马车或运输车队行经，最长亦不过十日，时间较以往减半有余。
此乃水泥路之利：既宽敞平坦，又规划直线，避免了曲折弯路。
古时道路多依村镇而建，而朱松的水泥路仿后世高速，主要连接州府，小村小镇多不在其列。
加之橡胶轮胎助力，交通商贸更为便捷。
唯橡胶产量有限，轮胎车辆难以普及。
后续计划围绕主线道路，发展广泛路网，连通周边区域村镇。
如后世公路分级，高速与村镇公路不可同日而语。
修路资金需官府或朝廷拨给。
藩王欲修境内路，需向朝廷申请，费用藩王府与朝廷各半，朱松仅负担人工。
修路细则公布后，各地藩王蠢蠢欲动。
然黄河以北如北平、太原等地，暂无法受益，因西安至应天之路尚难及远。
鲁王、周王已申请并入主线公路，朱松已批，预计动工在即。
江南、东南、两广经济圈新设之地，亦在朱松建设考量之中。
目前，汉中至广州、广州至泉州、泉州至应天三条主线公路正筹备施工中。
将水泥路从应天府延伸至汉中府，构成一个大圈，几乎覆盖了大明除东北部以外的所有疆域。
随后，各地的地方公路网可依托这些主干道逐步建设。
届时，大明的交通将大为改善，虽不及后世，但相较于以往，出行所需的时间和成本将大幅减少，至少减半。
唯有如此，大明的经济方能借由交通的便利迅速发展。
……
在应天府，朱元璋与朱标父子于西巡前已做好周全安排。
朝廷日常运作暂由六部各自承担，重要事务则经锦衣卫快马直送汉中府。
此外，蓝玉等淮西勋贵及户部尚书张紞亦随西巡队伍同行。
尤为引人注目的是，朱元璋将京畿防务及兵权托付给了徐辉祖，此人乃燕王朱棣与汉王朱松的大舅哥，前任防务负责人曹国公李景隆被替换，此举引人遐想。
徐辉祖的背景不容忽视，其妹夫皆为实力不凡的藩王。
加之朱元璋此行目的正是探访汉中府的汉王朱松，这不禁令人猜测，老爷子或许在考量从藩王中挑选朱标的继任者，而最有竞争力的无疑是朱棣与朱松。
按理说，此时不宜将京畿防务交予徐辉祖，但朱元璋却偏偏这么做了。
皇宫内，朱元璋与朱标正悠闲漫步。
明日，他们便将踏上前往汉中府的旅程，得益于新式座驾与新修的水泥路，预计五日内即可抵达。
在水泥路修建之前，马车自应天府至汉中需耗时十日以上。
此行时间减半有余，令朱元璋颇为满意。
“标儿，行李可都备齐了？”朱元璋问道。
“均已备妥，九弟马车宽敞，尽可容下。”朱标笑答。
即将前往汉中，朱标心中满是激动，此般期盼前所未有。
“望我等离去后，应天府能平静些。”朱元璋忽道。
“父皇是忧虑京师有变？”朱标心头一紧。
“大变应无，但暗流涌动难防。”朱元璋颔首。
此行，朱元璋另有计较，欲以钓鱼之法，察其走后朝中是否会出现第二个胡惟庸，尤其在老九与儒家文官间利益冲突已显之时。
“若真有此事，当如何？”朱标忧虑。
“真有才好，最怕无事发生！”朱元璋冷笑。
他欲借此为老九清除障碍，凡此时露头者，皆记下，日后一并清算。
“那您为何将京畿防务交予魏国公？”朱标不解。
徐辉祖既是老九之大舅，亦是老四之大舅，其立场何向？或老爷子欲借此试其心？
念及此，朱标暗自惊叹，老爷子试探人心之术，从未减退！
昔日，胡惟庸便是栽在了他这般试探之下。
“朕欲探明，徐辉祖之心向何方！”朱元璋冷声道。
若徐辉祖明智，断不会行愚笨之举！
无论依附燕王朱棣，还是汉王朱松，于他皆是绝路！
即便朱元璋有意传位于朱松，结果亦然！
简而言之，朕尚健在，徐辉祖有何念想，皆需收敛，更勿论此刻选边站队！
除却朕，他投靠任何一方，皆是触朕之逆鳞！
其余朝臣，亦同此理！
此刻妄图站队者，朱元璋大多会在西巡时一并带去汉中府！
至于未行者，谁敢私下站队，便是自寻死路！
最好别让朕知晓，朕离京后，他们暗中与谁勾结，否则……
凉国公府内，蓝玉等一众明日将随朱元璋西巡至汉中府的淮西勋贵，正聚集一处。
众人脸上洋溢着兴奋之色。
“吾久欲往汉中府一探究竟，奈何身份所限，无缘得见，未料此次老爷子西巡，竟携吾等同往！”蓝玉谈及即将前往汉中，不禁大笑。
“舅舅，外甥总觉，老爷子此行携吾等至汉中府，恐非单为观瞻王卫学院那般简单！”常升忽而问道。
