“二婶不是早就让人封口了吗？妹妹你竟然也听说了？”
瑾娘的脸色很难看，早就没了方才那不紧不慢的自得模样。她只字未提今晨一事，以为苏萤一无所知。
她一是慌乱，二是本就心虚，以致于她自己也不知自己答了些什么：“妹妹，我真的不知道那些乞丐是怎么知道的这些事，不仅说了我，还说了尚书府的小姐。我从不曾觉得姨母寻了尚书府的小姐，便是对我忘恩负义，我怎么能这么想呢？”
“还有，还有祖母，是祖母说给我的这手镯，也是祖母说要给我福建的父母去信。我本是要家去的，我也不知道这到底是怎么回事？”
苏萤见瑾娘失了分寸，只觉得时机难得，于是连忙点头道：“姐姐，我当然知道那外头的谣言与你无关。只是，这事闹将开去，表兄怕是连下场都不得。这于姐姐又有何好处？”
瑾娘一吓，不可置信道：“妹妹，你这话是什么意思？这谣言怎么就跟表兄下不下场扯上关系了？”
小乞丐们嘴里唱的打油诗，便是瑾娘所写，她原先只想着，只要表兄娶了她，这些谣言便不攻自破，并不会对表兄有任何不利之处。可听苏萤这么一说，反倒不是那么回事？
苏萤故作惊讶道：“姐姐，我以为您父亲是府学训导，您应该知晓的？”
瑾娘更紧张了，她急问：“我该知晓什么？”
苏萤无奈地叹了一口气道：“那些乞丐的谣言，看似只在指责表兄见异思迁，实则是在说表兄私德有损。”
瑾娘不解，想都未想便将心中盘算脱口而出：“怎么会私德有损，他和尚书千金之事什么凭证也无，只不过是昨日应邀去了趟尚书府。他们都是胡说八道的，若是怕人议论，等祖母同我父母去了信，不就真相大白了吗？”
苏萤苦笑：“姐姐，若表兄只是一般举子，确实同姐姐说的一样。无凭无据，谣言怎能当真？只是，表兄是上届的京师解元，又暌违了春闱三年之久。人人都知表兄此次势在必得。姐姐可知，这外头有多少双眼睛在盯着表兄，盼着表兄或是杜府出事呢？”
“方才妹妹说了，妹妹以为姐姐知道，知道考前会有预审。如果有人私德不休，但凡被揭帖告发，此人都要被审查一番。若是春闱未有提前，的确如姐姐所说，待姐姐与表兄事定，审查一番又能如何？只是，此次春闱因故突然提前至四月之后，这便不太妙了。但凡审查在哪一处拖延几日，表兄都可能不得不再误一届春闱。这，岂不正中他人下怀了吗？”
瑾娘一听，脸色霎时苍白，她怎么也想不到，自己因私欲会害的杜衡没了下场资格。
这该如何是好？她可是做梦都想做个状元夫人呢！
看着瑾娘再无之前那般从容，握着她的手也因手汗而变得冰凉。苏萤心下一宽，果然瑾娘一乱了阵脚，话里话外就露了真形。
心念一定，苏萤遂故作安慰道：“姐姐，妹妹方才所说的是最糟的情形，未必成真。您勿须过于担心，还有，妹妹还要恭喜姐姐，相信春闱之后，就能听到姐姐的好消息了。”
瑾娘一听，嘴角一扯，竟扯出了个比哭还难看的笑意，苏萤知道，瑾娘这是怕了。然而，她却装作毫不知情，与瑾娘行礼告辞：“妹妹此番，就是来探望姐姐的。”她一面说着，一面往瑾娘脸上瞧，道：“我见姐姐的伤痕已浅了许多，妹妹也就放心了。”
与此同时，正院偏厅之内，杜衡正同容氏商量，将桃溪调给苏萤一事。
杜衡是这么说的：“之前原想着桃溪通晓书房之事，去了藏书阁自是有用。这些时日，我瞧着也是越做越好。昨日她寻了我，自请去伺候表妹，我见她有心，自不会拒绝，只是想问问二婶的意思。”
