何雨柱盯着药罐里最后一点残存的党参须，眉头微蹙。这几日照着杨佩元的医嘱，他每日变着法儿地将鸿宾楼的上等食材与学丰药馆抓来的药材搭配，文火慢炖出药膳给师傅调养。眼看着砂锅里的黄芪、枸杞渐渐见了底，连最后一味续断也只剩半截根茎——师傅的伤虽有起色，可药材储备却已捉襟见肘。
“得赶紧补上。”他喃喃自语，指尖蹭过药罐边缘的釉面。乡下山野间多的是城里人寻不到的好东西，前几日在山里撞见的那株野生灵芝虽小，却已是难得的滋补品，若再配上几味新鲜的山参、当归，定能让师傅的伤势好得更快。
四九城军管会的小楼里，空气带着一股淡淡的机油味和纸张霉味。王卫国烦躁地扯了扯军绿色制服的领口，指尖在桌面上那叠牛皮纸文件上敲出急促的鼓点。作为军管会治安队的队长，他更习惯扛着枪在街头巡逻，而非对着满篇蝇头小字犯愁。
“老张啊老张，你可真能给我找事儿。”他粗声粗气地嘟囔着，目光死死盯着文件末尾的签名——张春明。
这封信是今早由通讯员加急送来的。原来张春明借着去南边参加组织会议的由头，竟主动请缨参与了城郊匪患与敌特势力的摸排行动。如今新政权刚立，百废待兴，可暗处的钉子却从未消停：散落在京郊山林的土匪、潜伏在城内的敌特眼线，如同附在骨头上的蛆虫，时时窥伺着新生的秩序。
“调研？说得轻巧！”王卫国猛地一拍桌子，震得墨水瓶里的墨水晃了晃。他太清楚这种“调研”意味着什么——不能大张旗鼓，只能带着零星几个同志扮成商贩或山民，钻进敌特与土匪的眼皮子底下搜集情报。那是把脑袋别在裤腰带上的活儿，稍有不慎便是万劫不复。
他和张春明搭档了五年，一个握枪杆子，一个动笔杆子，互补得如同左右手。平日里文书工作全由张春明包揽，王卫国只需带人把街道守好，可真论起在刀尖上舔血的经验，张春明那副文弱身子骨，哪里比得上他这个从尸山血海里爬出来的老兵？
“调令没下来，我就是想去也去不了……”王卫国揉着发胀的太阳穴，心里像堵了团湿棉花。文件里张春明还特意叮嘱，让他在城内严加防范，一旦上方指令下达，军管会的武装力量需以最快速度配合清剿。可他现在满脑子都是搭档孤身犯险的画面，哪还顾得上琢磨这些部署？
“报告！”门外传来小兵略显稚嫩的声音。
“进！”
“王队长，何雨柱来了，说找您有事。”小兵站得笔直，提到“何雨柱”三个字时，眼神里透着几分敬佩。这小子虽才十五岁，却在两次敌特事件中露了大脸——一次徒手格杀了暗劲修为的敌特，另一次更是单凭一人按住了试图逃窜的特务，连王队长都不止一次夸过他是“好苗子”。
王卫国闻言一愣，随即眉头皱得更紧。柱子没事找他做什么？难道又扯上了敌特的事儿？他挥了挥手：“让他进来。”
何雨柱跨进军管会办公室时，正看见王卫国对着桌上的文件唉声叹气。他熟稔地喊了声“王老哥”，目光扫过桌上的牛皮纸信封，瞥见封口处盖着的红色印章，心中暗自揣测。
“柱子，今儿怎么有空来我这儿？”王卫国收起文件，脸上挤出几分笑意，“鸿宾楼不忙？”
“忙归忙，可有些事儿比炒菜更急。”何雨柱开门见山，从怀里掏出一张叠好的纸片，“我想找您开份出城证明。”
“出城？”王卫国的眉毛挑了起来，“你在鸿宾楼干得好好的，出城做什么？”
何雨柱早有准备，不慌不忙地解释：“实不相瞒，王老哥，我师傅的伤您也知道，得靠药膳调理。城里药材铺的东西虽说齐全，但有些山野里的稀罕玩意儿，比如野生的灵芝、山参，还得去城外寻摸。我琢磨着这几日休班，去郊区山里转转，说不定能撞上大运。”
他说的半真半假。寻找药材是真，可更重要的，是他想趁着出城的机会，顺便探查一下上次师傅提到的“敌特动向”——杨佩元虽未明说，但何雨柱能感觉到，师傅此次外出恐怕与张春明的行动有关联。
王卫国听完，沉吟片刻。杨先生为国家立过功，如今伤重卧床，柱子作为徒弟尽心照料，这事儿合情合理。可偏偏赶在这个节骨眼上……他想起张春明信里提到的，近期城郊一带敌特活动异常频繁，好几股潜伏势力似乎有串联的迹象。
“柱子，不是我不给你开证明，”王卫国的声音沉了下来，身子往前倾了倾，“你挑什么时候出城不好，偏赶这时候？”
何雨柱心中一动，面上却不动声色：“王老哥，这话怎么说？”
“跟你说实话吧，”王卫国压低了声音，警惕地看了眼门外，“最近城外不太平。南边儿来了消息，说是有几股敌特和土匪在城郊山里活动，上头正盯着呢。现在出去，万一撞上了，那可不是闹着玩的！”
他顿了顿，语气更凝重：“前儿个，我们刚在西直门那边截住两个形迹可疑的家伙，搜出了电台零件。你说这时候往城外跑，多危险？”
何雨柱故作惊讶：“还有这事？我还真不知道。”他心里却清楚，王卫国这话绝非危言耸听。上次在敌特据点缴获的地图上，就标记着几处京郊山区的隐蔽据点，看来这些老鼠果然按捺不住了。
