崇德十七年初，大满帝国的京城天京笼罩在一片沉重的阴霾之下。寒风呼啸，卷过巍峨的紫禁城墙，带来刺骨的冷意，也吹不去城中百姓心头的惶恐与不安。街头巷尾，茶楼酒肆，低语之声此起彼伏，尽是关于新政重税的怨言。自从皇帝爱新觉罗·承泽亲政以来，国事愈发严苛，赋税一增再增，人心早已沸腾如滚水，只差一个火星，便要彻底炸开。
皇宫之内，位于紫禁城核心的议事殿灯火通明，映得殿中鎏金龙柱熠熠生辉，却难掩空气中的肃杀之气。大殿正中，承泽高坐于龙椅之上，身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，面容冷峻，目中隐有血丝。龙椅之下，两旁站立着数位心腹大臣，个个低眉顺眼，大气不敢出，唯恐触怒上方那位喜怒无常的帝王。
“哼，区区商贾草民，也敢抗税作乱？”承泽冷冷开口，声音低沉而阴郁，带着不容置疑的威严。他手中握着一份来自地方的紧急奏报，上面清楚写着南直隶数个州府，竟有胆大包天的乡绅与小吏暗中拒交新税，甚至聚众私议，言辞之间多有不敬之意。虽已被地方守军迅速镇压，但这消息如同一根尖刺，狠狠扎进了承泽本就紧绷的神经。
他将奏报猛地掷于案上，发出“啪”的一声脆响，震得殿中众人心头一颤。左首为首的老臣，户部尚书张廷玉，硬着头皮出列，恭声道：“陛下息怒，此事虽属不法，但根源在于新税过重，地方积弊已久，百姓不堪重负，恐非一朝一夕之过。臣以为，当暂缓加税，遣使安抚，方为上策。”
“安抚？哼！”承泽冷笑一声，目光如刀，刺向张廷玉，“尔等身居高位，食朝廷俸禄，竟连几许重税都收不上来，还要朕去安抚那帮刁民？张廷玉，你莫不是觉得，朕的刀不够快，血不够红？”
此言一出，张廷玉额头冷汗涔涔，忙跪地叩头，颤声道：“臣不敢！臣只是……只是忧心地方不稳，若再激民变，恐对陛下剿灭四海商盟的大计有碍。”他低头不敢直视，只觉那龙椅上的目光如芒刺在背，恨不能将自己彻彻底底看穿。
承泽闻言，目中寒光一闪，沉默片刻，方缓缓道：“四海商盟……哼，那龙飞不过一介叛贼，仗着些许武艺与妖术，竟敢僭越天威，建立什么‘龙渊’，拉拢海内外的乌合之众，与朕作对！若不将其连根拔起，朕如何能安枕无忧？”他的声音渐高，带着几分咬牙切齿的恨意，显然对龙飞的崛起已是恨之入骨。
殿中另一位大臣，兵部侍郎王弘毅，低声附和道：“陛下所言极是。那四海商盟近年来声势日盛，勾结泰西诸国，掌控海上商道，已成大满心腹大患。南直隶、两广之地，多有商人与之暗通款曲，若不以重税断其财路，恐其羽翼更丰。若地方有变，正好借机清洗，杀一儆百，以保江山稳固。”王弘毅此人素以鹰犬自居，最懂承泽心意，此刻字字句句都直指强硬手段，正是投其所好。
承泽微微点头，冷冷一笑：“说得好。财为兵之本，既要剿灭龙飞，断其根基，便少不得银两。重税之事，断无暂缓之理。至于那些不识抬举的刁民与官员……”他顿了顿，目中杀意骤显，“但有异心者，格杀勿论！传朕旨意，命锦衣卫即刻南下，彻查南直隶抗税之人，凡有可疑者，无论官民，一律拿下，抄家灭族，以儆效尤！”
此言一出，满殿大臣皆是心头一震，虽有不忍之色，却无人敢再多言半句。承泽的目光扫过众人，似在审视，又似在警告，最终冷哼一声，挥手道：“退下吧。尔等好自为之，若再有地方不稳之事，休怪朕无情！”
