林野的掌心全是汗，紧紧攥着消防斧，关节泛白。他的视线在前后两方烫尸间游移，脑子飞转，试图找出破局之法。苏晚躲在他身后，牙齿止不住打颤，不是因为害怕，而是高温下脱水与紧张过度引发的痉挛。
巷子里弥漫着令人作呕的腥臭味，那是烫尸身上散发出来的，混合着柏油融化和血液干涸的气息。烫尸们越逼越近，喉咙里“嗬嗬”声此起彼伏，像极了破旧风箱发出的声响。它们的动作僵硬又迟缓，可那股不达目的不罢休的执着劲儿，让人寒毛直竖。
“林野，怎么办？”苏晚带着哭腔，声音颤抖。
林野没吭声，眼睛死死盯着那些烫尸脚踝上的红绳，突然灵光一闪，压低声音说：“这些红绳，是小区志愿者的，他们之前肯定是有组织行动的。既然有人能控制它们，就一定有办法让它们退回去。”
苏晚满脸疑惑，刚要开口问，就见林野猛地把手里的矿泉水瓶朝巷尾扔去。“砰”的一声，瓶子砸在墙上弹开，清澈的液体溅了一地。烫尸们像是被无形的手牵引，原本朝着两人逼近的脚步一顿，缓缓转向了矿泉水瓶的方向，喉咙里发出急切的“嗬嗬”声，加速涌了过去。
“它们对水有反应！”林野大喊，“之前那个疾控中心的人说它们怕盐，那有没有可能，这些被感染的志愿者，在被控制前，对水源有过特殊标记？”
苏晚恍然大悟，连忙在包里翻找，掏出半袋之前用来应急的盐巴。她朝着烫尸群扬手一撒，盐粒在滚烫的空气中飞舞，落在烫尸身上，瞬间激起一阵“滋滋”声，白色烟雾升腾而起，烫尸们痛苦地扭曲着身体，脚步也变得踉跄。
趁着这个间隙，林野拉着苏晚冲向被锁的铁门。门锁锈迹斑斑，被高温炙烤得变了形。林野抡起消防斧，一下又一下劈砍，火星四溅。每一下，都带着他们生的希望。
“咔嚓”一声，锁芯终于断裂，铁门被猛地推开。两人刚冲出去，就听见身后传来一声尖锐的哨响。回头望去，只见一个身影站在巷口的阴影里，手里拿着哨子，另一只手挥舞着一面小红旗。随着哨声和红旗摆动，那些原本混乱的烫尸，竟像训练有素的士兵，迅速排成一列，朝着相反方向缓缓走去。
“站住！”林野怒吼，拎着消防斧就要追上去。可那身影一闪，消失在黑暗中，只留下空荡荡的巷子和逐渐远去的烫尸脚步声。
两人气喘吁吁，瘫坐在地上。苏晚抹了把脸上的汗水和灰尘，声音虚弱：“现在怎么办？”
林野望着那片被热龙卷阴影笼罩的城市，咬牙道：“去医院，不管是谁在背后操控这一切，医院的地下冷库，肯定藏着关键。说不定……还能找到治愈‘赤潮’的办法。”
就在这时，一阵低沉的轰鸣声从天边传来，比热龙卷的呼啸声更沉闷、更压抑。两人抬头望去，只见几架巨型直升机划破云层，机身喷涂着醒目的白色十字标志，朝着医院方向飞去。机腹下，悬挂着巨大的冷冻集装箱，在阳光下闪烁着冰冷的光。
“是救援吗？”苏晚眼中燃起一丝希望。
林野皱起眉头，神色凝重：“没那么简单。你看直升机的航线，和之前感染者聚集的路线重合。这更像是一场有计划的‘回收’行动。”
说话间，直升机已经飞临医院上空，巨大的螺旋桨掀起的气流，吹得地面上的杂物乱飞。林野和苏晚躲在街边的废墟后，紧张地注视着。只见直升机缓缓下降，放下软梯，一群身穿重型防化服的人顺着梯子爬进医院大楼，手中还端着类似麻醉枪的武器。