其实桃溪的来处，容氏早已知晓，只是没想到如今衡哥儿谣言缠身，却还亲自为了这丫头前来。明着是因这小丫头自请去照顾萤儿，可这背后，显然他还在为萤儿着想。
容氏心中不免叹了一口气，这本是张口答好或不好就能解决之事，可容氏却觉烫口。
“衡哥儿，你的心意，二婶知道了。只是，”容氏略有迟疑，却还是问了出口：“只是这外头之事，你同二婶交个底，你有把握吗？”
杜衡听后，便先让桃溪退下。而后将所查之事全盘告知：“我派了李茂跟在那群小乞丐后头，那些乞丐虽然年纪小，却训练有素，很快便察觉有人紧跟在后。之后，他们分散而去，李茂因不想打草惊蛇没有带够人手，好在他机敏，挑了个看似带头的跟了上去。”
容氏一听，心中有了希望，忙问道：“那现在如何了？是否知道那始作俑者？”
杜衡答道：“李茂跟着小乞丐到了个叫做破锣巷的地方，那里巷道狭窄，无法再继续跟下去。李茂怕被人发现，于是先回来同我禀报。”
容氏闻言点头，思索片刻，道：“衡哥儿，你还记得那日灯会，行刺瑾娘的，不正是一名小乞丐吗？”
她看着杜衡的眼睛，肃然道：“二婶不敢随意揣测，只是，这未免也太巧了些。”
杜衡着实没有想到二婶与自己想到了一块儿，他一瞬间竟有些怔忡。
他的母亲一直由父亲护着，没有过多忧虑之事。父亲去世后，她的天仿佛塌了一般。心中除了他，就没有其他，于是很多事情偏听偏信，失了许多分寸。
他的祖母虽睿智清明，可毕竟年迈。这些时日，似乎也被哄得模糊了眼。
唯有二婶，从头至尾都未失分寸，如今更是看得通透。
心底那根一直紧绷着的弦，终于松了些许，他缓声道：“二婶，不瞒您说。我心中已有七八分定论，只是口说无凭，若没有确切证据，我不好冒然出手。我曾描绘过行刺之人的画像送至官府，回书房后我会再画一幅，让李茂带去寻人，只要找到，接下来就好办了。”
杜衡虽未指名道姓，容氏却已听出其意，遂颔首道：“我亦会安排人手盯着厢房那边的动静，若有什么蛛丝马迹，会及时告知于你。春闱迫在眉睫，这事应速战速决，切勿再拖。”
见二婶处处为他着想，杜衡心中一暖。
有些事，他本不打算在春闱前言明，可如今，他却很想将心中所想坦然告知。
二婶曾说，她想给萤儿找一户清贵人家。因为只有这样的人家，才不会在乎萤儿能给夫家带来什么外物助力，只会因她的才情、品性而敬她、护她。
他当时没有应答，不是不想，而是空口无凭，他想待金榜题名之时，名正言顺地告诉姨母自己的心意。
可是袁颂的来访，让他意识到，有些事若是不早言明，只怕为时已晚，他不想待一切尘埃落定之后，才追悔莫及。
他沉了沉心神，道：“二婶，其实，还有一事，我想同您说明白。”
容氏不解地看向杜衡。
却见杜衡一脸正色，道：“二婶，我知您早已瞧出我对萤儿有意，那日才会同我说那番话，想让我知难而退。”
“今日祖母问我，是否愿意孤身一人走那仕途之路，我的回答不仅是说与祖母听的，也是作为那日您对我所说之应答。您说，您之所以想给表妹找个清贵人家，只因表妹既给不了家财万贯，也助不了加官进爵。”
杜衡深吸了一口气，每字每句皆发自肺腑：“旁人或许求的是高官厚禄、锦绣前程。而我之所求，从来都是萤儿与我并肩同行。纵使仕途无援，功名难就，我亦不惧不忧。”
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