在一个偏远的村落，有个朴实无华的穷汉，年近四十仍孑然一身。而在邻近的村庄，有个名叫侯玉梅的女子，因风评不佳，迟迟未能出阁。经媒婆牵线，两人各怀心思，男的觉得能娶妻便是福，女的则认为有人接纳自己便是恩，于是匆匆成了亲。
然而，婚后不久，男方家便后悔不已。侯玉梅性情刁蛮，俨然是个母夜叉，家中老实的丈夫根本管不住她。公公婆婆年迈体弱，还得下地干活、做饭，甚至侍奉她，稍有不慎便遭打骂。某个寂静的夜晚，公婆又遭儿媳虐待，伤心欲绝之下，决定一死了之。
他们家后院有棵参天大柳树，据说是仙人所植。两位老人来到树下，靠着树干，打开了装有鼠药的小瓶。就在这时，树身突然开启了一扇门，一位身着青衣、手提红灯笼的女子匆匆走出，焦急地劝阻了他们。女子自称小青，是这棵柳树的树精，受日月精华滋养而成。她听闻老人遭遇，心生怜悯，决定出手相助。
小青送给老人一块银子，并告知他们日后有难，只需在树壁上敲打三下，呼唤她的名字，她便会现身相助。老人如获至宝，感激涕零。然而，这一切都被躲在暗处的侯玉梅看在眼里。
侯玉梅心生贪念，决定利用小青的善良。她假装腹泻，起夜时窥见了公婆与小青的交谈。次日，她回娘家请来帮手车轱辘，设下毒计。
夜幕降临，侯玉梅准备了丰盛的酒菜，哄骗公婆和丈夫开怀畅饮。待他们醉倒后，侯玉梅与车轱辘悄悄来到柳树前，模仿公婆的声音呼唤小青。小青现身之际，车轱辘猛扑上去，将她制服。侯玉梅则趁机搜刮树洞中的金银财宝，并用火点燃了树洞。
小青被烈火包围，愤怒与绝望交织，她发出诅咒：“我要用我全部的功力诅咒你们两个，我要诅咒你俩永生不死！”随后被火焰吞噬。侯玉梅和车轱辘看着燃烧的大树，相视大笑，认为这诅咒不过是祝福罢了。
他们带着财宝逃进山洞，准备等风头过去再远走高飞。然而，当他们醒来时，却惊恐地发现自己的身体正在逐渐变成木头。不久，两人便彻底变成了木头人，但意识犹存，浑身散发出浓郁的香气。
香气引来牧童和村民的注意，最终惊动了官府。县官将木人视为奇珍异宝，亲自押车进京献给皇上。皇上对这两个木人爱不释手，命令将它们放置在寝宫内。几年后，皇上驾崩，木人作为陪葬品被安置在帝陵中。
在漆黑的墓室里，侯玉梅和车轱辘的四只眼珠闪烁着泪光，他们终于明白了小青的诅咒有多可怕。几千年后，墓室被考古学家打开，两尊木头人被发现并送入古文物研究所。尽管历经千年，他们的眼睛仍能开合，泪水不断流淌。最终，两尊木头人被划定为国家特级文物，在博物馆中展示。
在透明的展示柜中，侯玉梅和车轱辘泪眼相对，度日如年。他们终于明白了小青诅咒的深意——永生不死的痛苦远超死亡。每当夜深人静时，他们都会绝望地闭上眼睛，从牙缝中挤出几个字：“小青，你好毒啊……”
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