没过多久，医院里传出一阵激烈的枪响和烫尸的嘶吼。透过破碎的窗户，可以看到一道道激光束在楼内闪烁，那是防化人员在攻击烫尸。紧接着，一个个昏迷的烫尸被从窗户扔出，下面的人用巨大的网兜接住，再抬进冷冻集装箱。
“他们在抓感染者，”林野握紧了拳头，“但目的绝不是救援。”
苏晚突然指向医院楼顶，那里不知何时竖起了一座巨大的信号塔，塔顶的信号灯快速闪烁，发出诡异的蓝光。与此同时，他们身上的对讲机再次响起，还是那个沙哑的声音，只是这次，语速更快，带着一丝急切：“所有幸存者注意，立即前往医院地下停车场，那里已被清理，有安全通道通往安全区……”
话音未落，对讲机里传来一阵杂乱的电流声，夹杂着痛苦的惨叫。苏晚惊恐地看向林野：“这是陷阱，对不对？”
林野站起身，拍了拍身上的尘土，眼神坚定：“不管是不是陷阱，这都是我们唯一的线索。走，去看看他们到底在搞什么鬼。”
两人沿着街道，小心翼翼地朝着医院靠近。一路上，到处都是被遗弃的车辆和烧焦的尸体，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。接近医院时，他们发现原本围堵在医院周边的烫尸，此刻竟都消失不见，只剩下空荡荡的街道和死寂的建筑。
医院大门半掩着，门内一片漆黑。林野和苏晚对视一眼，深吸一口气，缓缓走了进去。刚踏入大厅，一股浓烈的消毒水味和血腥味扑面而来。地上散落着各种医疗设备和文件，墙壁上还残留着一道道长长的血痕。
“小心。”林野低声提醒，举起消防斧，警惕地观察着四周。
突然，一阵轻微的脚步声从走廊尽头传来，伴随着金属器械碰撞的声音。两人立刻躲到一旁的柱子后，大气都不敢出。只见一个身影缓缓走来，借着微弱的光线，可以看出是个身穿白大褂的人，手里还推着一辆装满医疗器械的小车。
林野正要冲出去，却被苏晚一把拉住。她指着那人的脚踝，那里系着和烫尸一样的红绳，只不过颜色更深，像是被鲜血浸透。白大褂越走越近，他的脸逐渐清晰——竟是之前在天台上举牌子的那个疾控中心的人，此刻他的眼睛空洞无神，脸上没有一丝表情，皮肤泛着诡异的潮红。
“他也被感染了。”苏晚小声说，声音里满是恐惧。
就在这时，白大褂像是察觉到了什么，突然停下脚步，缓缓抬起头，朝着他们藏身的方向望去。他的嘴角微微上扬，露出一个诡异的笑容，喉咙里发出“嗬嗬”声，随后猛地加快脚步，朝着他们冲了过来，手中的手术刀闪烁着寒光。
林野的斧刃劈入沙暴的瞬间，灼浪顺着金属纹路攀上手背，疼得他指节发麻。苏晚的尖叫被热浪绞碎，她看见那些异化者的瞳孔里，映着比热龙卷更刺目的光——是林野斧刃折射的冷芒，也是藏在他们咽喉深处，未及迸发的最后一丝人性。
“它们的声带还没完全异化！”苏晚抓起盐袋抛向半空，盐粒在高温下爆成白烟，将最近的异化者裹成“盐雕”。她盯着那些潮红的脖颈，喉咙里的“嗬嗬”声突然变调，像濒死之人的呜咽，“这是……求救信号？”
陈默的冷藏车碾过柏油碎块时，防化服内层已能拧出血。他透过结冰的挡风玻璃，看见医院天台站着个穿白大褂的身影，正用激光笔在玻璃上画圈——那是三年前疾控中心给“赤潮”感染者做标记的符号，意为“可回收的活体样本”。
