至少在秦国下塬里村，女性的实际地位似乎远超他的预想。
李斯略一思索，便将此现象归因于秦国自商鞅变法以来，以“户”为单位进行管理的国策。在这种制度下，家庭本身就是一个独立的经济生产单元。
因此，一个能干的农妇，在乡里之间非但不会被轻视，反而会赢得必要的尊重。
意识到这一点后，李斯更迫切地想要展现自己超越简单体力的价值。
他的目光，最终落在了那个简陋不堪、每日烟熏火燎的灶台上。
这个时代的灶台，不过是用些泥土和石块随意垒砌的一个台子，上方架着陶釜或陶罐，下方则直接堆柴燃烧。
每次生火做饭，整个茅屋浓烟滚滚，呛得人眼泪直流。阿滢和老妪似乎早已对此习以为常，但李斯却难以忍受。
更重要的是，以他后世的知识来看，这种开放式的燃烧方式效率极低，大量热量随着浓烟逸散，白白浪费了辛苦积攒的宝贵柴火。而且，长期吸入这种未充分燃烧产生的烟尘颗粒，对整体健康的损害极大，这或许也是此间之人普遍寿命不长的原因之一。
一个念头在他脑中清晰地闪过：改进灶台！
计议已定，李斯便开始付诸行动。他利用阿滢和老妪都外出劳作的一个下午，仔细观察了现有灶台的构造，同时在脑中快速检索、整合着关于古代炉灶技术演变以及现代节能灶的基本原理，如增加进风效率、形成拢火结构、利用烟气余热等概念。
虽然手头没有任何现代化的工具和材料，但他相信，哪怕只是基于现有条件做一些微小的调整，效果也必将是显着的。
他先是将灶膛里残留的灰烬彻底清理干净，然后从院角捡拾了几块大小、形状相对合适的扁平石块。
他小心翼翼地在灶膛内部进行“微创手术”：利用石块巧妙地调整柴火堆放的位置与角度，在灶膛底部和侧壁留出特定的缝隙，试图构建一个简易的“二次进风”通道，使得空气能够更充分地与燃烧的木柴接触。
又用和好的黄泥，微调了灶膛的内壁形状，使其更具有向内收束的“拢火”效果，将热量更集中地导向釜底，以减少向外辐射的散失。
最后，他还尝试着用剩余的湿泥巴，在灶膛靠后的上方，精心涂抹、塑造出一个向上微微倾斜的、类似后世“烟囱”雏形的简易导烟口，期望能将一部分烟雾更有效地引导向屋顶的缝隙排出。
整个过程，他都做得极为谨慎细致，改造完成后，从外部看去，灶台与原来几乎一般无二，只是内里乾坤稍有不同。
傍晚时分，阿滢劳作归来，如常开始生火做饭。当她点燃第一缕细微的火苗时，奇妙的事情发生了。火苗几乎立刻就欢快地蹿高、变亮，并且迅速稳定地燃烧起来！
只消片刻，投入的柴禾便发出“毕剥”的脆响，火势熊熊。更让阿滢感到惊讶的是，弥漫在屋子里的烟雾……似乎变小了许多！
“咦？”阿滢惊讶地停下了手中的活计，忍不住凑近灶膛仔细看了看，又疑惑地抬头望了望屋顶透光的缝隙，脸上写满了难以置信的神情，
“今儿个这灶……怎地好像……跟往日不大一样了？”
正在炕边整理杂物的老妪也被这异常惊动了，她挪步过来，翕动着鼻子用力吸了吸，那双浑浊的老眼里也闪过一丝显而易见的诧异。
“是啊……好像……是不那么呛人了……火头子也旺了不少……”
婆媳二人围着这看似寻常的灶台研究了半天，却始终没能发现什么明显的改动之处。
而李斯，则安然坐在角落的草席上，低着头，默默地喝着阿滢刚刚递给他的一碗温水，嘴角不易察觉地勾起一抹极淡的微笑。
果然，接下来，老妪对李斯的态度发生了近乎质的转变。她开始更主动地关心李斯的冷暖，分给他的食物，也明显变得更为实在。
李斯心中了然，他在这个家庭内部的地位，已经初步稳固。他不再是一个纯粹等待救济的“外人”，而是一个能够带来实际利益的“有用之人”。
然而，仅仅赢得婆媳二人的初步接纳，还远远不够。李斯的心中还有一个更大胆的计划。
省柴又少烟的灶台，在闭塞的下塬里村不啻于一件奇闻。消息如长了脚一般，不过两三日，便传遍了左近几户人家。这日，一个身形壮硕、面皮被日头晒得黝黑的妇人便找上门来，正是阿武的那个寡妇妹妹阿翘。
“阿婆！”人未至，声先到，嗓门洪亮。
老妪抬头一看，是阿翘，便起身迎了出去。“是阿翘啊，什么风把你吹来了？”
“来瞧瞧你家的新灶！”阿翘快人快语，径直走进茅屋，一眼就盯住了那个灶台，又拿眼角余光扫了扫角落里正在编草绳的李斯。
“听人说，你家这痴汉子不知怎地开了窍，把灶台摆弄了一下，火旺烟小，还省柴火？”
老妪含糊地应着：“哪有那么神，不过是凑巧罢了。”
阿翘却不信，她弯下腰，学着阿滢的样子往灶膛里添了根柴，亲眼看着火舌“呼”地一下卷了上去，屋里果然没什么烟气。她那双精明的眼睛顿时亮了，再看向李斯时，目光就变了味，那是一种乡间妇人打量自家中意牲口般的、赤裸裸的占有欲。
她直起身，拉着老妪到院里，压低了声音却依旧难掩兴奋：“阿婆，你家就婆媳二人，哪里养得起这般高大的汉子？不如这样，我回去跟我哥说，让他做主，把这人领到我家去。我家不缺他一口饭，将来……给我当个家的，总好过他寄人篱下，也算给他一个安身立命的处所，你看如何？”
老妪的心猛地一沉。姚日者的话还在耳边，她正盘算着将李斯留下给阿滢做个依靠，哪成想半路杀出个阿武的妹妹来抢人！阿翘家境殷实，又有哥哥当靠山，这要是铁了心要人，自己一个无权无势的孤寡人家，如何能争得过？
正在屋内浆洗衣物的阿滢也听见了这话，手上动作一滞，心头莫名地一阵发慌，抓着衣角的手不自觉地攥紧了。
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