当叶络和莫黎，如同两颗在风暴中被重新淬炼过的星辰，各自结束了那场深刻而寂静的内在沉淀与进化，重新聚集在遍布裂痕与焦痕的中央祭坛之上时，天色已经在这片仿佛被时间遗忘的永恒凛冬之地，悄然划过了一个完整的循环。
那唯一的光源，来自神殿穹顶之上那块巨大而古老的“极寒凝晶”。它此刻正散发着一种稳定却又带着几分疲倦的柔和光芒，光线穿过那些尚未完全愈合的细微裂隙，投下斑驳而寂静的光影，将整个神殿渲染得如同沉睡海底的神殿遗迹，充满了神圣而又悲凉的意味。
空气中，弥漫着一种劫后余生的、异样的宁静。那股浓烈到几乎化不开的血腥味与灾厄气息，已经被凛冽的寒风带走大半，取而代之的，是一种混杂着冰雪的纯净与破碎规则相互碰撞时产生的、微弱刺痛感的复杂气息。
巴图和幸存的雪狼部落战士们，也已经完成了对逝去同伴的初步悼念仪式。他们没有哭嚎，也没有捶胸顿足，只是以最古老、最庄重的方式，将英雄们的遗物仔细地包裹起来，并在祭坛的一角，用碎裂的冰晶，堆起了一座简易的、闪烁着微光的象征性衣冠冢。
虽然每一个人的脸上，依旧覆盖着一层如同凛冬寒霜般化不开的沉重悲伤，眼窝深陷，面容枯槁，但他们那重新抬起的眼神之中，却已经熄灭了绝望的死灰，重新燃起了属于战士的、如同极地星辰般坚毅而冰冷的光芒。他们围坐在一堆用残破的木质武器点燃的、小小的篝火旁，火光微弱，却为这片冰冷的世界带来了一丝珍贵的暖意。他们沉默地、缓慢地分享着所剩无几的、由硬肉干和冰雪融水构成的食物，商讨着部落那几乎看不见明天的未来。整个过程安静得令人心碎。每一个咀嚼的动作，每一次吞咽，都像是在完成一个确认自己还活着的、沉重的仪式。
“我们……必须尽快离开这里。”
最终，还是由部落的首领巴图，率先打破了这片令人窒息的沉默。他的声音，因为过度的疲惫和压抑的悲伤，而变得沙哑不堪，每一个字都像是从被砂纸磨过的喉咙里艰难地挤出。
他抬起头，布满血丝的双眼望向头顶那块虽然已经重新稳定下来，但其水晶般的表面却依旧布满了蛛网般狰狞裂痕的“极寒凝晶”。他的眼神极其复杂，有感激，有敬畏，但更多的，是一种深沉的、无法言喻的悲哀。
“这里……已经不再是安全的圣地了。”他继续说道，话语中带着一种不得不接受残酷现实的沉重，“封印的破损，灾厄的泄露，已经永远地污染了这片土地的纯净。神明的庇护正在消退，它更像是一个……随时可能再次爆发的伤口。”
他收回目光，环视着自己身边这些神情麻木、如同失去了魂魄的族人，那颗属于首领的心，仿佛被一只冰冷的手紧紧揪住。
“我会带领我的族人，先退回到山谷中的临时营地。”他做出了艰难的决定，“我们需要一个地方，来安葬我们的英雄，让他们不屈的英灵，能够在家乡的土地上得到永恒的安息。然后……我们再想办法，如何在这片已经开始变得陌生的、危机四伏的土地上……活下去。”
“活下去”，这三个曾经对于雪狼部落而言，如同呼吸般理所当然的字眼，此刻从这位铁血首领的口中说出，却显得如此的沉重，如此的……渺茫。
叶络和莫黎都深刻地理解巴图的决定，对此，他们只能致以沉默的、表示赞同的点头。这片战场，确实不宜久留。无论是从物理环境的安全角度，还是从幸存者们那濒临崩溃的精神状态来看，撤离都是唯一正确的选择。
