走了大约两个多小时，他们终于找到了昨天王老根他们发现的那条土路。路面坑坑洼洼，长满了杂草，但依稀可见车辙的痕迹。
路边还散落着一些动物粪便，以及一些被丢弃的破烂麻袋和草绳，证明这条路确实有人使用。
“纵队长，你看。”郝不凡指着路边一处被压实的泥土，“这里有新鲜的车辙印，还有马蹄印，应该是今天早上刚过去的，而且不止一辆车，看样子是往山里来的。”
林楚生蹲下身子，仔细观察了一下，果然如郝不凡所说，泥土上的痕迹还很新，甚至能看到一些湿润的水渍。
“看来这条路确实有人走，而且还挺频繁。”林楚生站起身，目光投向土路延伸的方向，“走，咱们顺着路往前看看，应该快到地方了。”
四人沿着土路继续前进，走了大约半个多小时，前方树木逐渐稀疏，视野也变得开阔起来。突然，郝不凡指着前方，低声说道：“纵队长，前面好像有村子！”
林楚生顺着他指的方向看去，只见远处山脚下，隐隐约约露出一些低矮的房屋轮廓，炊烟袅袅升起，在晨曦中显得格外宁静而祥和。
村子！终于找到了！
林楚生心中一喜，但并没有放松警惕，他示意众人放慢脚步，隐蔽前进。
“老郝，柱子，你们两个先到前面高处观察一下，看看村子的大概情况，有多少户人家？村口有没有岗哨？有没有什么异常情况？”林楚生低声吩咐。
郝不凡和柱子点点头，猫着腰，借着树木和草丛的掩护，悄悄向前方摸去。林楚生则留在原地，警戒四周，同时也在观察着村子的方向。
过了大约一刻钟，郝不凡和柱子回来了，两人脸上都带着一丝凝重。
“纵队长，情况不太妙。”郝不凡压低声音说道，“村子叫下河村，大概有五六十户人家，看着还算平静，但村口设了岗哨，有两个端着枪的…像是伪军的人在守着。”
“伪军？”林楚生眉头一皱，“能看清是什么番号吗？有多少人？”
“看不清番号，但衣服是黄色的，枪是汉阳造，应该是伪军没错。”柱子补充道，“岗哨就两个人，但看他们那懒散的样子，估计村里还有人。”
“村子里的人怎么样？看着像不像受苦的样子？”林楚生又问道。
“这个…不太好说。”郝不凡有些犹豫，“远远看着，房子都挺破旧的，不少人家门口都挂着破衣服晒太阳，但是路上没人，看着是挺穷的。但具体情况，还得靠近了才能知道。”
林楚生沉吟片刻，心中已经有了初步的判断。下河村，一个被伪军控制的，贫穷的小村庄。这样的村子，既有风险，也有机会。
风险在于，一旦和伪军发生冲突，可能会暴露他们的存在，引来更大的麻烦。机会在于，伪军的战斗力普遍不高，而且鱼龙混杂，良莠不齐，或许可以从中找到突破口，获取他们需要的粮食和情报。
“走，咱们再靠近一点，到村子附近看看情况。”林楚生做了决定，“记住，不到万不得已，不要和伪军发生冲突。我们的首要任务是摸清情况，想办法和村民接触。”
四人再次小心翼翼地向前摸去，他们绕过村口的正门，选择从村子侧面的山坡上接近。山坡上长满了茂密的灌木丛，可以很好地掩护他们的身形。
他们一直摸到距离村子只有不到一百米的地方，在一处地势较高的山坡上停了下来。这里视野开阔，可以将整个下河村尽收眼底，而且周围有树木掩护，不容易被村里的人发现。
林楚生举起望远镜，仔细观察着下河村的情况。
村子不大，房屋稀稀拉拉地分布在一条小河边，房屋大多是土坯房或者茅草房，破旧不堪，不少屋顶都塌陷了，用破布或者茅草勉强遮盖着。
村子里静悄悄的，看不到什么人活动，只有几只土狗在村口和街道上懒洋洋地转悠。
村口果然设了一个简易的岗哨，用几根木头和沙袋堆砌而成，两个穿着黄皮军装，歪戴着帽子，手里拿着老旧步枪的伪军士兵，正靠在岗哨旁打盹，枪托都放在地上，一副没精打采的样子。
“这帮伪军，真是够废的。”柱子小声嘀咕了一句，语气中带着一丝不屑。
林楚生没有理会他的牢骚，继续观察着村子里的情况。
“走，我们再靠近一点，到村子后面去看看。”林楚生低声说道，“尽量避开村口，从村子后面摸进去，看看能不能找到机会和村民接触。”
四人再次行动，他们绕过村子的正面，沿着山坡，小心翼翼地向村子后方摸去。
村子后方是一片茂密的竹林，竹林后面是一条蜿蜒的小河，河水清澈见底，哗哗流淌，与村前的河流汇合，形成一个天然的屏障。
“纵队长，你看，这村子后面好像没人。”柱子指着竹林和河流说道，“后面都是竹子和河，连条路都没有，估计没人从这边进出。”
林楚生点了点头，他举起望远镜，再次仔细观察了一下村子后方的情况，确认没有岗哨或者巡逻队，这才低声说道：“好，就从后面进村！老郝，你跟着我，柱子在后面警戒。记住，都小心点，尽量不要发出声音。”
四人猫着腰，穿过竹林，悄悄摸到了村子后方。
村子后方果然没有人防守，只有几户人家背靠竹林而建，显得十分安静。
林楚生示意郝不凡和柱子留在竹林边警戒，自己则小心翼翼地向最近的一户人家摸去。
林楚生屏住呼吸，像一只灵猫般悄无声息地贴近了那户靠着竹林的人家。
这户人家的土墙有些破败，靠近屋檐的地方甚至有一个不大不小的破洞，刚好能让他窥视到屋内的一角，同时也能将里面的声音听得更清楚一些。
他小心翼翼地调整着姿势，将耳朵贴近墙壁，同时用眼角的余光透过破洞观察。
屋子里光线昏暗，只有一盏小小的油灯在桌子上跳跃着微弱的光芒。桌边坐着三个人，都穿着那身让人厌恶的土黄色伪军军装。
其中一个看肩章像是个小队长模样的人，正端着一个粗瓷大碗，咕咚咕咚地往嘴里灌着什么，大概是劣质的烧酒，一股刺鼻的酒气混合着霉味隐隐飘散出来。
“妈的，晦气！”那小队长猛地将碗墩在桌子上，发出“砰”的一声闷响，引得油灯的火苗一阵摇曳。
“你说这帮小鬼子，是不是吃饱了撑的？运那么点破粮食去趟王家堡子，还得让咱们哥几个跑前跑后地护着！
这黑虎山里，连个鬼影子都快没了，那些正规军早就跑没影了，难不成还有不开眼的兔子敢捋虎须？”
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