金銮殿上的封赏与交锋，不过是这场权谋大戏的开场锣鼓。
真正的战场，在朝堂之下，在人心之中。
次日，陈平川起了个大早。
他没有穿那身惹眼的一等忠勇侯爵服，而是换上了一身崭新的兵部右侍郎官袍。
青色的袍服，胸前绣着云雁补子，衬得他愈发身姿挺拔，眉目清朗。
御赐的府邸离着六部衙门不远，陈平川并未坐轿，而是选择步行。
兵部衙门，坐落在皇城西南角，朱红大门，石狮镇守，门前几名卫兵持戟而立，神情肃穆，透着一股森然之气。
陈平川递上自己的官凭文书。
那几名守卫看了一眼，又抬头打量了他几眼，眼神里没什么尊敬，反倒有几分说不清道不明的意味，像是看热闹。
“陈大人，您里边请吧。”
一名守卫懒洋洋地侧了侧身，连个引路的人都没有。
陈平川也不在意，迈步踏入了兵部衙门高高的门槛。
他知道，从这一刻起，他就是景帝安插进来的钉子。
人家不给他好脸色，再正常不过了。
一进衙门，便是一个宽阔的庭院。
来来往往的官吏，看到陈平川这副的年轻面孔，和官袍上的品级时，不少人眼中都闪过了然和轻视。
这么年轻的从四品，除了那个靠着顺城大捷一步登天的陈平川，还能有谁？
一个靠军功上位的幸进之辈罢了。
还是个没根基的。
陈平川径直走向兵部尚书卢志安的公房。
门口的吏员进去通报，很快便出来了，脸上带着职业化的假笑。
“尚书大人请您进去。”
陈平川推门而入。
一股沉闷的檀香味扑面而来。
公房内陈设考究，一名年过五旬，面色白净，留着三缕长须的官员，正坐在太师椅上，慢悠悠地品着茶。
正是兵部尚书，国舅梁越的铁杆心腹，卢志安。
“下官陈平川，拜见尚书大人。”
陈平川不卑不亢地躬身行礼。
卢志安眼皮都没抬一下，只是轻轻吹了吹茶碗里的热气。
“哦，是平川啊。”
他这声“平川”叫得极其自然，仿佛陈平川不是他的下属，而是他的子侄辈。
这是一种毫不掩饰的轻慢。
“坐吧。”
卢志安用下巴指了指旁边的一张椅子。
陈平川谢过之后，坦然坐下。
他倒想看看，这老家伙葫芦里卖的什么药。
卢志安放下茶碗，这才慢条斯理地抬起头，用一种审视的目光打量着陈平川。
“年轻人，有冲劲，是好事。”
他开口了，语气里满是长辈对晚辈的“教诲”。
“顺城一战，打得不错，为我大业扬了国威，陛下也对你赞赏有加。”
“不过嘛……”
他话锋一转。
“战场杀伐，靠的是一腔血勇。可这官场，尤其是在我们兵部，讲究的是规矩，是人情，是资历。”
“你还年轻，很多事情要多看，多听，多学。不要总想着一步登天，脚跟不稳，是会摔跤的。”
陈平川心中冷笑。
来了来了，下马威这就来了。
他面上却是一副虚心受教的模样。
“尚书大人说的是，下官初来乍到，很多地方都仰仗大人提点。”
“嗯，孺子可教。”
卢志安满意地点了点头，似乎很享受这种掌控局面的感觉。
“这样吧，衙门里那些军国大事，文山会海的，你刚来也插不上手。”
“我给你安排个清闲点的差事。”
他朝着门外喊了一声：“来人！”
一名小吏快步走了进来。
“大人有何吩咐？”
“带陈侍郎去西边偏房。”
卢志安挥了挥手，像是在打发一只苍蝇。
“以后，你就负责整理咱们兵部历年来的器械管理档案，也算是，让你先熟悉熟悉我大业朝的军务脉络。”
“什么时候整理完了，什么时候，我再给你安排别的差事。”
兵部侍郎，从四品大员，竟然被派去管废旧档案？
这已经不是明升暗黜了，这简直就是当众羞辱！
那名小吏的脸上，都忍不住露出一丝同情。
陈平川却站起身，对着卢志安又是深深一揖。
“多谢尚书大人栽培，下官定不辱使命。”
他的脸上，看不出丝毫的愤怒和不满。
这场面他早在翰林院就见过了，结果呢？最后还是他赢了！
卢志安看着他这副样子，反倒觉得有些无趣。
一拳打在棉花上，没什么意思。
他挥了挥手：“去吧。”
陈平川跟着那名小吏，穿过几条回廊，来到衙门最后面一个偏僻的院落。
院子里杂草丛生，只有一间破旧的屋子。
门窗都有些歪斜，上面糊的窗户纸也破了好几个洞。
“陈大人，到了。”
小吏指着那屋子，脸上有些尴尬。
陈平川点了点头，推开那扇吱呀作响的木门。
一股浓重的霉味扑面而来，呛得人直咳嗽。
屋子里，堆满了小山一样的陈旧卷宗，有的散落在地上，有的胡乱堆在书架上。
光线昏暗，只有几缕阳光从破洞的窗户纸里透进来，照出空气中飞舞的尘埃。
而在屋子最里面，一个角落里，竟然还有一个人。
那是一个须发皆白的老者，穿着一身洗得发白的旧官服，正佝偻着背，对着墙角一盘下了一半的棋局，怔怔出神。
他似乎对陈平川的到来毫无察觉，整个人仿佛与这屋子融为了一体，充满了腐朽和死寂的气息。
“这位是石主事。”
小吏小声介绍道。
“石问天，石大人。他……他在这里待了快十年了。”
说完，小吏像是怕沾染上什么晦气，行了个礼就匆匆跑了。
石问天？
陈平川想起来了，来之前张廷玉跟他提过一嘴。
说兵部有个姓石的主事，为人刚正不阿，因为不愿与卢志安同流合污，得罪了梁党，被贬到这里看管废旧档案，一待就是十年。
人送外号，“顽石先生”。
又臭又硬的一块石头。
陈平川没有去打扰他。
他环顾了一下这间屋子，眉头微皱。
这环境，也太差了。
他二话不说，挽起袖子，找来一把破扫帚，就开始打扫。
扫地，擦桌子，清理蜘蛛网。
他干得不紧不慢，有条不紊。
屋子里顿时尘土飞扬，叮当作响。
那边的石问天终于有了反应。
他缓缓地转过头，浑浊的眼睛里，满是警惕和鄙夷地看着陈平川。
“新来的？”
陈平川停下手里的活，客气地说道。
“下官陈平川，见过石大人。”
“陈平川？”
石问天冷笑一声。
“那个名满京城，圣眷正浓的忠勇伯？怎么，被发配到我这等死的地方来了？”
他的话里，带着刺。
他显然以为，陈平川不过是又一个沽名钓誉，得罪了权贵被排挤过来的年轻人。
这种人，他见得多了。
陈平川不以为意，笑了笑。
“石大人说笑了，下官是来学习的。”
他从自己随身带来的包裹里，取出一套精致的茶具和一小包茶叶，走到屋角唯一一张还算完好的桌子旁。
生火，烧水，洗杯，沏茶。
一套动作行云流水。
很快，一股清新的茶香，就驱散了屋子里不少霉味。
他将一杯沏好的热茶，端到了石问天的面前。
“石大人，请用茶。”
石问天看了一眼那澄澈的茶汤，又看了一眼陈平川。
他冷哼一声，把头扭到了一边，根本不理睬。
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