柳母见状也跟着添柴加火：“我瞧着知意姑娘蕙质兰心，与李大人当真是天造地设的一对！”
柳莹掩唇轻笑：“娘说得是，不如此刻就替二位合个八字？”
李承渊面色一沉，低斥道：“放肆。”
沈知意耳尖发烫：“你们快别打趣了，可别忘了今日正事？”
她目光掠过柳母鬓间的孝绢，心底暗叹：这可是她亲弟弟的凶案现场啊。
不过半盏茶工夫，四人已从客栈步行至木商张昆宅邸。
还途经了穷秀才张宝申家。
李承渊侧眸低语：“当真不会出岔子？”
沈知意攥紧工具包带，硬着头皮道：“开弓哪有回头箭？不过是基础验尸，我还能应付得来。”
“若验不出关键呢？”
李承渊的追问让她脚步微滞。
她何尝不知自己只学了皮毛？良久才咬唇道：“只能祈愿老天爷让我这三脚猫功夫派上用场了。”
柳莹上前叩门，舅母张琳扶着门框迎出。
四人随她进门。
这富商宅邸果然如出一辙，与陈景元府宅规模相近，却因张昆木商身份，装潢更显沉敛。
众人转过九曲长廊时，迎面撞上嫡子张斌。
此人负手而立，目光扫过柳莹母女时微不可察地一嗤，那眼神之中明晃晃写着“乡巴佬”三字。
李承渊却似未见，轻叩腰间双牌：“见了本王，还不拜见？”
张斌瞥见王府腰牌，脸色骤变，忙撩袍深深作揖：“草民张斌，见过王爷。”
待抬头看见柳莹等人随在其后，面露惊疑：“不知王爷大驾光临，所为何事？”
“眼拙。”
李承渊将大理寺腰牌转了半圈：“既知本王身份，当知无事不登三宝殿。”
张斌赔笑时，他已抬脚跨过门槛：“听闻你妹夫暴毙，特来验看。难不成你当本王是来品茗的？”
“原是为妹婿之事。”
张斌笑容更显僵硬，余光斜睨着低头站在一旁的庶妹：“家中琐事繁多，不便叨扰大人查案，草民先行告退。”
他转身时斜睨庶妹的眼神中，那抹嫌弃之意，比檐下悬挂的白幡还要凉薄。
这张琳虽为庶出，周身贵气却丝毫不输嫡出。
“兄长自去忙罢，无需相陪。只是下次…”
说着，唇角扬起一抹笑意：“倘若大理寺的钦差若再登门，可未必是查这一桩案子了。”
张斌望着廊下站得笔直的几人，尤其瞥见李承渊若隐若现的令牌，喉间滚过一声闷哼。
他皮笑肉不笑道：“妹妹说笑了…”言罢，已甩袖转身。
“倒是个硬气的。”
李承渊声音里带着几分赞许。
张琳领着众人行至西厢房，只见一口黑漆大棺竖在当中央。
她抚过棺椁，用力推开棺盖。
腐朽之气混着尸臭扑面而来，柳莹惊呼一声，忙用帕子掩住口鼻。
柳母见状扑到棺边：“我的弟弟啊…你怎的就这么去了…”
沈知意望着棺中青灰色的面容，攥紧了工具包带。
十几年前母亲咽气时，她也是这样看着棺木合上，那时她太小，还不懂生离死别究竟多重...
喉间泛起涩意，她不得不别过脸去，却见张琳垂手立在一旁，竟看不出半分悲色。
“柳莹，扶你母亲出去。”
柳莹如梦初醒，忙拽住母亲的胳膊：“娘，别妨碍知意验尸…”
柳母却死死攥着棺沿：“让我再看看他…再看看…”
沈知意将背来的仵作工具摊开，铜盆里的清水倒映着她微蹙的眉头。
她捏着银针在死者心口上方悬了三悬，才敢轻轻刺入。
身旁的《洗冤集录》也随即摊开在一旁。
李承渊抱臂立在窗前，看着她时而翻书时而咬唇的模样，想起方才她那句“我还能应付得来”时的倔强。
他上前半步又停住，只见她红着脸将尸体翻面，露出后腰上铜钱大小的伤口：那伤口边缘翻卷如花瓣。
“利器所致。”
沈知意的声音带着几分颤意，抚过伤口周围泛青的皮肤：“但这创口角度…”
她抬头望向李承渊：“若为自杀，需反手后刺，常人难以做到...若为他杀，凶手需从后方抱住死者，强行刺入…”
“可死者身形壮硕，能制住他的人…”
“必定与他熟识，且有近身之机。”
李承渊的目光扫过立在角落的张琳。
柳母忽然扑到棺边：“我弟弟连杀鸡都怕，怎会自己捅自己？定是有人害了他！”
她浑浊的目光落在张琳身上，却在李承渊轻咳一声时转为呜咽。
沈知意望着死者攥紧的右手，忽然注意到指缝间露出的衣角：那是半片藏青色锦缎，上面绣着的云纹正是张家男丁的服饰纹样。
她忙用镊子夹出，发现布料边缘有新鲜的撕扯痕迹。
“这是…”柳莹凑过来，话音忽然哽在喉间。
银针再次探入伤口时，她触到肋骨间卡着的异物。
小心翼翼夹出，是枚精致的袖扣。
沈知意将证物一一摆开。
抬眼望向张琳，忽而问道：“你二人的子嗣现下身在何处？”
张琳垂眸，声线寡淡如水：“在我兄长那里。”
“令兄与你夫妇二人亲厚？”沈知意追问。
对方冷笑一声：“他不过是念着自己膝下无子，便将我儿视作延续香火的物件，才对我儿另眼相看些。”
“既知他心思不纯，如何敢将亲生骨肉托付？”
张琳忽而仰头望向漏窗：“我一介庶女，父亲临终前将四分之三家业都给了兄长。若能让孩子借着他的荫庇，尽享荣华富贵，又有何不可？”
“庶出又如何？！”沈知意拍案而起。
“你当真以为，锦衣玉食便能换得孩子真心？连亲生骨肉都护不住，谈何为人父母？”
这话如利刃出鞘。
张氏闻言，爆发出一阵癫狂之笑。
她踉跄着扶住棺椁，指甲深深掐进漆黑木纹：“你懂什么？！自出生那日起，我便活在嫡母的棍棒下，嫁人后又困在这深宅牢笼。争家产，我争不过...抢宠爱，我抢不过…”
她的声音陡然哽咽，目光死死盯着棺中丈夫青灰的面容：“如今连唯一能依靠的人都没了，我拿什么护孩子？拿这副被人踩进泥里的身子吗？”
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