偏殿的烛火被夜风吹得忽明忽暗，秦挽霜涂完玉露膏的指尖还停在肩颈处，伤口清凉的触感却压不住她眼底翻涌的冷意：“他们绑我时，特意选在西北军饷车劫案后的第七日。”
叶凡坐在她对面的木凳上，九霄环佩在衣襟下微微发烫。他望着她垂落的发丝间那道浅红抓痕，忽然想起三日前她站在御书房里说“军饷账本若落在王霸手里，西北三十万将士的血要浸透半张地图”时的神情——那时她的指尖抵着案上的羊皮地图，指甲几乎要掐进羊皮里。
“绑我的是六个凝液境的杀手，为首那个左腕有蛇形刺青。”秦挽霜扯过案上的素笺，蘸墨迅速勾勒出刺青纹路，“他们把我关在废弃的染坊地窖，每隔两个时辰就有人来问‘大楚金库的密匙藏在哪里’。”
笔锋一顿，墨迹在纸角晕开个小团。她抬眼时，眼底的冷意化作自嘲：“我若真知道密匙在哪，何至于被劫军饷？可他们不信，说‘公主既然能瞒过满朝文武女扮男装十年，藏个密匙自然更在行’。”
叶凡的拇指摩挲着掌心的续脉丹。这颗丹丸表面的纹路像极了前世见过的太虚幻境星图，可此刻他的注意力全在秦挽霜的话里——西北军饷、金库密匙、刻意针对公主的情报网。
“后来呢？”他轻声问，内天地里老桃树的新枝无风自动，天道之力正顺着脉络推演时间线。
“后来……”秦挽霜将素笺推到他面前，纸背密密麻麻记着地窖里听到的只言片语，“后半夜换班时，我听见两个看守喝酒说‘铁面人要的是公主的血引’，还说‘等王霸拿到军饷，赵大人的人就能把水搅得更浑’。”
“铁面人？”叶凡的瞳孔微微收缩。这个名字他在叶家族谱里见过——百年前有位叛出青岚城的长老，曾用“铁面修罗”的名号血洗过三个门派，后来却像被抹掉了痕迹般消失在武道界。
“还有。”秦挽霜突然握住他的手腕，指尖凉得惊人，“他们说‘等那姓叶的小崽子来救人，正好连他一起埋了’。”
偏殿外传来林昭月的脚步声，却在门前顿住了。叶凡能听见她轻咳一声，故意把佩玉碰得叮当响——这是她惯常的“避嫌”暗号。
他收回被秦挽霜攥住的手，掌心还残留着她的温度，内天地里的推演却已如潮水翻涌：王霸劫军饷，赵无极在朝堂煽风点火，铁面人暗中布局，所有线索都指向一个要把大楚、叶家、甚至他叶凡同时拖入泥潭的局。
“去密室。”他站起身，九霄环佩在胸口发烫，“我需要查大楚近十年的悬案记录，尤其是涉及神秘强者的。”
秦挽霜没有多问，只是将素笺仔细折好收进袖中。她起身时，裙角扫过叶凡的鞋尖，像一片被风掀起的云：“跟我来。”
密室在御书房地下三层，入口藏在《大楚律》最末一卷的书格里。推开石门时，霉味混着檀香扑面而来，十二盏青铜灯台自动亮起，照得四壁的牛皮档案泛着暖黄的光。
“这里记着自高祖以来所有未破的要案。”秦挽霜走到最里侧的檀木柜前，取出钥匙时手腕微颤——那是她十二岁时在冷宫里用碎瓷片磨了三个月才求来的，“铁面人…我八岁那年，母妃的寝殿失火，救火的暗卫说看见个戴铁面的人从后窗跃走。”
叶凡的手指抚过柜中一本泛黄的《玄甲卫密档·永熙三年卷》，内天地的天道之力如细流渗入纸页。
他看见二十年前南疆毒宗的镇宗蛊王失窃案，卷宗最后写着“疑与铁面人有关”；看见十五年前苍梧剑宗的太初剑典残页被焚，目击者描述“凶手着玄色劲装，面覆铁纹面具”；更看见三个月前青岚城叶府禁地的守护兽突然暴毙——那是他重生后第一次动用内天地推演功法的次日。
“原来如此。”他合上档案时，指节捏得发白。所有看似无关的事件，在天道之力的推演下连成一条线：铁面人在收集能引动天地异变的“血引”，而他的内天地、秦挽霜的皇族血脉、林昭月的太初剑心、甚至楚红妆的万毒之体，都是这条线上的关键节点。
“叶凡？”秦挽霜的声音将他拉回现实。她站在他身侧，发梢沾了点档案灰，却仍挺直着脊背，“你是不是…猜到了什么？”
“有人在布局，要凑齐七样‘天道祭品’。”叶凡没有隐瞒，他知道以秦挽霜的心智，真相比谎言更能让她安心，“而我们，都是被选中的祭品。”
殿内的烛火突然剧烈摇晃，一盏灯台“啪”地坠地，火星溅在秦挽霜的裙角。她弯腰拍灭火星时，抬头看见叶凡眼底翻涌的暗潮——那是前世被暗算时才有的警惕，“所以你要去查铁面人？”
“他的藏身之处，我大致有了方向。”叶凡取出内天地里的九霄环佩，琴身上的星纹正随着他的心跳明灭，“东郊的乱葬岗，十年前有位隐世琴师埋了半块玄铁，那是铁面人面具的材料。”
秦挽霜站起身，伸手替他理了理被烛火烧卷的衣摆。她的指尖在他喉结处顿了顿，最终只是轻轻一按：“天亮前回来。”
“好。”叶凡应得利落，可转身时却被她拽住了衣袖。“如果…”她的声音轻得像落在琴弦上的雪，“如果遇到危险，用九霄环佩弹那曲《破阵》。我让李将军带玄甲卫在十里外候着。”
叶凡回头，看见她眼尾的泪痣在灯火下泛着淡红。他忽然想起前世陨落前，最后看到的也是这样一双眼睛——那时他的道侣攥着他的手说“等你证道，我们去看东海日出”，可最后只有他带着记忆重生。
“不会有危险。”他握住她的手，将续脉丹塞进她掌心，“这颗丹留给你，万一我回来晚了…”
“不许说这种话。”秦挽霜打断他，却没有抽回手。她的掌心贴着他的，温度渐渐暖了起来，“我在偏殿等你，带着昭月煮的醒酒汤。”
子时三刻的宫墙根下，叶凡的身影融入夜色。他运转天人合一，连呼吸都化作了风的一部分。东郊乱葬岗的方向飘来腐叶的腥气，可他的内天地里，老桃树的新枝正指向更深处——那里有铁面人残留的气息，像一根淬了毒的针，扎得他太阳穴突突直跳。
当他翻过最后一道土坡时，月光正好穿透云层。乱葬岗深处的破庙前，立着个戴铁面的身影。面具上的纹路与秦挽霜画的蛇形刺青如出一辙，而那人脚边，正躺着六具尸体——正是绑架秦挽霜的六个杀手。
叶凡的指尖按在九霄环佩上，琴身的星纹骤然亮起。他能感觉到内天地在扩张，方寸之地此刻仿佛能容下整座破庙。铁面人转过脸，面具下传来沙哑的笑声：“终于来了，我的第七个祭品。”
夜风卷起满地纸钱，像无数只黑蝴蝶在两人之间飞舞。叶凡深吸一口气，体内的天道之力如江河奔涌——这一次，他绝不会再让任何阴谋得逞。
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