“他们把感染者当武器。”林溪扯开面罩，任高温炙烤溃烂的皮肤，“就像当年把栩栩……”她猛地踩刹车，冷藏车撞开医院正门的瞬间，无数道激光束从楼内射来，将车头熔出蜂窝状的窟窿。
林野在盐雾里撞见了陈默。两个男人隔着沸腾的空气对视，消防斧与冷藏车钥匙同时落地。苏晚看见陈默护目镜下的脸，与巷口阴影里那个神秘人重叠——他的防化服内层，绣着与异化者脚踝相同的红绳。
“是你锁了巷子！”林野的斧刃劈向冷藏车底盘，那里藏着的冷却系统管道，正往地下车库输送-18c的冷气。管道破裂的瞬间，陈默突然笑了：“你们以为我在引‘货’？这是给你们的‘焚身局’——高温会让盐雾里的病毒加速扩散，而地下车库的冷气……”
他没说完的话被苏晚的尖叫截断。盐雾与冷气交融的地方，异化者的皮肤开始结晶，像琥珀封存的活物。林野的消防斧砍进陈默肩胛时，看见他口袋里露出半张泛黄的纸，上面画着“赤潮”病毒的双螺旋结构，末尾批注：“高温是解药，低温才是毒。”
天台的信号塔突然爆发出刺目的蓝光，热龙卷的前锋裹挟着沙暴，将医院大楼绞成碎片。陈默在昏迷前抓住林野的手，血珠渗进他掌心的老茧：“栩栩在安全区……她是唯一的血清源……”
苏晚的眼袋砸中信号塔的瞬间，蓝光里浮现出无数身影——有穿着志愿者红绳的孩子，有系着疾控臂章的白大褂，还有三年前被高温蒸发的栩栩。她们的喉咙里，同时发出“嗬嗬”与“救救我”的双重声响。
林野抱着苏晚冲向地下车库时，身后的医院在热龙卷中崩塌。冷却系统喷出的白雾里，异化者的结晶壳开始剥落，露出皮下跳动的金属光泽——那些被高温“杀死”的感染者，正以机械的姿态重新站起。
而地下车库的深处，停着辆与冷藏车相同的“市血站”改装车，车身上用盐粒写着：“病毒是幌子，真正的高温，在人心。”
地下车库的冷气如冰刀，割得脸颊生疼。林野抱着苏晚冲到那辆同款冷藏车旁，车门上的盐字在蓝光里扭曲，像濒死之人的遗言。他踹开车门的瞬间，-18c的寒气裹着股腐肉味扑面而来，苏晚的指甲抠进他脊背：“车里……有东西。”
车厢里的阴影蠕动着，比冷气更刺骨的恶意渗进骨髓。林野摸出消防斧，斧刃映出个扭曲的人形——不是人，也不是异化者，它的皮肤是半透明的胶质，血管里流动着幽蓝的光，每根骨头都泛着金属冷芒，正是医院崩塌时，从结晶壳里爬出的“机械丧尸”。
“栩栩？”陈默的声音从背后传来，他不知何时挣脱了林野的斧刃，防化服里的血正滴在冷藏车地板上，腐蚀出滋滋白烟，“你们看它的眼睛。”
机械丧尸的瞳孔里，映着三年前栩栩被送往炼魂窟的画面。苏晚猛地扯下它脖颈的胶质皮肤，露出底下系着的红绳，绳结与志愿者标记完全一致，只是多了道深深的勒痕——那是被高温炙烤时，求生的手抓出的血痕。
车库通风口突然传来细密的“沙沙”声，比热龙卷的轰鸣更令人发怵。林野攀上车顶，看见通风管道里涌出无数细小的影子，像被抽干血肉的人形水蛭，每只都拖着半截焦黑的小腿，脚踝系着的红绳在冷光里泛着妖异的红。
“是沙匪的残魂！”陈默的声音带着撕裂般的痛，“当年他们的腿被高温熔断，如今借丧尸的壳爬回来寻仇。”他撕开防化服，露出溃烂皮肤下泛着金属光的肋骨，“我是被改造的‘活尸容器’，用来引你们入局。”
