龙飞立于旗舰“镇海号”的甲板之上，红海的海面在烈日下泛着粼粼波光，远处的天际线隐约可见几点礁石，似在警示过往船只此地暗流涌动，危机四伏。海风带着咸湿之气拂过，掀动他黑袍一角，腰间海龙佩在阳光下折射出一抹幽蓝，似与这片汪洋低语着某种古老的秘密。身后，王铁柱与一众亲卫肃然而立，目光紧锁远方，手中兵器虽未出鞘，却已透出一股随时待发的杀气。
“都司，这红海狭窄如喉，东西航道皆受奥斯曼人掌控，若覆海会果真将货物运往其港口，怕是早已布下眼线，咱这一路行来，恐难瞒过他们的耳目。”王铁柱粗豪的嗓音打破了甲板上的沉寂，他皱着眉头，手中紧握一柄厚背大刀，眼中满是戒备。
龙飞微微颔首，目光扫过海面，沉声道：“铁柱，红海自古便是东西商贸咽喉，奥斯曼帝国在此经营百年，港口码头无不布满其兵力与探子。覆海会既择此地运货，定是有所倚仗，或与奥斯曼权贵勾连匪浅。我等既要追查线索，便不能打草惊蛇，需得谨慎行事。”他语中带着一分稳重，脑海中却不由浮现出红沙绿洲缴获的那封书信，上头虽未明言货物详情，然提及“红海北行，至耶德港卸货”之事，显是覆海会下一批重要物资的落脚之地。
正思忖间，前方了望台上的水手忽高声示警：“都司，前方海面有船影，约莫五艘，旗帜不明，非大满水师，亦非奥斯曼军舰，船型轻快，似是私船或海匪！”声音急促，透着一抹不安。
龙飞眉头微皱，抬手示意亲卫备战，脚下真气微动，覆海诀悄然运转，意念探向海面，果觉察到一股异样气息，似有敌意隐伏。他沉声下令：“全舰戒备，降帆缓行，派人再探，若是寻常商船，勿惊扰；若有异动，立诏备战！”言罢，他身形一纵，跃上船首高台，极目远眺，只见远处五艘船影渐渐清晰，船体虽小，然桅杆高耸，速度颇快，船头隐见炮口，竟非普通商旅之船所能比拟。
王铁柱立于龙飞身旁，低声嘀咕道：“都司，这船来得蹊跷，红海之上，海匪横行，莫不是覆海会的探路狗腿子？若真是，咱一鼓作气端了便是！”他言中战意十足，显然对覆海会恨之入骨。
龙飞却未即刻应答，目光微眯，忽见对方为首一艘船上，一面旗帜迎风招展，上绘一柄弯刀与一朵血色玫瑰，旗色鲜艳，颇有几分异域风情。他心头微动，似曾相识，沉吟道：“铁柱，此旗非覆海会所有，似是……奥斯曼海匪之帜。且慢动手，待其近些，再探虚实。”他语中透着一分谨慎，脑海中却不由浮现出早前在马六甲海域听闻的一则传闻——红海之上，有一支以奥斯曼女子为首的海匪，行事诡谲，与多方势力皆有交集，首领名唤卡特琳娜，外号“血玫瑰”，端的是一朵带刺的毒花。
果不其然，随着船影渐近，为首旗舰甲板上，忽现一抹倩影，身披奥斯曼风格的猩红长袍，腰悬弯刀，头裹丝巾，一双碧眼如深湖般冷冽，顾盼之间，自有一股睥睨之态。不是那卡特琳娜又是何人？龙飞瞳孔微缩，未料竟会在红海重逢此女。那卡特琳娜亦似察觉到龙飞目光，嘴角微扬，遥遥抬手示意，似是打了个招呼，然那笑意中，分明藏着几分试探与狡黠。
“都司，这娘们儿怎会在此？早些年在马六甲，她便与覆海会有些瓜葛，今日再遇，怕是来者不善！”王铁柱压低嗓音，手中大刀微微抬起，显然对卡特琳娜颇为戒备。
龙飞摆手示意他稍安勿躁，沉声道：“铁柱，此女来历不简单，既非覆海会中人，亦非奥斯曼正军，其目的多半与我等追踪之事有些许关联。既是重逢，不妨一探其意，若能借其之力，未尝不是一桩好事。”他言罢，抬手下令麾下水师暂缓备战，亲自立于船首，遥对卡特琳娜所在旗舰，高声道：“卡特琳娜船主，久违了！今日红海相逢，不知是敌是友？”
卡特琳娜闻言，碧眼中闪过一丝戏谑，轻笑出声，声音清脆，带着一抹异域口音，隔海传来：“龙都司，果然是你！红海之水，险而狭，我血玫瑰在此讨生活，你大满水师却来此作甚？莫非又是追那些见不得光的货？我可没心情与你大满帝国为敌哩！”她言中虽有调侃，目光却锐利如刀，似在试探龙飞来意。
龙飞神色不动，朗声道：“卡船主说笑了，红海航道，乃天下共用之地，我奉命巡弋，查缉海匪而已。倒是船主此行匆匆，麾下船舰精锐，莫非也有要事在身？若有相合之处，不妨开诚布公，龙某并非不知变通之人。”他语中不卑不亢，隐隐透着一分邀约之意。
