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萧烈和封野对视一眼，均一头雾水。
这老头转变得是不是有些快？
他还说要跟他们同行？
他知不知道他们要去干什么？
封野摇摇头，懒得管那老头想什么，揽着萧烈，去收拾出行需要带的东西了。
——
夜晚，萧烈还是去找了一趟长孙儒。
长孙儒刚喝下一碗安神汤，连日舟车劳顿，他确实有些累了。
一到这里又受了封野那样的‘惊吓’，肝火上炎，太阳穴都突突得疼。
别看他白天说那话时中气十足，实则，说完出了房门，心都是抖的。
简直……目无尊长、狂妄无礼！
长孙儒活这么大岁数，还是第一次有人这么跟他说话。
他是那个什么垫脚石吗？‘唯图其名，非为学也’。
长孙儒当时气血上涌，差点直接甩袖离去。
但他答应了萧烈，君子一诺千金，哪怕对面是块朽木，他也得当成璞玉雕琢。
否则，若被人传出他的嫡传关门弟子不通文墨，岂不遭人耻笑？
他不能让自己积攒了大半辈子的名声，毁在这么个臭小子手里。
他要让封野不学也得学。
长孙儒思索着要如何因材施教，门外响起敲门声，萧烈的声音隔着门传进来：
“文渊先生，晚生明昭，冒昧叨扰，不知先生此刻可得闲，方便晚生入室一叙？”
萧烈没遣小厮，语气恭谦，独自站在门外，窗纸上映出他的剪影。
长孙儒当即起身，打开门将人迎进来。
“殿下。”
长孙儒躬身一礼。
萧烈可以谦恭，但他不能矜功伐善，失了该有的礼数。
萧烈说了声不必多礼，伸手虚扶一把，随后，在矮几前坐下来。
“先生，明昭特来为拙夫日间失礼之举致歉。”
他拱了拱手，态度谦逊，神色真挚，全无半分倨傲，
“拙夫非本朝人士，礼数与大宣殊异，还望先生海涵。”
长孙儒连忙还礼，刚想说句‘殿下言重了’，反应过来萧烈话里的‘拙夫’二字，立即惊诧的抬起眼。
萧烈知道他想问什么，坦言：“不错，他是本王的夫君。”
“日间封郎的话虽直白了些，但他所言属实，我们不日便要启程。”
“原本确欲令封郎在先生身边受教，然今计划生变，不得不改弦易辙，恳请先生见谅。”
说完，又是一礼。
长孙儒曾先后辅佐两代帝王，门生遍布，萧烈以晚生自居，实不为过，尤其现在还关乎封野的前程。
长孙儒才干与声望俱佳，若有可能，萧烈想请长孙儒留任辅佐封野。
长孙儒一时没说话，大约是那碗安神汤起了效用，他先前躁动的心绪平复下来。
听着萧烈这番话，脑子里将前后发生的事相结合，须臾，终于有了定论：
“殿下是要……重整旗鼓？”
长孙儒说得隐晦，这种事，他不得不隐晦。
否则，会错意，是为大逆不道之罪。
萧烈没有直接回答，而是问：“近日之事，先生可有耳闻？不知先生意下何论？”
这个问题可以说很广，近日发生的事很多，譬如：挞曼屡犯边境，丞相亲自筹粮却被劫；皇上遇刺，伤势不明，朝政全由丞相代理；双龙护国、天下大乱的谶语大肆流传；边境军中出现【摄政王印】的祥瑞……每一件都值得深究。
听到这话，长孙儒反倒心下稍安。
看来他的猜测没错。
萧烈没有立即反驳，就是最好的证明。
长孙儒捋了捋胡须，回答：“虚虚实实，真真假假，然时也，势也。乱世识忠臣，时势造英雄。天下之生久矣，一治一乱。恕臣直言——”
他用了谦称，
“如今海内扰攘，人怀异心，殿下乃人中龙凤，只看殿下愿可承这势否？”
