过来，揉着眼睛坐起身。
花枝抱着刚醒的铃铛，陈小醉和郝玉兰也赶紧起身，借着微弱的天光到窑外找了点干净的雪水（或冷水）简单洗漱。早饭吃得很安静，粥是小米混着豆子熬的，稠得能插住筷子，铃铛捧着小碗，小口小口喝得满脸是汗。
饭后，王杰从空间里翻出一套深色西装，搭配白衬衫和领结，又戴上一副金丝边眼镜，头发梳理得整整齐齐——这是他“洋人”身份的标配行头，往那一站，自带一股与这荒郊野岭格格不入的体面感。
他又给花枝和铃铛打了盆温水，让她们仔细擦了脸和手。随后拿出两套衣裳：给花枝的是一件浅蓝色棉布旗袍，配着件半旧的羊毛开衫；给铃铛的是粉色小袄和黑色棉裤，都是干净挺括的料子，比寻常百姓家的衣物精致不少，但远算不上豪华。“换上吧，”王杰道，“看着像城里人家的娘俩，路上方便些。”
花枝有些局促地接过衣裳，在陈小醉的帮忙下换上，旗袍的长度到膝盖，衬得她身形利落了许多；铃铛穿上新袄，好奇地摸着衣角的盘扣，眼睛亮晶晶的。郝玉兰则依旧是之前的装扮，只是王杰给她找了块素色头巾裹住头发，更显沉稳。
一切收拾妥当，王杰看了眼天色：“走吧，去新乡。”他走在最前面，身后跟着陈小醉和郝玉兰，花枝抱着铃铛紧随其后，一行五人踏着晨光，朝着外面的土路走去。风卷起尘土，却吹不散他们脚下的步子，仿佛每一步都在朝着生路靠近。
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