苏晚的指尖触到机械丧尸的后颈，那里藏着枚芯片，刻着“安全区001号”。芯片拔出的瞬间，整个地下车库的灯光开始闪烁，通风口的水蛭丧尸突然静止，化作一滩滩血水，汇集成张人脸——是市疾控中心主任的模样，嘴角咧开的弧度，与白薇异化时如出一辙。
“你们以为‘赤潮’是天灾？”人脸的声音从血水里渗出，“这是场‘筛选’。只有能在高温与丧尸潮里活下来的人，才配拥有真正的‘低温’——而你们的血，会成为安全区的‘钥匙’。”
血水人脸突然分裂成无数血珠，射向林野和苏晚。陈默扑过来替他们挡住，血珠穿透他的身体，在背后的墙上溅出个巨大的“死”字，而他的防化服里，竟掉出半块染血的玉佩，与林野腰间的残片严丝合缝。
“这是……”林野的声音发颤，玉佩拼接处的纹路，正是三年前栩栩送给他的定情信物。
陈默的瞳孔开始结晶，金属光泽爬满他的脸：“栩栩说，她在安全区等你……但安全区的大门，要用至亲的血才能推开。”他的手化作机械爪，扣住林野的咽喉，“现在，用苏晚的血，或者用你的，选吧。”
通风口的另一端，突然传来熟悉的童谣，是栩栩在山洞里编的调子。血水人脸瞬间凝固，化作块血痂掉落在地。林野挣开陈默的机械爪，冲向通风管道，却在入口处看见密密麻麻的红绳，每根都系着个小小的金属牌，刻着的名字里，有“张阿姨”“快递员女儿”，还有“栩栩”。
苏晚的盐袋砸向通风口时，盐粒在半空化作无数冰晶，映出管道深处的景象——那里站着个穿白裙的女孩，皮肤像煮熟的蛋白般潮红，脖颈上的红绳垂到脚踝，手里捧着的，正是林野遗失的那半块玉佩。
“栩栩？”林野的声音带着哭腔。
女孩缓缓转身，喉咙里发出“嗬嗬”声，却在看见玉佩的瞬间，眼角沁出血珠。她的身后，阴影里缓缓站起个巨大的身影，皮肤由无数水蛭丧尸拼接而成，胸口嵌着的，正是天台信号塔的蓝光核心。
车库的地面突然裂开，露出底下更深的黑暗。陈默的机械身体开始分解，金属碎片里飘出张字条，用高温烫出的焦痕写着：“安全区在地下九层，那里的丧尸，会帮你‘净化’所有杂质。”
童谣声戛然而止的瞬间，热龙卷的中心突然移到地下车库上方。林野抱着苏晚冲向裂缝，却在坠落的刹那，看见女孩脖颈的红绳自动解开，露出的后颈皮肤下，嵌着枚与陈默相同的芯片，编号“002”。
而裂缝底部的黑暗里，无数双眼睛正闪烁着金属光泽，它们的脚踝，都系着同样的红绳……
坠落的失重感里，林野死死护住苏晚，耳畔风声被扭曲成无数丧尸的嘶吼。裂缝底部的黑暗像头凶兽，张开嘴要把他们吞噬。
快触地时，林野的消防斧砍进岩壁，溅起的火星照亮周围——这哪是什么裂缝，分明是条人工开凿的甬道，两侧墙上嵌着发着幽蓝磷光的丧尸骸骨，每具骸骨脚踝都系着红绳，绳头拴着拇指大的铜铃，随着他们的动作，发出细碎的“叮当”声，像在催促前行。
苏晚的指尖被岩壁上的磷粉染蓝，触碰骸骨时，那些丧尸骸骨竟像被激活，骨爪“咔嗒”转动，朝他们抓来。林野挥斧劈开最近的骸骨，骨腔里滚出颗血红的珠子，珠子表面浮着密密麻麻的小字，细看竟是“赤潮”病毒的变异序列。
“这是‘尸珠’，记录着感染者的死亡过程。”苏晚声音发颤，“每颗珠子，都是一个人的‘死亡密码’。”