群臣叩拜退下，议事殿内霎时空荡荡一片，只余承泽一人端坐龙椅，面色阴沉如水。他低头看向掌心，似在凝视什么，掌中隐有黑气流转，若有若无地缠绕指尖。他眉头微皱，自言自语道：“这功法……怎的愈发不受制御？莫非是……”他猛地闭口，似不愿多想，握拳将那黑气强行压下，脸色却越发苍白，额间隐有冷汗渗出。
夜色渐深，议事殿外的长廊上，风灯摇曳，映出一片昏黄。守卫的侍卫手持长戟，肃立如雕塑，却无人敢直视殿内一眼。自数月前起，皇宫深处的夜晚，总有诡异之声响起，时而如鬼哭狼嚎，时而如低语呢喃，令人毛骨悚然。更有小黄门私下传言，半夜巡值时，曾见过太极殿附近黑气缭绕，似有怪物出没。虽无人敢明言，但侍卫们心知肚明，这一切怕是与陛下修炼的秘术脱不了干系。
而今夜，这诡异之声似乎来得更早了一些。戌时刚过，议事殿后方的寝宫方向，便隐隐传来一阵低沉的嘶吼，似人非人，似兽非兽，夹杂着风声，令人不寒而栗。守在殿前的侍卫头领低声咒骂一句，强作镇定，喝令手下：“都站直了，陛下还未休息，谁敢擅动，仔细你的皮！”可他自己的声音，也带着几分掩不住的颤意。
与此同时，天京城中，百姓的日子已然苦不堪言。新税一出，粮价飞涨，市井之间满是哀声。城东一处破败茶楼内，几名布衣老者围坐一桌，低声议论着近日朝廷的种种苛政。
“听说南直隶那头，已经闹起来了。几个州府的乡绅带头，宁可坐牢也不肯交税，结果全被官军抓了，家产抄得一干二净！”一名老者压低声音，面带忧色。
“唉，这税要得咱们老命哟。田租重了三成，杂捐又多出七八项，家中老小连糙米都吃不起了，还要卖儿卖女去填窟窿。这朝廷，怎的半点怜民之心也无？”另一人叹息道，语气中满是绝望。
“嘘，小声些！”第三人忙打断，左右张望一番，方低声道，“我听说，这事不光是税重，朝中那位……怕是练了什么邪门的玩意儿，近来怪事不断，宫里夜夜有鬼哭声传出，莫不是要出什么大事？”
几人闻言，面面相觑，眼中皆是恐惧与不安。他们虽是市井小民，却也知晓，朝廷若乱，百姓必苦。那茶楼一角，烛火摇曳，映得几人面色晦暗，仿若这帝国气数，亦如这烛火一般，摇摇欲坠。
而远在千里之外的南直隶，几名被锦衣卫秘密押解的抗税官员，已被锁于囚车之中，沿官道押往天京。囚车颠簸，铁锁叮当作响，其中一名中年文士，面容憔悴，满身血污，却仍低声咒骂：“承泽暴君，如此倒行逆施，天理不容！老夫便是死了，也要诅咒这大满江山，速速崩塌！”他身旁同伴低声劝阻，却是无济于事。那文士目光怨毒，望向北方天京方向，似要将那座巍峨皇城，一并吞噬进无边的恨意之中。
夜色愈浓，天京皇宫之内，寝宫方向的诡异之声愈发清晰，竟隐隐夹杂着承泽本人的低吼，似在挣扎，又似在痛苦呻吟。守卫们虽强作镇定，却一个个背脊发凉，只觉这皇宫之中，似有某种不可言喻的恐怖，正在悄然滋长。而那暗藏于承泽体内的邪门力量，又将以何种形式反噬其主，亦无人能知。
这一夜，大满帝国的都城，注定无眠。城中百姓的怨气，地方官员的异心，承泽自身的隐忧，种种暗流交汇涌动，似在酝酿着一场更大的风暴。而那遥远的海域彼岸，龙飞与四海商盟的动向，又将如何回应这天京的乱象？一切尚未可知，只待风起之时，惊涛骇浪，席卷而来！
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