潮湿的霉味混着铁锈气息扑面而来，林衍踩在开裂的青石板上，鞋底碾过积水时发出黏腻的声响。街边的梧桐叶蒙着灰绿色的菌斑，在无风的空气中诡异地颤动，叶脉间渗出暗红的汁液，沿着墙壁蜿蜒成扭曲的符号——那些符号与他在矿坑岩壁上见过的灭世预言如出一辙。
\"这不可能...\"他的声音撞在紧闭的卷帘门上又弹回来。某扇店铺玻璃突然发出细碎的裂纹，倒映出他身后逐渐逼近的身影。夏栀的黑色风衣沾满泥浆，发梢滴着血珠，金色瞳孔被一层浑浊的灰翳覆盖；周锐的弹簧刀泛着幽蓝寒光，皮肤下凸起的血管如同盘绕的蚯蚓；而吴桐抱着厚重的古籍，书页间不断飘落黑色羽毛，每根羽毛触地便化作灰烬。
林衍后退半步，后腰撞上锈迹斑斑的路灯杆。金属表面凹凸不平的刻痕硌得他生疼，低头看去，那些划痕竟组成了密密麻麻的\"杀\"字。视界在此刻自动展开，却呈现出诡异的双重画面：现实中，昔日的同伴举着武器步步紧逼；而在视界深处，他们的轮廓边缘泛着微弱的金色光晕，像是被囚禁在黑暗中的火种。
\"夏栀！是我！\"他试图唤回对方的理智，却见夏栀突然扯开衣领。她脖颈处布满蛛网般的纹路，中央镶嵌着一枚银质衔尾蛇徽章，与苏晚晴遗留的那枚截然不同——这枚徽章的蛇瞳是两颗暗红的宝石，正随着呼吸节奏缓缓开合。
\"异禀者林衍，编号0713。\"夏栀的声音像是从扩音器里传出的机械音，手中骨片骤然亮起刺目蓝光，\"依据《净化条例》第三条，现执行清除程序。\"
破空声响起的刹那，林衍侧身翻滚。骨片射出的幽蓝光束擦着他的肩膀掠过，在地面烧出焦黑的深坑。他摸到口袋里苏晚晴的星光残片，那碎片突然发烫，映出夏栀瞳孔深处极细的裂缝——在那裂缝中，闪过新闻发布会现场夏栀拍案而起的画面，闪过她举着录音笔在暴雨中奔跑的剪影。
\"你的核心意志还在！\"林衍抓住街边倾倒的垃圾桶挡在身前，金属表面被能量束轰出蜂窝状的孔洞，\"想想城中村的孩子们！想想我们一起救过的异禀者！\"
这句话让夏栀的攻击出现半秒停滞。周锐趁机从侧面扑来，弹簧刀直取林衍咽喉。林衍后仰倒地，后脑勺重重磕在台阶上，剧痛反而让视界更加清晰。他看见周锐攻击时刻意避开了致命要害，刀锋划过他脸颊的力道，恰好控制在只会留疤的程度。
\"小崽子，别不识好歹！\"周锐压低声音嘶吼，袖口滑落的瞬间，林衍瞥见他腕间缠着褪色的红绳——那是城中村卖烤串的王大妈每年端午都会送的平安绳。记忆如潮水涌来：某个暴雨夜，周锐偷偷往流浪儿的破棉被里塞了两个肉包子，嘴里还嘟囔着\"老子这是清库存\"。
吴桐的吟唱打断了思绪。她翻开古籍，书页间爬出黑色藤蔓，藤蔓顶端绽放的花朵渗出腐蚀性黏液。林衍在视界中捕捉到那些黏液的运动轨迹，侧身躲过的同时，抓起地上的碎石掷向吴桐手中的书。石块命中古籍的瞬间，他听见吴桐闷哼一声，发丝间露出后颈的针孔——那里结着暗红的痂，显然被人注射过某种药物。
\"他们被控制了！\"林衍边退边分析战局。巷口突然传来锁链拖地的声响，七八个身披黑袍的人从阴影中走出，他们胸口的衔尾蛇徽章闪烁着冷光，手中的权杖顶端雕刻着张开血盆大口的蛇头。最前方的黑袍人掀开兜帽，露出半边布满机械纹路的脸——那是衔尾蛇组织的改造人部队，专门用来猎杀高危险异禀者。
改造人的蛇头权杖突然发出高频嗡鸣，地面裂开蛛网状的缝隙。林衍感觉脚踝被无形的力量束缚，低头看见黑色锁链正从裂缝中钻出，锁链表面刻着他看不懂的古老文字。视界疯狂解析这些文字的同时，他突然想起苏晚晴曾说过：\"所有的控制，都建立在恐惧和谎言之上。\"