然而，叶络的脸上，却丝毫没有因为这场惨胜而带来的、任何劫后余生的轻松。恰恰相反，当所有人都以为最大的危机已经过去之时，他的面色，却前所未有的凝重，那是一种比面对艾萨克全力一击时还要深沉的、仿佛能滴出水来的阴郁。
他的双眉紧锁，那双因为力量的沉淀而变得更加深邃的眼眸之中，倒映着篝火微弱的、跳动的光芒，但焦点，却仿佛已经穿透了这片空间，望向了某个充满了无尽黑暗与不祥的未来。
他看了一眼身旁，那刚刚完成了蜕变、气息变得强大而内敛、手中正无意识地摩挲着那柄新生的、名为“霜影裁决”的奇特短剑的莫黎。然后，他又看了一眼正以首领的身份，强撑着为族人分配食物、但背影却显得无比萧索与孤独的巴图。
最终，他深吸了一口气。那口吸入肺中的空气，冰冷、刺骨，却让他那因为一个可怕猜想而有些躁动不安的心，强行地冷静了下来。他知道，有些事情，他必须说出来。有些重量，他无法，也不应该再一个人独自承担。
他将一件从战斗结束之后，就一直像一块烧红的烙铁般，死死地压在他心底，让他寝食难安、甚至连力量进化的喜悦都被冲淡的、最可怕的事情，用一种缓慢而又清晰的语调，缓缓地，道了出来。
“在艾萨克强行发动那枚空间遗蜕、自残逃走之前，我看到了……他做的最后一件事。”
叶络的声音不大，甚至可以说有些轻。但在这安静得落针可闻的神殿之内，他的每一个字，都像一块被投掷出去的、沉重无比的石头，狠狠地、精准地，砸在了在场每一个人的心湖之中，激起了名为“恐惧”的、冰冷的涟漪。
所有人的动作，都在这一刻停滞了。巴图和那些雪狼战士抬起了头，莫黎也停止了摩挲短剑的动作。所有的目光，都瞬间聚焦在了叶络那张凝重无比的脸上。
叶络没有理会众人的反应，他只是闭上眼睛，仿佛是在强迫自己，再一次去回忆那个电光石火之间、却又像是被用最锋利的刻刀深深烙印在他灵魂之中的、骇人无比的一幕。
“那不是我们常规理解中的逃生。那更像是一场……不惜一切代价的、目标明确的‘掠夺’。”他的声音变得更低，也更冷，仿佛在讲述一个与自己无关的鬼故事。他详细地、用最精准的言语，描述了那个瞬间所发生的一切。
“……当‘奇点信标’的力量爆发，撕裂空间的时候，我看到，从艾萨克那已经残破不堪、几乎被能量撕碎的躯体之中，猛地伸出了一只……并非血肉的手，而是一条完全由最纯粹的、充满了疯狂与恶意、仿佛是灾厄本身具现化的黑色能量触手！”
“那只触手，完全无视了空间奇点爆发时所产生的、那足以湮灭一切的毁灭性能量，它不顾一切地、以一种近乎于自残的方式，探向了我们脚下这块祭坛的最深处——那个被‘极寒凝晶’所镇压的、最核心的封印裂隙。它用自己的力量，将那道本就存在的裂隙，强行地、又撕开了一道更深的、仿佛能直通某个未知地狱的……伤口。”
“然后，就在艾萨克的身影即将被空间乱流彻底吞噬的最后一刹那，那只黑色的触手，从那道被它撕开的、更深的裂隙另一头，死死地抓住了一样东西，并且……将那样东西，一同带走了。”
说到这里，叶络的声音，停顿了一下。他睁开眼，目光扫过莫黎和巴图那因为他的描述而变得越来越惊恐的脸庞。
“那是一团……如同拥有着自己生命的、正在不断地、轻微地蠕动着的……纯黑色的凝胶状物质。它的大小，约莫……只有拳头那么大，但它所散发出的那种‘存在感’，那种纯粹的、极致的、想要将世间万物都拖入腐朽与绝望的恶意……远比我之前感受到的所有灾厄之力加起来，还要浓烈一万倍。”