萧烈看着他，笑而未答，只往一旁燃着的小泥炉里又添了一块炭，不消片刻，上面温着的茶壶便冒出腾腾热气。
“先生请看，”萧烈指了指那壶沸水，“水未沸时静，火起则翻滚不止。今之天下，静中藏动，动中藏危。本王若此时乘势，便如这壶中水，腾而气消；若逆势而行，又如这炉中炭，燃尽成灰，先生以为，本王当何如？”
长孙儒看着那壶水，默然片刻，猛然抬头，眼中闪过一丝明悟：
“殿下自比壶中水、炉中炭，然这水沸、火起，均出自殿下之手。”
他胡须微颤，激动难抑，
“依臣之见，殿下非壶中水，亦非炉中炭，殿下是执炭之人，掌壶之主。”
他终于恍然，如今这乱局，怕是均出自萧烈之手。
萧烈就是那造势之人。
长孙儒当年退隐时，正是萧烈回朝之日。
太后亲自下旨，封萧烈为摄政王。年幼的帝王不甘大权旁落，又无可奈何，便将气撒在了长孙儒这个帝师身上。
提出撤换帝师，是幼君表达反抗的第一步。
一朝天子，一朝臣，长孙儒入仕多年，深知其中道理，见皇上有撤换之意，便主动辞官退隐。
之后，宣国在萧烈的治理下，朝堂逐渐稳固，民生也趋于平稳。
长孙儒虽退居朝堂之外，对萧烈的行事手段也有所耳闻。
有人评价他手段狠厉，残暴不仁，所到之处，令宵小之辈闻风丧胆；
也有人说他至孝至善，于家国危难之际挺身而出，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，是百年难得一见的将才，有经天纬地、扭转乾坤之能。
但不管世人作何评说，不可否认的是，宣朝在萧烈的铁腕治理与精心谋划下，往昔风雨飘摇、内忧外患的局面大为改观。
长孙儒敬佩欣赏这样的人，然而宣朝刚稳定没几年，就传出了萧烈辞官云游的消息。
彼时，长孙儒已隐居多时，他得知消息时，萧烈已然销声匿迹。
这次乍然收到萧烈的来信，长孙儒着实激动了许久。
他在来程的路上， 一直都在思考萧烈的意图。
直到方才，听了萧烈的话，结合在路上他听到的那则摄政王在沧州施济行善的假消息，才终于明白过来，这一切都是萧烈布的局。
萧烈要搅动的是这方天下。
萧烈不置可否，抬手倒一杯水，推至长孙儒面前，道：
“今九州如沸鼎，诸侯皆执刃而待，一触即溃；朝堂之上白雾障目，忠奸如沸水浮沫，虚实难测；”
“黎庶似釜底薪柴，煎熬难息。昭以为，欲平天下沸反之势，非止扬汤，当以雷霆抽薪。”
“先生博古通今，有治世之才，可愿执薪为剑，破釜沉云，与昭共执这天下沸鼎？”
长孙儒眼瞳震颤，多年前先祖皇帝邀他入宫的记忆骤然浮现，恍惚间竟与当年自己的身影重叠。
彼时他也曾鲜衣怒马，指天立誓要在这九鼎之上刻下不世之功。
他确也呕心沥血辅佐两朝，却在权柄交织的名利场中渐生怯意——他贪恋清名，沉溺高位，在幼帝继位后，又为保既得荣华，竟不惜断然辞官。
而今奸佞横行，苍生泣血，是当以雷霆之势抽薪止沸，效那破釜沉舟之决绝。
长孙儒倏然双臂高举及额，单膝触地：
“承蒙殿下不弃，老朽愿焚此残躯，助殿下执鼎烹天！”
他拜下去，甘愿臣服于萧烈麾下。
萧烈倾身将人扶起来，嘴里却说：“非也。”
长孙儒抬起头，萧烈道：“先生可还记得明昭信中所托？”
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