“可不是？”王卫国叹了口气，“老张……就是张队长，他前几日接了任务，去南边儿调研匪情，到现在都没个准信儿。我这心里正发慌呢，你这会儿还要往外跑，我怎么能放心？”
提到张春明，何雨柱眼神微闪：“张队长也去了？难怪我师傅这几日也出门了，说是去办点‘要紧事’。”
“杨先生也出去了？”王卫国吃了一惊，“他伤还没好利索呢！”
“谁说不是呢，我也劝过，可师傅性子倔，说有些事耽误不得。”何雨柱露出无奈的神情，“这不，他一走，我更得把药膳材料备齐了，不然等他回来，伤要是反复了，我这做徒弟的心里也过意不去。”
他巧妙地将话题引回药材上，既解释了自己出城的必要性，又不动声色地透露了杨佩元的动向——他猜王卫国必定知晓师傅与张春明任务的关联，这般点明，或许能让对方松口。
王卫国果然沉默了。他看着眼前这个少年，明明只有十五岁，眼神却沉稳得不像个孩子。他知道柱子有功夫，上次那暗劲敌特都栽在他手里，寻常土匪未必是他对手。可敌特不同于土匪，他们手段诡诈，说不定还藏着枪……
“柱子，你这功夫……有几成把握？”王卫国斟酌着问。
何雨柱明白他的意思，坦然道：“王老哥放心，我心里有数。再说了，我就是去山里采采药，不走官道，也不去人烟密集的地方，尽量避开麻烦。”他顿了顿，补充道，“要是真遇上不开眼的，我这双手也不是吃素的。”
说着，他下意识地攥了攥拳头，指节发出轻微的脆响。那是常年练拳握勺留下的硬茧，透着一股不容置疑的力量。
王卫国盯着他的手看了半晌，又想起上次他干净利落解决敌特的场景，心里的担忧稍稍缓解了些。这小子是块硬骨头，又不是愣头青，或许真有自保的本事。再者，杨先生那边说不定也需要有人在城外接应……
“行吧，”王卫国终于松了口，“证明可以给你开，但你得答应我几个条件。”
“您说。”
“第一，出城时间不能超过两天，后天日落前必须回来，不然我带人去山里捞你！”王卫国竖起一根手指，“第二，把你要去的大致方位告诉我，我好跟城外的联防队打个招呼，万一出事儿，也能及时接应。第三，”他加重了语气，“遇上任何不对劲的情况，立刻往回跑，不许逞强！钱财都是小事，命最重要，听见没？”
“哎，听见了！”何雨柱连忙点头，心里松了口气，“多谢王老哥体谅！”
王卫国不再废话，铺开信纸，提笔唰唰写下几行字。他特意在证明上注明了何雨柱的身份、出城事由以及返回时间，最后郑重其事地盖上了军管会的大红印章。
“拿好，”他将证明递给何雨柱，“这玩意儿揣好了，遇上盘查的哨兵就亮出来。还有，”他从抽屉里摸出一个巴掌大的铜哨子，“这个你带上。这是我们军管会内部用的联络哨，遇到紧急情况，找个高点的地方吹三声长哨，只要在十里之内，我们的人就能听见。”
何雨柱接过哨子，入手冰凉，沉甸甸的。他知道这枚哨子意味着什么——那是王卫国压箱底的信任。
“王老哥，您放心，我一定按时回来。”他将哨子和证明仔细收好，对着王卫国抱了抱拳。
“去吧，万事小心。”王卫国挥了挥手，看着少年挺拔的背影消失在门外，又坐回椅子上，重新拿起那封张春明的信，眉头再次紧锁。
走出军管会，何雨柱捏了捏怀里的证明，又摸了摸腰间隐蔽处的匕首。春日的阳光有些晃眼，但他心里却清楚，这看似平静的四九城，早已是山雨欲来风满楼。师傅和张队长在明处暗处奔波，他这个做徒弟的，也该在自己的位置上，为这风雨飘摇的时局，添上一份力所能及的力量。
他抬头望了望西边的山峦，那里不仅有他需要的药材，或许还藏着更多不为人知的秘密。而他此行，既是为了师傅的伤，也是为了那些在暗处涌动的暗流——这时候出城，是不太平，但有些路，总得有人走。
回到四合院时，雨水正蹲在水龙头前洗着菜。看见哥哥回来，她立刻站起身：“哥，你去哪了？我还以为你去药铺了呢。”
“去军管会办了点事。”何雨柱笑了笑，没细说，“对了雨水，哥明儿要出城一趟，去山里采药，得后天才能回来，你自个儿在家小心点，晚上锁好门。”
“又出城？”雨水嘟起嘴，“前儿刚去了一趟，怎么又去？山里有啥好的……”
“傻丫头，山里有宝贝啊。”何雨柱刮了刮她的鼻子，“等哥回来，给你带野枣子，再炖只更鲜的山鸡，好不好？”
雨水眼睛一亮：“真的？”
“哥还能骗你？”何雨柱笑着点头，心里却已开始盘算明日的行程。他需要先去学丰药馆补一些常用药材，再去鸿宾楼跟杨老板请个假，然后……便是那片未知的山林。
夜幕渐渐降临，四合院里飘起各家的饭菜香。何雨柱坐在桌前，就着煤油灯的光，仔细擦拭着那把从敌特手里缴获的匕首。刀锋在灯光下泛着冷冽的光，如同他此刻的眼神——平静之下，暗藏锋芒。
他知道，这趟出城，注定不会像采药材那么简单。但他无所畏惧。因为他身后，有需要守护的人，有需要扞卫的安宁。而那些潜藏在阴影里的魑魅魍魉，也该到了清算的时候了。
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