四合院的槐树影在青石板上晃成碎金，何雨柱蹲在水池边涮洗衣盆，眼角余光瞟着贾家堂屋的动静。昨儿媒婆带来的秦淮茹正低头绞着辫梢，红毛线在领口晃啊晃，像只想飞却被拴住的蝶——这场景让他想起许大茂多年后在巷口截胡的桥段，心里忽然冒出个主意：既然贾家想算计，那就让这算盘珠子崩了他们的手。
“傻柱，瞅啥呢？没见过大姑娘相亲？”许大茂抱着铁皮盒蹭过来，里头装着偷藏的水果糖，“人家姑娘是给东旭说的亲，你凑啥热闹？当心贾张氏拿笤帚疙瘩追你。”
何雨柱甩了甩手上的水，工装裤口袋里的纸条硌得慌——那是今早写的提醒，字字戳着贾家的痛处。他斜睨许大茂：“你懂啥？这叫关心院里邻居，不像某些人，躲在墙根儿偷瞧还想塞糖，没皮没脸。”
许大茂脸一红，铁皮盒“咣当”掉在地上：“你、你胡说！我就是路过……”话没说完，就见贾张氏掀开门帘，朝秦淮茹指了指院外：“淮茹啊，茅房出了院子往右拐，巷口第三棵槐树底下就是，快去快回啊。”
秦淮茹低着头往外走，辫梢扫过青砖缝里的槐花。
何雨柱擦着手跟上去，鞋底碾着花瓣发出细碎的响。姑娘家的碎花布衫洗得发白，裤脚还沾着进城时蹭的黄土，瞧着就让人想起雨水补了又补的旧书包——都是被日子磨出来的老实人，不该栽进贾家的算计里。
“同志，您……”秦淮茹察觉身后有人，回头时撞见何雨柱似笑非笑的脸，耳尖顿时红了，“您是院里的住户吧？方才听贾姨说，您叫柱子？”
“哎，对，何雨柱。”他往巷口指了指，“茅房在那头，我陪你走两步？有些话，得趁这会儿说。”
秦淮茹脚步顿了顿，指尖绞紧辫绳——城里小伙儿主动搭话，还是头一回。可瞧着何雨柱眼里的认真，又不像是耍流氓的，便轻轻“嗯”了声，鞋尖蹭着青石板往前走：“柱子哥想说啥？是……是东旭哥家有啥不妥么？”
巷口的槐树遮出片阴凉，公厕的木牌在风里晃悠。
何雨柱靠着砖墙站定，盯着秦淮茹辫梢的红毛线：“淮茹，你听我一句，这门亲事……可不兴说啊。”他压低声音，指尖敲了敲墙面，“贾家啥家底你知道不？东旭他爹走得早，抚恤金攥在贾张氏手里跟命似的，说是买缝纫机，实则连块糖都舍不得多买——你嫁过去，怕是要喝西北风。”
秦淮茹猛地抬头，眼里闪过惊讶：“可贾姨说，东旭是钢厂学徒，将来能转正，还有易师傅帮衬……”
“易师傅？”何雨柱冷笑一声，“易中海是东旭的师傅不假，可他自家锅底还黑着呢，哪来的心思帮别人？再说了，”他凑近了些，闻到姑娘身上淡淡的皂角香，“你见着东旭了么？那小子蔫头耷脑的，连句话都说不利索，娶了媳妇指不定还得你伺候他呢。”
风掀起秦淮茹的衣角，她忽然想起贾张氏端来的白糖水——水是甜的，可搪瓷缸底沉着没化开的糖粒，像藏着啥心思。再想起何雨柱晾在绳上的工装裤，补丁整齐得跟课本上的田字格似的，心里忽然有些动摇：“柱子哥，你为啥跟我说这些？咱素不相识的……”
“没啥，就看你是个老实人。”何雨柱摸出块水果糖，橘子味的，跟昨儿给她的那块一个样，“我妹妹雨水跟你一般大，要是有人算计她，我也得站出来说两句。贾家那一家子，嘴甜心苦，你要是信我，就把这亲事推了，找个实在人家——”
