雍正元年七月初十，此前尚沉浸在几分静谧中的京城，宛如被惊蛰的春雷唤醒，骤然间热闹起来。
皆因新皇初登大宝，首次举行选秀。
虽说此次筹备稍显仓促，然而举国上下，但凡家中有适龄女子的人家，无不将此事视为重中之重。
一时间，大清各地那些有幸入选的女子，或乘车，或坐船，纷纷朝着京城赶来。
京城之中，大街小巷熙熙攘攘，满是陌生又年轻的面孔，热闹非凡之景，犹如盛大节庆。
京城本地的百姓，对这般场面早已司空见惯，神色平静，该做什么便做什么，仿佛这不过是寻常时日的一次小热闹。
街头巷尾，几个老妇正聚在一起闲聊。
其中一位说道：“这选秀啊，虽三年才有一次，但也没什么新鲜的。”
另一位点头附和：“是啊，不过是苦了那些参选的姑娘们，往后的日子，可就不由自己咯。”
而那些从外地赶来的秀女们，心境则千差万别。
有的眼中闪烁着兴奋与好奇，望着京城繁华的街景，叽叽喳喳地议论着；
有的则面露紧张，紧紧攥着手中的帕子，一言不发。
安陵容一行人却显得格外低调。她们悄然回到京城崇文门外的宅子。
一路上，安陵容坐在马车中，神色平静。
身旁的锦绣忍不住轻声说道：“小姐，京城还是这般热闹。”
安陵容微微颔首，轻声应道：“嗯，确实如此。”
她静静地望着车窗外那些洋溢着鲜活气息的年轻脸庞，心中五味杂陈，似有一声叹息，欲言又止。
此番即将入宫，命运的轨迹就此改变，无奈之感如影随形，紧紧萦绕在她心间。
就在这时，她的思绪突然飘远，想起了艾米丽赠予的那本全英文书籍。
那本装帧精致的书册，承载着西洋的神秘与未知。
此刻，它仿佛又出现在眼前，书页翻动间，似有诸多难以言说的念头在她心中涌动。
若是……
“这选秀，不知会是怎样的结果。”
锦绣赶忙安慰：“小姐才貌双全，定能顺遂。”
安陵容微微一笑，未再多言。
马车缓缓驶入宅门，将外面的热闹暂且隔绝。
次日，晨光初照，安陵容便轻移莲步，前往「天香云笈」香料店。
她心系店铺生意，欲瞧瞧近来状况究竟如何。
这些日子，因各地秀女纷纷入京，京城繁华更胜往昔。
「天香云笈」坐落于热闹街市，自然也沾了不少光。
店内人来人往，香气氤氲，生意火爆非常。
那掌柜眼尖，老远便瞧见安陵容袅袅而来，赶忙放下手中事务，满脸堆笑地迎上前去，躬身行礼道：
“姑娘，您可回京城啦！小店上下，可都盼着您呢。”
安陵容微微一笑，点头示意，问道：“最近店里生意如何？”
安掌柜忙不迭回应：“托姑娘的福，这几日来京的秀女众多，她们对香料喜爱有加。”
“咱们店的生意那叫一个火爆，这些日子，可没少赚钱。”
说着，眼中满是欣喜之色。
安陵容环顾店内，见顾客盈门，货品摆放整齐，心中颇为满意。
正说着，安掌柜又凑近几分，讨好地说道：
“姑娘，听说那选秀不日便要开始了。”
“以姑娘这般的才貌与气质，定能中选，往后必定是前途无量啊！”
安陵容微微皱眉，轻声说道：“福伯，可莫要乱说。”
“这选秀之事，变数极大，岂是我能左右的。”
“不过是尽人事，听天命罢了。”
安掌柜连忙赔笑道：“是是是，姑娘沉稳谦逊，是小的失言了。”
“但小的心里，可是笃定姑娘定能脱颖而出的。”
安陵容轻轻摇头，不再言语，迈步在店内四处查看，不时与店员交谈几句，询问着生意上的细节。
安陵容见店内诸事井然，一切皆在正轨，估算着时间尚早，心中便有了主意。
决定让锦绣陪着自己一同前往夏府，探望夏冬春，瞧瞧她选秀的准备情况，同时再细细叮嘱一番其中的注意事项。
二人一路行来，街市繁华热闹，人来人往川流不息。
不多时，便到了夏府门前。
朱红色的大门庄重而威严，门前的石狮子蹲踞两侧，更添几分气势。
安陵容示意锦绣前去递拜帖。夏家的仆人对锦绣也算熟悉，见是安陵容来访，不敢耽搁，很快便引着她们入内。
夏冬春听闻安陵容到访，急忙迎了出来。
远远瞧见安陵容，便喜出望外地喊道：
“陵容妹妹，许久未见，可还好？”
她身着一身鲜亮的绸缎衣裳，眉眼含笑，愈发显得容光焕发。
安陵容快步迎上前去，盈盈下拜，笑着回应道：
“夏姐姐，确实好些日子没见着了。姐姐今日这模样，真是越发的好看了呢，艳若桃李，光彩照人。”
夏冬春伸手扶起安陵容，拉着她的手，上下打量一番，笑道：
“陵容妹妹这小嘴跟抹了蜜似的，就会哄姐姐开心。”
“倒是妹妹你，愈发水灵了，这选秀啊，必定能拔得头筹。”
安陵容微微红了脸，谦虚道：“姐姐可别打趣我了。”
“这选秀人才济济，妹妹我不过是尽力一试罢了。倒是姐姐，准备得如何了？”
夏冬春自信满满地扬了扬头，说道：“都准备妥当了，那些规矩礼仪，我可是日日都在温习。”
“妹妹放心，姐姐我心里有数。”
安陵容轻轻皱眉，关切地说道：“姐姐，这选秀可不单单是看规矩礼仪。”
“入宫之后，言行举止都得格外小心。这后宫之中，人心复杂，咱们姐妹可得相互扶持。”
夏冬春拍了拍安陵容的手，不以为然道：“妹妹就是想得太多。”
“只要咱们做好自己，还怕什么？难不成那些人还能无端刁难不成？”
安陵容无奈地笑了笑，继续劝说道：“姐姐，话虽如此，但多一份谨慎总是好的。”
“这宫中的规矩森严，稍有不慎，便可能招来祸端。”
“还有，姐姐平日里性子直爽，入宫之后，还是收敛些为好，莫要得罪了人还不自知。”
夏冬春满不在乎地点点头，说道：
“知道啦，知道啦，妹妹就跟我娘似的，唠叨个不停。放心吧，我心里明白。”
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