叶络的话音，终于落下。整个神殿，陷入了一片死寂。比之前的任何时候，都要更加彻底的、令人从骨子里感到发寒的死寂。连那微弱的篝火，似乎都在这一刻，被这番描述中所蕴含的恐怖，给冻结了，不再跳动。
听完叶络的描述，莫黎的脸色，在一瞬间变得煞白。不是那种因为虚弱或者疲惫的苍白，而是一种因为极致的、超出理解范畴的恐惧，而导致全身血液仿佛都在瞬间凝固的、毫无生气的惨白。她虽然不知道那团东西具体是什么，但她那刚刚经过“霜影裁决”蜕变后，对空间和能量变得无比敏锐的感知，让她能够通过叶络的描述，在自己的脑海中，模拟出那番景象。仅仅是想象，就让她感觉到一种灵魂都在战栗的、来自更高维度的、足以令人窒息的恐怖。那东西，不对劲。那东西，绝不应该，被从封印中带出来！
而巴图的反应，则比莫黎，要更加剧烈，也更加……原始。这位在面对数十倍于己的敌人围攻时都面不改色、在面对死亡时都未曾皱过一下眉头的、如山般坚毅的雪狼首领，在听完叶络那堪称详尽的描述之后，整个人，就像是在晴空之下，被一道无形的九天神雷，狠狠地劈中了天灵盖。
他手中的那块硬邦邦的肉干，“啪”的一声，掉落在地。他脸上的血色，以一种肉眼可见的速度，尽数褪去，变得比周围那些存在了亿万年的冰雪，还要苍白，还要毫无血色。他的身体，开始不受控制地、剧烈地颤抖了起来。那不是因为寒冷，而是一种源自于基因、源自于血脉、源自于灵魂最深处、被唤醒的、最古老、最极致的……恐惧。
“黑色的……凝胶……”他像是被抽走了灵魂的木偶，用一种梦呓般的、不成调的、颤抖到几乎无法听清的声音，无意识地，重复着叶络话语中的那几个关键词，“还在……蠕动……”
他的眼神，瞬间失去了所有的焦距，变得空洞而涣散，仿佛已经穿透了现实，看到了某个被尘封在部落历史最深处、每一个雪狼族孩童在睡梦中都会被吓醒的、终极的噩梦。
“不可能……传说……传说竟然……是真的……”
巴图的声音，因为恐惧而变得支离破碎，仿佛是风中残破的旗帜。他那宽阔的肩膀，剧烈地起伏着，像是在进行一场无声的、与内心深处那头名为“恐惧”的巨兽的惨烈搏斗。
“部落最最古老的、由第一代、见证过神明伟力的萨满，亲口流传下来的、被记录在‘圣狼皮卷’最深处的传说中，提到过……”
他猛地抬起头，那双空洞的眼中，重新聚焦，却已经被一种近乎于绝望的情绪所填满。他死死地盯着叶络，用一种一字一顿、仿佛每一个字都耗尽了他全部力气的、颤抖的声音说道：
“……被我们伟大的先祖，冰雪之神，以牺牲自己为代价，封印在这片世界尽头的那个‘堕落之神’，它的本体，早已被无上的神力所彻底摧毁、湮灭。但是……它的‘心’，它那颗由世间所有污秽、绝望与恶意所凝聚而成的……‘不洁之心’，却因为其存在的概念，已经超越了单纯的物质与能量，而无法被任何力量所彻底消灭……只能，被永恒地镇压。”
说到这里，他的牙齿，因为恐惧和用力，而发出了“咯咯”的、令人牙酸的摩擦声。
“传说中……那颗‘不洁之心’被封印时的形态，就是……就是一团……一团永恒蠕动的、能够污染和吞噬一切生机与希望的……黑暗！”
“它……它是能够将整个世界都拖入永恒寒冬与绝望炼狱的……万……恶……之……源！”
最后那四个字，巴图几乎是从牙缝之中，一个一个地、用尽了全身的力气，才嘶吼了出来。他的话，如同一场席卷整个神殿的、来自九幽地狱的绝对零度风暴。让本就已经冰冷刺骨的神殿，其温度仿佛在这一瞬间，又凭空下降了几十度，冷得让人灵魂都开始打颤。
