第二天清晨，霸雷王鹏振翅高飞，载着观星阁众人离开药王谷。
云海之上，三长老眉头紧锁，突然开口：\"阁主，那护山大阵的防御阵眼处，老夫总觉得灵力流向有些古怪。\"
大长老捋着白须点头：\"老朽也察觉了，杀阵的阵纹走势似乎能朝谷内反转。\"
连星海负手立于鹏首，星纹长袍猎猎作响。
他嘴角勾起一抹冷笑：\"诸位眼力不错。此阵确有暗门——从外部激发，可将药王谷夷为平地。\"
\"什么？！\"六位长老齐齐变色。
星辉在连星海眸中流转：\"诸位可记得天选秘境中，我阁弟子险些全军覆没？\"他声音陡然转冷，\"就是药王谷项天歌下的毒手！\"
二长老手中罗盘\"咔\"地裂开一道缝：\"竟是药王谷？\"
\"项天歌虽已伏诛，但这笔账不能就这么算了。\"连星海袖中星砂流转成锋锐的刃形，\"药王谷行事乖张，留此后手，防的就是他们日后反咬我观星阁。\"
大长老怒发冲冠，白须无风自动：\"早知如此，该在阵中再加三重绝杀阵！\"
\"不可。\"连星海摇头，\"现有阵法已是最高水准，再增必被识破。况且...\"他指尖星芒闪烁，勾勒出复杂的阵纹虚影，\"我在九宫锁灵阵里埋了星核，关键时刻能引爆整条灵脉。\"
众长老目光骤亮。三长老抚掌赞叹：\"阁主深谋远虑！此阵若爆，药王谷千年基业将毁于一旦！\"
云层突然破开一道金光，照得连星海侧脸如刀削般凌厉：\"记住，今日之言，出我之口，入诸位之耳。\"
六位长老同时掐诀立誓，星芒在他们眉心结成禁言符印。
鹏背上一时静默，只有凛冽的风声呼啸而过。
……
天渊决策堂内，方天画正批阅各地丹铺的账册，突然\"砰\"的一声，秦月菱撞开殿门，发髻散乱地冲了进来。
\"方、方堂主！\"她气喘吁吁地撑着桌案，\"凌韬和陶玉婵失踪了！昨日黄昏出山门后至今未归！\"
方天画手中朱笔一顿：\"可有人见到他们去向？\"
\"守门弟子说往汉关城方向去了。\"秦月菱绞着衣角，\"两人近来...似乎走得很近。\"
方天画眯起眼睛：\"私奔？\"
\"我猜的...\"秦月菱耳根发红，\"但凌韬向来稳重，不该如此莽撞...\"
方天画迅速调出两人档案。
凌韬，天武院老兄弟，跟随顾渊创立天渊，忠心耿耿，性格沉稳，从未有过背叛之举。
陶玉婵，二十七岁，洞虚二重，四阶炼丹师，曾因重伤同门被逐出东洲炼丹帮派“归天岭”，后辗转至南天城“缘丹宗”。
一个月前，听闻天渊招募丹师且待遇优厚，便主动投奔。
“归天岭……缘丹宗……”方天画眯起眼睛，指尖轻敲桌面。
这两个势力，他都有所耳闻。
归天岭在东洲名声不佳，门风狠辣；
而缘丹宗虽在南天城不算顶尖，但背景复杂，与多个商会、地下势力有牵扯。
“秦月菱。”他抬头看向焦急等待的少女，“你先去忙，此事我来处理。”
秦月菱咬了咬唇，欲言又止，最终还是点头离开。
方天画立刻召集两名心腹——暗堂执事杨承宇和陆少临，低声吩咐：“凌韬和陶玉婵失踪，情况有异。你们带人暗中搜寻，我去找帮主。”
然而，当他赶到顾渊的修炼室时，却发现石门紧闭，门上符文流转，显然顾渊正在闭关。
“啧。”方天画皱眉，随即转身直奔后山禁地。
——既然顾渊不在，那就只能找灵巫族大长老祝鸿举帮忙了。
禁地深处，祝鸿举盘坐于祭坛之上，周身萦绕着淡淡的巫力。
见方天画匆匆而来，祝鸿举缓缓睁眼：“方堂主，何事如此急切？”
方天画取出两根发丝和一块贴身玉佩，沉声道：“祝长老，我天渊有两名弟子失踪，想请您用灵巫秘术探查他们的下落。”
祝鸿举接过发丝，指尖泛起幽绿色的光芒。
他闭目感应，片刻后，眉头骤然一皱。
“凌韬……在西北方位，但联系微弱，恐怕已遭不测。”
方天画心头一沉，又递上陶玉婵的发丝：“那她呢？”
祝鸿举再次施术，然而，这一次，他的眉头皱得更紧。
“感应不到。”