\"你们看！\"林衍突然扯开自己的衣袖，露出小臂上被秩序之力侵蚀留下的冰晶纹路，\"他们对我们做了什么？夏栀，你的骨片是从哪来的？周锐，你还记得林夏吗？吴桐，你真的相信那些古籍没有被篡改过？\"
这句话如同一颗投入深潭的巨石。夏栀手中的骨片光芒开始不稳定地明灭，周锐的弹簧刀\"当啷\"落地，吴桐捧着古籍的手剧烈颤抖。改造人部队的首领见状，立刻挥动权杖：\"别听他蛊惑！启动强制净化程序！\"
蛇头权杖喷射出银色光束的瞬间，林衍突然冲向夏栀。他赌的是那个在视界中捕捉到的裂缝，赌的是夏栀眼底尚未熄灭的赤红色星火。当光束即将命中的刹那，夏栀猛地转身，骨片横挡在两人身前，幽蓝与银白的能量相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
\"快走！\"夏栀的机械音中出现了裂痕，她脖颈处的徽章开始发烫，\"他们在我脑子里...快找到解除控制的方法！\"她猛地将林衍推向巷口，自己却被改造人射出的锁链缠住脚踝。林衍看见她皮肤上的灰翳正在急速蔓延，金色瞳孔中最后一丝清明即将被吞噬。
周锐突然从背后抱住改造人首领，用尽全力将他撞向墙壁：\"小衍子，带着书走！吴桐的笔记里...一定有线索！\"他的后背被蛇头权杖划出深可见骨的伤口，幽蓝色血液溅在墙壁上，竟腐蚀出\"真相\"两个大字。吴桐尖叫着将古籍抛向林衍，书页在空中散开，露出夹在其中的泛黄照片——那是她与父亲在古遗迹前的合影，背面写着一行小字：\"所谓历史，不过是胜利者的谎言\"。
林衍接住古籍的瞬间，巷口传来巨大的爆炸声。他回头望去，夏栀的骨片绽放出耀眼的蓝光，周锐的身体被幽蓝火焰包裹，吴桐则举起从古籍中抽出的青铜匕首，刺向自己后颈的针孔。三人的身影在火光中若隐若现，却在最后一刻，朝着他奋力挥手。
\"活下去！\"三个声音同时响起，混着硝烟与鲜血的味道。林衍握紧古籍，转身冲进另一条巷道。身后传来改造人愤怒的咆哮，以及此起彼伏的锁链声。他的视界中，那些金色光晕虽然微弱，却在爆炸的火光中连成了线，如同永不熄灭的希望火种。
雨不知何时开始下了，雨水冲刷着街道上的血迹，却冲不掉林衍掌心的温度。他在巷角找到一处废弃的报刊亭躲雨，翻开吴桐的古籍。泛黄的纸页间夹着半张剪报，是二十年前某起\"实验室爆炸事故\"的报道，照片中扭曲的金属残骸上，清晰可见衔尾蛇的标志。
\"原来一切...从更早的时候就开始了。\"林衍抹去脸上的雨水，发现那不是雨，而是自己不知何时流下的泪水。远处传来此起彼伏的警笛声，这次的频率不再是摩斯密码，而是尖锐刺耳的长鸣，像是这个虚假世界的哀号。
他将古籍贴在心口，再次望向爆炸的方向。那里腾起的浓烟中，隐约浮现出苏晚晴的轮廓，她微笑着比出\"三\"的手势——那是他们在实验室约定的暗号，表示\"第三条路一定存在\"。
雨越下越大，林衍深吸一口气，踏入雨中。湿透的衬衫紧贴在身上，却不及他此刻沸腾的血液炽热。无论前方等待他的是怎样的真相，他都要带着伙伴们用命换来的线索，去寻找那个打破循环的答案。而在某个阴暗的角落，\"女祭司\"转动着手中的硬币，嘴角勾起意味深长的弧度，硬币落地时，朝上的那面刻着模糊的\"变数\"二字。
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