话没说完，就见媒婆吴大娘拎着花手绢拐进巷子，远远就喊：“小秦啊，咋去这么久？贾姨备了杂面窝头让你捎回去呢！”
秦淮茹慌忙接过糖，塞进布包深处，指尖触到何雨柱塞的纸条——硬硬的，带着体温。她忽然福了福，轻声道：“柱子哥，我记下了，多谢你……”说完便低头跑向媒婆，辫梢的红毛线在阳光里划出道弧线，像道没写完的感叹号。
何雨柱看着她的背影，忽然想起师傅说的“暗劲入门忌多事”，却不后悔。
回到四合院时，许大茂正蹲在贾家窗根下偷听，见他过来，慌忙站起身拍着裤腿：“傻柱，你跟那姑娘说啥了？咋瞧着她脸色不对劲？”
“没啥，就说你想给她塞糖。”何雨柱挑眉，看着许大茂瞬间涨红的脸，“赶紧滚吧，别让贾张氏看见你，回头又说你耍流氓。”
许大茂骂骂咧咧地跑了，铁皮盒里的糖纸“沙沙”响。何雨柱靠在槐树上，听着贾家堂屋传来贾张氏的抱怨：“这姑娘咋去茅房这么久？莫不是路上遇着啥人了？”心里忽然松了口气——甭管秦淮茹听进去多少，这根刺算是扎进贾家的算盘里了，能不能成事，就看姑娘的心思了。
傍晚收工，何雨柱拎着饭盒往家走，路过中院时听见贾张氏在骂街：
“东旭你个死脑筋！人家姑娘都来了，你咋连句话都不会说？缝纫机的事儿你倒是提啊！”“提啥提？她都没问！”“没问你不会主动说？你瞅瞅人家柱子，多会来事儿……”
他勾了勾嘴角，故意提高声音：“贾姨，您可别拿我跟东旭比，我要是有二百块抚恤金，早给妹妹买花布做衣裳了，哪像您啊——”话没说完就被贾张氏的骂声打断，却看见秦淮茹从堂屋出来，手里攥着个布包，抬头望过来时眼神复杂，像藏着个没说出口的谢字。
夜里，何雨柱躺在西厢房，听着雨水在隔壁屋翻课本。
月光透过窗纸，在墙上投下槐树叶的影子，晃啊晃的，像秦淮茹辫梢的红毛线。他摸出枕头底下的糖纸，想起姑娘接糖时指尖的温度——不是想截胡，只是不想看见老实人被算计，就像他护着雨水，容不得别人欺负。
系统面板在脑海里闪过，“药理熟练度”又涨了几点，可他这会儿更惦记着西直门外的废砖窑——师傅说的八棱梅花锏，说不定就藏在某块砖底下，等着他去揭老封皮。但眼下，先把四合院的烂事儿料理清楚，比啥都强。
夜风掀起窗纸，漏进几缕槐花香。何雨柱吹灭煤油灯，想着明天该去给师傅送药膳了，顺便问问“暗劲催锏诀”的路数。至于秦淮茹……缘分这事儿，就跟暗劲似的，得等着水到渠成，急不得——反正他何雨柱，从不做亏心事，也见不得别人做亏心事。
这一晚，四合院的梦照旧热闹。可何雨柱知道，从他在巷口拦住秦淮茹的那一刻起，有些事儿就悄悄变了——贾家的算盘，该让它好好响响，却不能砸在老实人头上。毕竟在这世道里，能守住自己的良心，比啥都强。
窗外，老槐树沙沙作响。某片槐花忽然落在何雨柱的枕头上，像个轻轻的谢礼，带着春天独有的、干干净净的暖。
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