快船破浪前行，朝着东南方向的砚坊飞驰而去。随着山谷的轮廓逐渐清晰，原本清新宜人的砚石香气，竟被一股浓烈的腐臭所取代。那是墨汁发酵的酸臭，混合着铁锈的腥味，每一次呼吸都仿佛咽下掺了沙砾的墨渣，呛得众人连连咳嗽。放眼望去，晾晒砚台的石架东倒西歪，曾经温润如玉的砚台表面，此刻布满了灰褐的锈斑，裂痕如同蛛网般四处蔓延，露出内里暗沉腐朽的纹路。风呼啸着掠过砚坊，裹挟着锈粉与墨屑漫天飞舞，落在船板上，瞬间晕开一片片褐色的痕迹，仿佛一场诡异的墨雨。
“这哪是什么砚坊，简直就像被墨妖吞噬后又吐出来的废墟！” 金锈侯捏着一块新墨块，向后退了半步，锦袍的下摆紧紧压在船舷上，“砚蚀锈竟比墨蚀锈还要邪门，没了好砚台，文人墨客还拿什么挥毫泼墨？”
老斩展开牛皮地图，指尖轻轻划过标注主砚坊的朱砂红圈。岸上，砚工们有的抱膝垂首，有的对着开裂的砚台发呆，手中的刻刀沾满了暗红的锈迹。“得抓紧时间！” 老斩将地图塞进怀里，“再耽搁下去，连制砚的老坑石都要报废了！” 话音刚落，砚坊深处传来一阵刺耳的 “咔嚓” 声，众人心中一紧，赶忙催促船夫加快靠岸。
踏入主砚坊，那股腐臭味扑面而来。堆积如山的砚石七零八落，精雕细琢的砚台上布满了蜂窝状的孔洞，轻轻一碰，便簌簌地掉落碎渣。墨盆里的墨汁呈现出诡异的暗褐色，表面漂浮着铁锈结晶，刺鼻的气味令人作呕。在角落里，几个砚工瘫坐在门槛上，其中一人缠着的绷带渗出黑红的液体，想必是被爆裂的砚台所伤。
“解锈侠！救救我们！” 一个满脸墨渍的砚工扑了过来，手中的端砚已经裂成了两半，“三天前，这邪锈突然冒出来，一夜之间，砚台就全毁了！李叔说老砚坑的护砚石能救命，可他进去之后……” 话还没说完，便戛然而止，唯有此起彼伏的啜泣声在空旷的砚坊中回荡。
小芽取出护海珠，蓝光刚一触及砚台，便瞬间被染成了浑浊的褐色。锈粉如同附骨之疽，怎么擦都越抹越黑。她试探着往墨池中倒了些灵泉水，瞬间，墨池里腾起了细密的气泡，原本坚硬的砚石边缘，竟如同风化的朽木一般，轻轻一抠，就剥落了大块。“这锈毒遇水就发作！” 小芽急忙说道，“必须得防止锈墨污染其他砚石！”
众人踩着黏腻的墨渍，一步步往深处走去，每走一步，都要用力把脚拔出来。金锈侯不小心踢到了一块碎砚，锈粉溅到了墨块上，任凭他用灵泉水反复擦洗，还是留下了淡淡的痕迹。“可恶！” 他气得直跺脚，“连墨块都能腐蚀，这锈比墨蚀还难缠！”
“就是那里。” 砚工首领张叔指向深处，“老砚坑藏着最好的端砚石，从前研出的墨汁，堪比琼浆……” 话还没说完，众人便被眼前的景象震撼住了 —— 坑口的石板被锈墨浸透，刻字模糊不清；堆积如山的砚石，都已化作一碰即碎的朽物，铁锈顺着缝隙汩汩地渗出，将木箱中的石料尽数侵染。
“李叔！” 老斩大声呼喊着。片刻之后，坑底传来了一阵虚弱的咳嗽声。众人搬开石板，只见李叔蜷缩在锈石堆里，浑身沾满了墨锈，手中紧紧攥着一块黯淡无光的青色石头 —— 正是传说中的护砚石。“别碰……” 他气若游丝，浑浊的泪水混着墨渍滑落，“是我…… 私自挖开了锈矿…… 毁了砚坊……”
突然，头顶传来石板断裂的轰鸣声。“快躲！” 众人拽着李叔，迅速滚向木箱，锈石如雨点般坠落，沾在皮肤上，灼烧般地疼痛。千钧一发之际，老锅大喝一声，石灵的青光与水灵的蓝光相互交织，裹挟着灵泉水的净化之力，化作一道青蓝相间的屏障，冲天而起。刹那间，锈毒如同冰雪消融，空气重新变得清新，砚石褪去了褐色的锈迹，墨汁也恢复了乌黑透亮。
“得封住锈矿！” 李叔挣扎着站起身来，指向深坑，“用护砚石配合灵光，才能永绝后患！” 众人立刻行动起来：老锅维持着灵光结界，小芽与锈儿将护砚石嵌入矿口，金锈侯和周师傅则用石板、泥土层层封堵，最后再覆上防水油布。
当护砚石归位的那一刻，一道柔和的青光冲天而起。锈蚀的砚台以肉眼可见的速度愈合，裂缝逐渐弥合，表面重新泛起了温润的光泽。张叔拿起修复好的砚石，刻刀划过石面，竟比从前更加顺滑。
李叔颤抖着取出一本泛黄的《制砚护砚要诀》，书页间夹着干枯的艾草，墨迹晕染的地方，满是岁月的痕迹：“这是我毕生的心血，希望你们能传给后人，千万不要重蹈覆辙……”
接下来的日子里，众人齐心协力清理锈害。破损的砚石被铺成了防滑路面，完好的石料则重新码放整齐。周师傅将护砚石研磨成粉，混入护墨漆中，制成的 “护砚漆” 涂在工具上，锃亮如新，而且百毒不侵。金锈侯跟着砚工学艺，很快便能独立雕琢出精美的砚台。
临行那天，砚工们送来了刻着 “护砚之恩” 的端砚。李叔郑重地将一个檀木刻刀盒递给金锈侯：“这些老伙计陪了我大半辈子，如今托付给你。希望你能传承匠心，让墨香永远延续下去。”
返程途中，武林盟的快船破浪而来。“老斩前辈！西北兵器坊遭遇了兵蚀锈！” 弟子面色惨白，“钢铁一碰就腐，铁匠铺都快撑不下去了！”
老斩举起灵霞霞镰，十二灵彩光与护砚灵光相互交织，映亮了众人坚毅的脸庞。“走！” 他的声音响彻河面，“无论锈害肆虐到哪里，解锈之路都永不停歇！”
船尾划出青蓝相间的浪痕，虹锤灵光闪耀如炬。他们深知，守护太平的使命，永远在下一个需要他们的地方。
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