“莫非老爷子另有所图？”
此言一出，包括蓝玉在内的淮西勋贵皆止住了谈笑，目光齐刷刷投向常升。
“莫要如此盯视吾！”
“尔等无此感觉乎？”常升略显无奈。
“有些事，心知肚明即可，无需言明！尤其是关乎你心中所想之事！”蓝玉正色提醒。
常升闻言，心头一凛，冷汗涔涔。
尽管在场者看似粗犷，但在某些事上，心思却细腻异常。
提及的问题，确乎有些仓促！
“上位的心思，切莫妄加揣测！”
“小心隔墙有耳！”
蓝玉再次告诫，随即与冯胜等人继续讨论汉中之行的细节，仿佛常升的问题从未被提及。
众人对老爷子带他们去汉中府的用意心知肚明，也曾暗自揣测，却无人敢轻易言说。
一旦猜中还好；
若猜错，让老爷子得知，后果不堪设想！
这群平日里不拘小节之人，在此等大事上，却不敢有丝毫糊涂。
户部尚书张紞亦心怀忐忑，与蓝玉等人无异。
自上次在朝堂支持汉王朱松改革后，张紞觉自己被六部同僚孤立。
除户部心腹及少数私交尚好的官员外，多数官员对他避之不及。
张紞心知肚明，却也无可奈何。
此次老爷子西行邀他同行，既是机遇，也是抉择。
张紞已有所预见。
汉中的那位，十有便是未来的大明储君。
即便心知肚明，张紞也必须严守秘密。
因为唯有朱元璋能公布此结果。
谁先于朱元璋揭晓答案，即便正确，亦将招致杀身之祸。
因此，此行汉中府，对张紞而言，关键在于“分寸”。
唯有妥善把握与汉王朱松的分寸，方能得老爷子真正赏识。
至于淮西勋贵与张紞之外的文武百官，更是煎熬。
有人盼朱元璋与朱标速速离去，有人盼西巡取消，然无人内心平静。
智者此刻会选择沉默或按兵不动，以求自保。
然而，多数人在此期间，定会行事，依其内心认为之正道。
尤其是儒家文臣群体。
有道是“法不责众”，无人能断言这些儒臣私下是否怀揣算计，欲阻圣上之路。
若真至那境地，便看儒臣之决心与圣上之刃哪个更锋利了。
次日，朱元璋与太子朱标启程西巡。
晨光初照，文武百官一路护送至长江渡口。
欲往汉中，必先渡江。
至对岸后，方行于通往汉中府的水泥大道。
送行之官，心思各异，目送父子二人登船，皆似松一口气。
他们亦不知，圣上多久未曾远离应天府，记忆中最近一次，恐是胡惟庸案前。
而朱元璋与朱标的同时离去，让高压下的朝臣们顿感轻松，仿佛终得喘息之机。
然其中不乏清醒者，深知这或许是他们最后的机会。
“唉，可惜如今长江之上尚无造桥之术！”
立于船甲板上，望着浩渺江水，朱元璋叹道。
“儿臣闻，老九于汉中至西安之路，遇山则搭桥。”
“但想必地上搭桥与江中迥异吧？”
朱标忽道。
“总之，老九迟早会想出办法。”
朱元璋闻言，亦是满怀期待地笑了。
不久，众人皆渡江毕。
此次西巡队伍，含蓝玉等淮西勋贵及禁军，总计万余人。
全员至对岸后，皆踏上水泥大道。
豪华马车在水泥路上行进，平稳至极，无丝毫颠簸。
“到达汉中后，首要之事便是见识那载人飞天的大圆球。”
“闻汉中已有诸多富商常去体验，一次费用高达数十两银子，此乃富贵之人之消遣。”
朱元璋端坐马车中，旅程方启，已思量汉中之行首站何处。
“蒋瓛，命锦衣卫告知沿途官员，无需迎驾，吾等不停留。
违者，严惩不贷！”
朱元璋忽有所念，对伴骑于旁的蒋瓛下令。
深知西巡之事已传至各州府，官员或欲行迎驾之举，徒增民负。
为免纷扰，事先言明，速抵汉中府方为上策。
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千里赴汉中，仅为观戏？
天子出行，万人相随，低调不易。
理论上，抵汉中耗时更久。
单人单骑，换马疾行，五六日可达。
然万人同行，即便皆骑马乘车，马匹亦难持续更换。
马匹日行百里为最佳，过之则体衰。
长途疾驰三四百里，马将力竭而亡。
故朱元璋令队伍日行百里左右，兼顾步行将士，确保全员跟进。
毕竟，非人人皆有马骑，有车乘。
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