沈白楼领兵进城后，先是绕着四方城门转了一圈。
临海县规模较之云华县差不多，不算小县。
城中杂草丛生，屋舍多是低矮的木屋，杂乱无序，至少六成以上已经破败不堪，整座县城死气沉沉。
四面城墙因为年久失修，多有破损坍塌，高度只有不到三丈，防御效果对军队而言形同虚设。
“让士兵围绕城墙扎营，守住城门与城墙破口，夜晚加强巡逻，从今天开始，对出入人口实施严格排查。”
临海县距离出龙港也就两百里，每年都有一些海盗沿着金河逆流而上劫杀沿岸百姓，金河对岸的群山背后，便是陀夷势力范围，一些陀夷人也会翻过高山，过来这边掳掠人口。
谁也不知道临海县中是否隐藏着海盗与陀夷的奸细，一些周人为了利益，也会与这些势力暗中勾结，从中分一杯羹。
大军进城后，士兵们在各自军官的安排下，规规矩矩扎营，对城中百姓秋毫无犯。
这一幕使得百姓们稍稍放下戒心，一些胆子大些的人已经走出屋舍，好奇地打量起破夜军来。
临海县的百姓多是上了年纪的老人和一些柔弱妇孺，这些人里大多衣衫破旧，肤色蜡黄，骨瘦如柴，像是一层人皮就那么套在骨架上，走起路摇摇晃晃，仿佛一阵风就能刮倒。
“梅县令，临海县看起来规模不小，何故衰败至此？”
沈白楼来到梅听涛的跟前，指着城中不成人形的百姓，好奇问道。
亲眼目睹了破夜军的军纪严明，梅县令对眼前这位年轻将领更加敬重起来，他一脸苦笑道：“此事说来话长，将军不如移步县衙小歇，再听我娓娓道来。”
“张栋，带你的精锐营去城外守好战船，余者扎营后，原地生火造饭。”
沈白楼吩咐一声，领着十数位将官在梅县令的带路下，朝县衙行去。
看着蛛网横生，破破烂烂的县衙，众人都是满头黑线。
“你们快去为诸位大人准备晚食！”
梅县令打发走了一众下属，旋即一脸讨好望向沈白楼等人，侧身道：“请。”
入了县衙后院，院子还算开阔。
待众人坐定，下人端上热茶，梅县令这才开口道：“将军想知道什么？只管发问，下官定知无不言！”
“先去将临海县黄册与鱼鳞册取来。”
黄册是记录地方人口详情的文书，而鱼鳞册则是房屋、山林、池塘、田地等资源的总册。
不多时，梅县令便派人取来大量文册，堆放在沈白楼身旁的茶桌上。
挑挑拣拣，沈白楼边粗略看着，边开口询问道：“临海县依山傍水，物产丰富，为何城中百姓却是一副长期吃不饱饭的样子？”
“大人有所不知，这两年皇朝动荡，府城尚且自顾不暇，又岂会在乎临海县百姓死活？失去朝廷庇佑，陀夷、海贼屡屡成祸，而朝廷为了抵御红蛮，税负连年增加，百姓实在没了活路，许多人不惜跨过金河，跑去陀夷地界，躲入大山深处做了逃户。”
梅县令长叹一声：“便是没有离去的，也是卖田卖地，才能勉强支撑到今年，现如今城中大部分壮丁失了田地，都去卖身给地主做了佃农，故此城中只余下一些不事生产的老弱妇孺。”
“附近山地、池塘都被地主垄断做了私产，偷猎砍柴，动辄会被巡山人索巨额赔偿，为了抵御陀夷、海贼，下官散尽家财才拉扯起不到三百人用以城防，再往后也支撑不了多少时日，实不相瞒，今日若是将军不来，下官只能将城池让与一股义匪，以此换取全城百姓不被异族屠戮......”
说到屈辱处，梅县令不由老泪纵横。
沈白楼将目光放在鱼鳞册上，像是在听，又像是充耳不闻，再抬起头，已是半刻钟后。
临海县范围内的耕地约有十一万亩，整个县城与下辖村镇总人口四万多人，人均耕地不到三亩，须知大周粮种尚未改良，亩产不高，就算是在适合耕种的南方，保证一年两熟的情况下，算上赋税，至少也要人均四亩才能维持生计，还要祈求中途不能发生任何天灾人祸。（北方亩产普遍比南方低，亩产许多都在一石以内，故此人均耕地要比南方多，南方亩产均值大概在每亩去壳后一至两石区间，古代百姓每日进食约有2斤，人均四亩，扣除各种税收，几乎没有盈余。）
但临海县的田亩，有八成都被地主兼并，百姓只余两万多亩，实际人均耕地不到半亩！
不止是田地，山林、池塘几乎全部被大地主们瓜分，在这种情况下，百姓就算是砍柴、狩猎，也成奢望，这也是为什么百姓即便是做逃户，也要去对岸陀夷人的地盘。
“你是怎么养活城中百姓的？”
沈白楼合上鱼鳞册。
仅凭壮丁做佃农，就算做到死，也不可能养活一大家子人，若非有人介入帮衬，城中百姓怕是早就死绝了。
“下官在城中组织了人手，组成打渔船队，还能贴补一下，只是长期吃鱼，百姓的身体也遭受不住，故此才一个个面黄肌瘦。”
梅县令说着，下人端上晚食，没有任何意外，碗里盛着散发出腥味的鱼汤。
地主兼并土地，垄断资源！
海盗沿途大肆洗劫城镇！
陀夷趁着大周内乱，过境掳掠人口！
这层层盘剥，足以将临海县百姓压榨得粉身碎骨！
“呲溜。”
鱼汤上来后，沈白楼的人谁也没有动筷，反倒是梅县令的一众下属率先忍不住开动。
这些人如同饿死鬼投胎般，毫不顾及体面，便是鱼骨也吃的一干二净。
“让将军见笑了。”
梅县令面露惭愧道。
沈白楼认真审视眼前的中年人，他的官服洗的很干净，身上也无几两肉，眼窝虽然深陷，但眸子里却透出为官者的神采。
“史高松，派人运十石米粮来。”
沈白楼想了想，又道：“顺便去让人在城中支几个粥棚，给百姓发些米粥。”
破夜军的粮草也不算多，大概还能支撑一年左右，四五千人百姓，就算降低救助标准，也是一笔不小的损耗。
但有句话说得好，授人以鱼，不如授人以渔！
“梅县令不妨与我说说临海县境内的几家地主都有谁？”
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