寂静，死一般的寂静。
在一片令人窒息的沉默之后，莫黎那略带颤抖、但却异常清晰的声音，打破了这片由神话传说所带来的、凝固的恐惧。她在短暂的震惊之后，以她那独特的、属于现代超凡世界的、更加冰冷和理性的视角，补充了巴图话语中那神话色彩背后的、更加现实、也更加迫在眉睫的恐怖。
“图鉴组织，他们……他们从来都不是崇拜邪神的疯子。”莫黎的声音，同样因为恐惧而有些发颤，但她的思路，却依旧保持着一种令人敬佩的、手术刀般的清晰。
“在他们的眼中，没有神，没有恶魔，更没有所谓的善恶。所有的一切，包括生命、灵魂、乃至是传说中的神明，都只有一个定义——那就是可以被研究、被解析、被量化、以及最终……被利用的‘素材’。”
她深吸了一口气，仿佛是要给自己一些勇气。她看着因恐惧而失神的巴图，又看着面沉如水的叶络，继续说道：
“所以，巴图首领所说的那颗‘不洁之心’，或者用我们更能理解的词汇——那团被艾萨克夺走的‘灾厄核心’，在图鉴组织那些毫无人性的、疯狂的科学家眼里，究竟……代表的是什么？”
她顿了顿，目光在两人之间移动，最终，一字一顿地，说出了一个让叶络那颗早已见惯了生死与恐怖的心脏，都不由自主地为之抽搐了一下词语。
“是‘终极生物兵器’的……完美原型！”
“是足以彻底颠覆我们现有整个世界所有力量格局、让所有国家、所有组织都为之颤抖的、绝对禁忌的……潘多拉的魔盒！”
“他们得到了它，就一定会不惜一切代价、动用整个组织所有的资源和力量，去解析它的构成，去复制它的特性，甚至……去量产那些被它污染和衍化出来的、全新的、更加恐怖的……灾厄造物！”
叶络的眼神，变得无比深邃，仿佛有无尽的星辰在其中生灭。他将巴图那源自古老传说的、神话层面的恐惧，与莫黎那基于现实分析的、科技层面的恐怖，最终在自己的脑海中，汇聚成了一个沉重到足以压垮任何人的、无法回避的结论。
“所以……”他的声音，在这一刻，反而变得无比的平静，那是一种暴风雨来临之前，大海深处最可怕的宁静。
他缓缓地站起身，目光依次扫过眼中充满了坚定和信赖的莫黎，以及那虽然依旧恐惧、但却也因为莫黎的话而重新燃起一丝决绝战意的巴图。
“我们不能再只想着如何为我的母亲复仇，如何为雪狼部落复仇，甚至……是如何从图鉴组织的追杀下自保了。”
他的语气，坚定、冷静，不容任何置疑。
“从现在开始，我们所有行动的最高优先级，只有一个。”
“那就是，不惜一切代价，阻止图鉴组织对那个‘灾厄之源’的研究！我们必须想尽一切办法，追查到艾萨克的下落，并且在他和图鉴组织，将那个'核心'的作用彻底发挥出来之前，将其夺回，或者……彻底地，将它连同艾萨克一起，从这个世界上，完全地抹除！”
“这已经不仅仅是凛冬之地的事了。这关系到我们每一个人，关系到我们所认识的每一个人，甚至……关系到整个世界的安危。”
新的、也更加沉重、更加宏大、也更加危险的使命，在这一刻，在这座古老而残破的神殿之中，被清晰无比地确立了下来。他们刚刚赢得的这场惨烈的胜利，在这一刻，显得如此的微不足道。那不是战争的结束，甚至连序幕都算不上。
那，仅仅是，为一场即将席卷整个世界的、末日浩劫的到来，所敲响的……第一声丧钟。
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