他们踩着骸骨往前，甬道尽头的铁门浮现。门上的浮雕扭曲诡异，是人类与丧尸融合的图案，丧尸的手正撕开人类的胸腔，取出跳动的心脏——那心脏部位，嵌着枚与陈默玉佩相同的残片。
林野用消防斧劈开铁门，门后涌出的冷气瞬间将他们包裹，比地下车库的-18c更冷。眼前的空间豁然开朗，是座巨大的地下九层，天花板上倒悬着无数丧尸，皮肤结晶成琥珀，每滴坠落的树脂，都裹着个活人挣扎的身影。
“这就是安全区？”苏晚的声音带着绝望，“他们把活人当‘树脂’，用来封印丧尸？”
正中央的祭坛上，插着根巨大的冰晶柱，柱顶悬浮着的，正是林野在通风口看见的蓝光核心。冰晶柱里，封存着无数红绳，每根都系着个金属牌，最顶端的那个，刻着“栩栩”。
祭坛旁的阴影里，穿白裙的女孩正跪在地上，用染血的布条擦拭冰晶柱，她脖颈的芯片编号“002”闪着红光，身后的水蛭丧尸巨人静静伫立，蓝光核心里，映出陈默临终前的脸。
“林野……”女孩的声音像生锈的齿轮，“用你的血……浇柱顶……”
林野的血滴在冰晶柱上，蓝光核心突然爆发出强光，倒悬的丧尸琥珀开始融化，树脂里的活人尖叫着坠落，却在触地瞬间化作血水，汇入祭坛下的沟渠，流向更深的地下。
苏晚的盐袋砸向蓝光核心时，盐粒在强光里化作利刃，切开核心的外壳，露出里面的东西——是颗跳动的心脏，表面爬满金属纹路，每跳一下，祭坛上的丧尸琥珀就亮一分。
“这是‘筛选者’的心脏！”陈默的声音从蓝光核心里传出，“它用高温与丧尸潮筛选出‘纯血者’，你的血，会让它彻底苏醒！”
心脏突然分裂成无数血线，缠住林野和苏晚。女孩扑过来用身体挡住，血线穿透她的身体，在背后的墙上映出个巨大的“生”字，而她的皮肤开始结晶，露出底下的金属骨骼——原来她才是真正的“机械丧尸”，是安全区的“守门人”。
祭坛下的沟渠突然沸腾，血水化作丧尸潮涌来，它们的脚踝系着的红绳，与甬道里的骸骨同出一源。苏晚抓起冰晶柱上的红绳，系在自己手腕，丧尸潮瞬间静止，却在女孩结晶的身体破碎时，再次疯狂涌动。
林野的消防斧砍向血线心脏，斧刃却被金属纹路弹开。心脏里传出栩栩的声音：“别砍……这是唯一能控制丧尸潮的东西……”
蓝光核心爆炸的前一刻，林野看见女孩破碎的身体里，掉出半块玉佩，与他的残片拼接后，浮现出一行字：“安全区的真相，在丧尸潮的尽头，那里的‘低温’，是活人的坟墓。”
爆炸的冲击波将他们掀飞，林野在昏迷前，看见祭坛升起的烟雾里，女孩的身影与栩栩重合，她的手伸向苏晚，手里握着的，是枚刻着“赤潮”病毒的芯片，编号“001”——那是属于陈默的芯片。
地下九层的天花板开始坍塌，丧尸琥珀的碎片如雨点般坠落，每片都映着不同的死亡场景。苏晚抓住林野的手，在他掌心写下：“陈默说的安全区……会不会是场更大的筛选？”
他们坠入更深的黑暗时，沟渠里的血水突然逆流，化作无数血珠，追着他们的坠落轨迹，每颗血珠里，都藏着个丧尸的脸，齐声喊着：“欢迎来到地下十层——这里，才是真正的‘赤潮’源头。”
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