“什么意思？”
“两种可能。”祝鸿举睁开眼，目光凝重，“要么，她已死多时，神魂彻底消散；要么……她距离极远，甚至可能不在北灵界了。”
方天画眼神一凛：“先找凌韬！”
一刻钟后，两只霸雷王鹏冲天而起，载着方天画、杨承宇、陆少临和祝鸿举，朝着西北方向疾驰而去。
狂风呼啸，王鹏振翅如雷。祝鸿举手持巫骨杖，不断指引方向。
“就在前方！”
众人俯瞰下方，只见一片陡峭的悬崖，崖底湍急的河水奔腾不息。
“那里！”杨承宇眼尖，指向崖壁的一道石缝。
众人迅速降落，走近一看——
凌韬的尸体静静躺在石缝中，脖颈处一道狰狞的切口，几乎斩断了他的喉咙。
他的胸腔凹陷，肋骨尽碎，死状惨烈。
“混账！”杨承宇怒喝一声，一拳砸在石壁上，碎石飞溅。
陆少临蹲下身，仔细检查伤口，声音冰冷：“是剑伤，而且……伤口残留的灵力波动，不像是陶玉婵的手段。”
方天画攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。
他深吸一口气，看向祝鸿举：“祝长老，能否再施展秘术，回溯凌韬死前的记忆？”
祝鸿举点头：“可以一试，但人死后神魂消散极快，记忆可能残缺。”
他抬手结印，巫力化作绿色光雾，笼罩凌韬的尸身。
光雾中，模糊的画面逐渐浮现——
烛光摇曳的客栈里，陶玉婵衣衫半解地倚在凌韬怀中：\"人家遇见你，这颗心才算有了归宿...\"她指尖在凌韬胸口画圈，\"我们离开天渊好不好？\"
\"胡闹。\"凌韬虽然语气严厉，却掩不住笑意，\"天渊待我们不薄。况且外面世道乱...\"
\"那你把化垢丹配方告诉我嘛~\"陶玉婵突然翻身压住他，眼中闪过一丝异光。
凌韬神情恍惚了一瞬：\"水云草三两...赤精果...\"竟真的报出了完整配方。
待他回过神，猛地推开陶玉婵：\"你用了魅术？！\"
\"试试你真心呀~\"陶玉婵娇笑着又缠上来，\"这么重要的东西都不肯给我...\"
影像突然跳转，凌韬捂着喷血的脖颈踉跄后退，不可置信地瞪着眼前女子。
陶玉婵一改娇媚，冷漠地擦着匕首：\"丑八怪，真当我看得上你？\"
画面戛然而止。
密室中死一般寂静。
大长老一招手，将绿雾收进瓷瓶，告知方天画此情景可重现。
祝鸿举离开后，方天画怒目圆睁、青筋暴起，从牙缝中挤出狠话：\"陶玉婵，就算你逃到天涯海角，我也要取你性命，告慰凌韬在天之灵！\"
陆少临满脸怒容，拳头捏得咔咔作响：\"方堂主，现在怎么办？\"
方天画深吸一口气，强迫自己冷静下来：\"等帮主出关，让他见凌韬最后一面。承宇，你立刻通知林北，让追风堂所有人到决策堂集合。\"
决策堂内，林北见方天画面容阴沉似水，心中不禁一紧。
虽然他现在已是洞虚境修为，远超方天画的天人境，但每次面对这位运筹帷幄的军师，仍会感到无形的压迫感。
\"凌韬被陶玉婵杀害了。\"方天画声音沙哑，\"追风堂是干什么吃的？竟让一个叛徒混进炼丹师队伍，还窃取了化垢丹配方！\"
林北额头渗出冷汗，单膝跪地：\"属下失职，甘愿受罚。\"
\"扣追风堂三百积分。\"方天画冷冷道，\"给你半月时间，查清陶玉婵所有底细。记住，只查不动，别打草惊蛇。\"
\"是！\"林北刚要起身，又听方天画补充道：\"另外，以天渊名义在天诛楼发布悬赏令——活捉陶玉婵者，赏银三百亿两。\"
林北瞳孔骤缩。
这个数字刷新了北灵界对洞虚武者的悬赏上限，足以让任何势力疯狂。
但他不敢多问，领命而去。
待众人退下，方天画疲惫地揉着太阳穴。
天渊发展太快，底蕴终究不足。
既缺可靠人手，又难保绝对忠诚。
他望着窗外的朝阳，喃喃自语：\"我们最缺的，就是时间啊...\"
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