夜色如墨。
一行七人，最终在远离官道的一座破败山神庙里落了脚。
庙里神像早已倾颓，蛛网遍布，只剩下一个破了洞的屋顶，还能勉强遮挡一下夜里的寒露。
石头生了一堆火，火焰跳动着，映照着每个人凝重的脸。
望海镇发生的一幕，像一块巨石，沉甸甸地压在所有人心头。
“一群……软骨头！”
马三往火堆里啐了一口，愤愤不平地骂道：“我们救了他们，他们不感恩戴德就算了，还把我们当瘟神！真是岂有此理！”
“他们不是没有骨气，是骨气早就被磨没了。”
陈平川的声音很平静，他用一根树枝，拨弄着眼前的火焰。
“当恐惧成为习惯，当反抗的代价是灭亡，下跪，就成了唯一的活路。”
他抬起头，目光在六子脸上一一扫过。
“所以，我们要做的事情，不仅仅是杀光倭寇。更重要的，是把这些人被打断的脊梁骨，重新给他们接上！”
众人闻言，皆是心头一震，若有所思。
“主公，接下来我们怎么办？”沉默寡言的全伯，开口问道。
陈平川将手中的树枝，扔进火里，火苗“噼啪”一声，窜高了些许。
“想要治病，得先找到病根。”
他的目光，转向了玲儿和马三。
“马三，玲儿。”
“属下在！”两人立刻应声。
“天亮之后，你们两个先进江徽府城。”陈平川吩咐道，“马三，你还是做你的老本行，扮成一个走南闯北的油滑商人，去城里最热闹的酒楼、茶肆、赌场，用你的舌头，给我把江徽府从上到下，都打听个底朝天。”
“尤其是官府的态度，那个叫犬养三郎的倭寇头子，还有本地有没有其他的地头蛇，我要知道所有能知道的一切。”
“得嘞！主公您就瞧好吧！”马三拍着胸脯，一脸的自信。
陈平川又看向玲儿：“玲儿，你的任务更重。白天，你是马三身边不起眼的丫鬟。到了晚上，江徽府那些高门大院的屋顶，就是你的天下。”
“我要你潜进去，听一听那些官员、富商，在私底下，都说些什么。记住，安全第一，不要惊动任何人。”
“是，主公。”玲儿清秀的脸上，没有丝毫表情，只是用力地点了点头。
一夜无话。
第二天一早，马三和玲儿便换了一身行头，扮作主仆，朝着江徽府城而去。
马三换上了一身绸缎衣衫，手里摇着一把折扇，脸上挂着精明而市侩的笑容，活脱脱一个发了点小财的商人。
玲儿则穿着一身粗布衣裙，跟在他身后，低着头，显得很是乖巧。
两人入城后，马三直奔城中最大的酒楼“望江楼”，要了一间上好的雅间，点了一桌子最贵的酒菜。
他出手阔绰，很快就引起了酒楼掌柜的注意。
马三借着酒劲，拉着掌柜大倒苦水，说自己是从北方来的粮商，本想来江徽府发财，结果路上遇到劫匪，亏了一大笔钱，想在府城里找点门路，看能不能把损失捞回来。
那掌柜见他是个有钱的棒槌，又听他言语间对本地的“规矩”一窍不通，便半是炫耀，半是提点地，透露了不少消息。
从掌柜的口中，马三拼凑出了江徽府的权力版图。
江徽府知府魏长明，是个有名的笑面虎，表面上仁义道德，背地里贪婪成性。他对城外的倭寇，向来是睁一只眼闭一只眼，只要不闹到府城里来，他就当没看见。甚至有传言，这位魏大人，每年都能从海盗那里，收到一笔不菲的“孝敬银子”。
而倭寇的首领，正是那个犬养三郎。此人凶残至极，盘踞在近海一座名为“黑礁岛”的岛屿上。那岛屿易守难攻，官府的水师，根本不敢靠近。
除了犬养三郎，江徽府的海上，还有另一股强大的势力。
本地最大的海盗头子，一个被人称作“海哥”的神秘人物。
据说这海哥和犬养三郎狼狈为奸，一个主内，一个主外，共同控制了江徽府的海上贸易。
除此之外，马三还打探到了一个消息。
本地的渔民，不堪其辱，曾自发组织过一个叫“船帮”的互助组织，试图抵抗倭寇。可惜屡战屡败，还被官府以“聚众滋事”的名义打压，如今已经不成气候，帮主林沧海，更是心灰意冷，退隐江湖。
夜幕降临，马三在酒楼里呼朋引伴，玲儿则如一道青烟，消失在了夜色里。
她如同一只猫，悄无声息地游走在府城的高墙之上。
在一座豪奢的宅院里，她伏在屋脊上，听到书房内，一个身穿官服的男人，正在对一个商人破口大骂。
“……这个月的孝敬，一分都不能少！别跟我哭穷！你以为这些钱，都是进我自己的口袋吗？一半要送去给魏大人，另一半，还要打点好海上的那些爷！不然你的货，能安安稳稳地出海？”
玲儿的眼神，冷了几分。
蛇鼠一窝，沆瀣一气！
第二天夜里，两人悄然出城，回到了山神庙，将打探到的所有情报，都汇报给了陈平川。
陈平川听完，脑海里已经勾勒出一个简单的关系图。
知府魏长明，倭寇犬养三郎，海盗海哥，三方势力，构成了一个稳固而罪恶的三角。
而那个被打压的船帮，或许，可以成为破局的关键。
“主公，还有一件事。”
马三犹豫了一下，开口说道。
“我总感觉，从我们进了望海镇开始，就一直有尾巴在跟着我们。”
陈平川抬起头，看了他一眼，嘴角露出一丝莫名的笑意。
“你才发现？”
马三一愣：“您早就知道了？”
“嗯。”陈平川点了点头，“对方的跟踪技巧很高明，不像是倭寇和海盗那些蠢货，也不像是官府的探子。如果我没猜错，应该是我们那位潜在的‘盟友’。”
他话音刚落。
庙外，突然传来一阵密集的，踩在落叶上的“沙沙”声。
声音从四面八方传来，由远及近，迅速将这座小小的山神庙，包围得水泄不通！
暗影六子瞬间起身，各自抄起武器，将陈平川护在中心，眼神锐利地盯着庙外漆黑的树林。
火光下，陈平川的脸上，却不见丝毫紧张。
他只是慢条斯理地站起身，拍了拍身上的尘土，仿佛在等待着什么。
终于，一个身影，从黑暗中，缓缓走了出来。
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