卡特琳娜闻言，微微一怔，似未料龙飞如此直言，她侧头低语几句，身旁一名高大副手点头应是，随即她再度抬头，笑意更深，遥遥回应道：“龙都司果是爽快之人！我此行确有些小事，恰与红海北行之货有关，至于详情嘛……不如你我两舰靠近些，登船一叙如何？我卡特琳娜虽是女子，却也知江湖道义，断不会坑害贵客！”她言罢，轻轻摆手，示意麾下船队稍缓速度，似是诚意十足。
龙飞心头微动，知晓此女狡猾，若贸然登船，恐有风险，然若拒之过远，恐失探查线索之机。他略一沉吟，点头道：“好，卡船主既有诚意，龙某自当奉陪。铁柱，你率人留守镇海号，若有异动，即刻示警。我单人登船，一探究竟。”言罢，他轻点甲板，身形如大鹏展翅，借海风之力，凌空掠向卡特琳娜旗舰，姿态从容，足见其先天中阶修为之深厚。
王铁柱虽有不甘，然见龙飞决意已定，只得抱拳应诺，低声嘱咐道：“都司小心，这娘们儿一肚子坏水，若有不妥，咱立马杀过去接应！”龙飞只微微点头，不再多言，瞬息间便落于卡特琳娜旗舰甲板之上。
卡特琳娜见状，眼中闪过一丝异色，显然未料龙飞武艺如此精湛，她拍手轻笑，语带欣赏道：“龙都司，果然名不虚传，这等身手，红海之上怕也无几人能敌！来，入舱一叙，今日咱便开诚布公，看看这红海的水，究竟藏着什么腌臜事！”她言罢，侧身引路，姿态优雅，然那猩红长袍下的弯刀，却隐隐透出一抹寒光。
龙飞目光微眯，暗自戒备，覆海诀悄然运转，意念探向四周，果觉察到舱内并无埋伏，气息平稳，方才随她步入船舱。舱内陈设颇具奥斯曼风情，墙壁挂着精美织毯，案上摆有银壶与香炉，淡淡檀香弥漫，令人心神一松。卡特琳娜自顾坐下，示意龙飞对坐，亲手斟上两杯红茶，笑吟吟道：“龙都司，咱也算旧识，今日既在红海重逢，便不必藏着掖着。你追踪覆海会，我亦有我的目标，不妨直言，或能互助一二。”
龙飞接过茶盏，目光深邃，沉声道：“卡船主既有此意，龙某自无异议。我此行，确为覆海会之事，手中线索，指向红海北行之货，与耶德港或有关联。船主若知详情，或有相合之处，龙某愿闻其详。”他言中虽直，然并未全盘托出，显是留有余地。
卡特琳娜闻言，碧眼中闪过一丝精光，片刻后方才轻声道：“耶德港，果然如此……龙都司既有线索，我也不瞒你，我血玫瑰此行，亦是为了一批货，那货与奥斯曼某位帕夏有关，内中牵涉的腌臜事，怕是你我皆有兴趣。只是……”她话音一顿，忽露出几分狡黠，低声道：“只是我尚需龙都司帮个小忙，方能将详情尽告。不知龙都司可有此意？”
龙飞心头微震，知晓此女定有图谋，然其所言“奥斯曼帕夏”之事，恐与覆海会勾连不浅，若能借此探得更多线索，或可为承泽在天京争取更多筹码。他不动声色，沉声道：“卡船主既有难处，龙某自当倾听。所谓小忙，究竟为何？不妨先言明，若在力所能及之处，我自无推辞之理。”
卡特琳娜闻言，笑意更深，轻轻叩着案几，低声道：“龙都司放心，此事不难，只需借你大满水师之名，在红海某处露个面，便可为我震慑些许宵小。至于详情嘛……待此事了结，我自当将耶德港之秘，尽数相告如何？”她言辞诱人，目光却始终带着几分试探，显是留有后手。
龙飞目光微冷，知晓此女狡诈，其所谓“小忙”背后，恐藏有不为人知之谋。然覆海会与奥斯曼权贵的勾连，事关承泽在天京之局，他若此时退却，恐失良机。他沉吟片刻，终是缓缓颔首，沉声道：“好，卡船主之言，龙某暂且信之。既是合作，便需诚意，若有欺瞒，红海虽大，龙某亦有手段叫船主后悔今日之言。”他语中透着一抹寒意，覆海诀真气微动，舱内似有海潮低鸣，令卡特琳娜神色微变。
卡特琳娜轻笑一声，似未在意，起身道：“龙都司放心，卡特琳娜既开口，便无戏言。今日一叙，便到此为止，三日后，红海北行某处，我自会遣人联络，届时再议详情！”她言罢，送龙飞出舱，遥望镇海号，眼中闪过一抹复杂光芒。
龙飞重返镇海号，王铁柱迎上前来，低声问道：“都司，这娘们儿说了何事？看她那模样，怕是没安好心！”龙飞微微摆手，沉声道：“铁柱，无需多言，此女所图不小，然其线索，或与覆海会及奥斯曼权贵有关。我等需得见机行事，三日之后，且看她葫芦里，究竟卖的什么药！”他言罢，目光投向红海深处，远处海平线上一片迷雾，似正酝酿着一场更大的风暴，而那卡特琳娜所言“小忙”，究竟为何，竟令他心头隐隐不安……
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