南巡的日子终于到来。
清晨，紫禁城笼罩在一片薄雾中，宫人和侍卫们早已列队等候。
林芸身着轻便的宫装，牵着弘曜和昭华的小手，站在御辇旁。
雍正一身常服，目光扫过送行的嫔妃与朝臣，最后落在林芸身上，轻声道：“都准备好了吗？”
林芸点头，眼中闪过一丝狡黠：“皇上放心，一切安排妥当。”
雍正微微一笑，握住她的手：“启程。”
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御驾离宫后，常明站在宫墙上，望着远去的仪仗，嘴角勾起一抹冷笑。
为保万无一失，他决定先试探一番。
于是，他借着禀报事务的名义去了齐妃的钟粹宫。
齐妃正在查看各司的月报，见常明进来，头也不抬地问道：\"常总管有何要事？\"
常明躬身行礼，故作恭敬道：\"娘娘，奴才想着皇上已经南巡，宫中用度是否需要修改，特来请示。\"
齐妃这才抬眼看他：\"按旧例准备便是，何必特意来问？\"
常明眼中闪过一丝算计，压低声音道：\"娘娘有所不知，旧例中有些条目......\"他故意欲言又止。
齐妃皱眉：\"有话直说。\"
常明凑近一步，谄笑道：\"比如宫女太监的月例银子，以往都是经内务府发放，如今改由财务司统一发放，多了一道手续不说，还容易出错。奴才想着，不如趁此机会恢复旧制......\"
齐妃闻言，脸色一沉：\"常总管，这是贵妃娘娘定下的规矩，岂能随意更改？\"
常明连忙辩解：\"娘娘误会了，奴才不是要改规矩，只是想着贵妃娘娘不在宫中，若按旧制，能省去不少麻烦......\"
\"住口！\"齐妃厉声打断，\"贵妃娘娘离宫前特意交代，一切照旧。常总管若再提此事，本宫便禀明皇上！\"
常明吓得连连称是，灰溜溜地退了出去。
走出钟粹宫，他的脸色顿时阴沉下来，咬牙道：\"敬酒不吃吃罚酒！既然如此，就别怪我心狠手辣！\"
他决定改变策略，先从那些低等宫女太监下手。
这些人胆小怕事，最易控制。只要威逼利诱一番，不愁他们不乖乖就范。
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与此同时，裕嫔正在自己的寝宫中接待一位不速之客—常明的心腹太监小李子。
\"娘娘，常总管让奴才给您带句话。\"小李子鬼鬼祟祟地四下张望，压低声音道，
\"他说，只要娘娘在贵妃离宫期间睁一只眼闭一只眼，日后必有重谢。\"
裕嫔把玩着手中的茶盏，似笑非笑：\"哦？常总管这是要本宫与他同流合污？\"
小李子连忙摆手：\"娘娘言重了！常总管只是想着，贵妃娘娘不在，有些规矩可以......灵活变通。\"
裕嫔冷笑一声，忽然将茶盏重重搁在桌上：\"回去告诉常明，本宫虽不是什么贞洁烈女，但还不至于与他这等小人同流合污！若他敢在后宫兴风作浪，本宫第一个禀明贵妃！\"
小李子吓得面如土色，连滚带爬地退了出去。
裕嫔望着他狼狈的背影，眼中闪过一丝忧虑。
她沉思片刻，唤来贴身宫女：\"去，把今日之事原原本本告诉齐妃娘娘，就说......常明怕是要有大动作了。\"
常明的动作比预想的更快。
第二日，他便以“节省开支”为由，下令御膳房的采买记录改为“三日一报”，并暗中指示心腹将每日的食材数量虚报三成。
李嬷嬷得知后，故作惶恐地找到常明：“总管，这……若被查出，可是杀头的大罪啊！”
常明眯起眼睛，拍了拍她的肩：“嬷嬷放心，皇上南巡，山高路远，谁会细查？再说了，账目由我亲自过目，出不了差错。”他压低声音，“事成之后，少不了你的好处。”
李嬷嬷佯装犹豫，最终“勉强”点头：“老奴听总管的。”
接下来的几日，常明越发肆无忌惮。
他不仅克扣月例，还以“修缮宫殿”为由，向户部多申了五千两银子。
齐妃装作不知道，裕嫔和懋嫔冷眼旁观，暗中将他的每一笔账目都记录下来。
十日后，一封密信快马加鞭送至南巡途中的雍正手中。
他展开一看，脸色骤冷：“常明果然按捺不住了。”
林芸凑过来，轻声问：“皇上，可是宫中消息？”雍正将信递给她：“常明已贪墨近万两。”
林芸微微一笑：“既如此，该收网了。”
几日后，一队侍卫悄然返回紫禁城，手持雍正手谕，直入内务府。
此时，常明正在房中清点银两，忽听门外一阵骚动，还未反应过来，房门已被踹开。
为首的侍卫冷声道：“常明，皇上口谕：你贪赃枉法，罪证确凿，即刻押入大牢！”
常明面如土色，强作镇定：“冤枉！这是有人陷害！”
侍卫冷笑一声，挥手让人从他床底下搜出几口箱子，里面装满了伪造的账本和赃银。
常明见状，双腿一软，瘫坐在地。
三日后，雍正和林芸收到宫中捷报。
裕嫔在信中详细写道：“常明伏法，其党羽一网打尽。”
林芸合上信，长舒一口气。
雍正揽住她的肩，笑道：“爱妃此计甚妙，既除了蛀虫，又未惊动前朝。”
林芸靠在他怀中，轻声道：“只怪他太猖狂了，竟不将皇上的人放在眼里。”
雍正低头看她，眼中满是戏谑：“的确，竟敢得罪我们贵妃娘娘，简直狂妄。”
林芸抬头看向皇上，雍正哈哈大笑起来。
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