帐内灯火明亮，映得中军帐中铜鼎香烟袅袅，氤氲出一片沉静气息。千总雷振声端坐于主位，身着军袍未解，双目如电，直视龙飞。他身后两侧，各立一副官，面无表情，帐中气氛肃穆中透着几分压迫。龙飞心下微凛，面上却不露声色，拱手一揖，沉声道：“末将龙飞，参见千总大人。”
雷振声微微颔首，目光中似有审视之意，开口道：“龙飞，今日校场比武，你技压群雄，器械与搏击双魁，实乃新兵中翘楚。本座观你武艺，不似寻常军营教导所得，倒是颇有几分高人传授的痕迹。说说吧，你的功夫，从何处学来？”
龙飞早有心理准备，闻言不慌不忙，恭声答道：“回禀千总，末将自幼孤苦，幸得一山野隐士收留，传授些许防身拳脚与枪棒之术。那位隐士不留姓名，只言江湖路远，技艺傍身可保平安。末将不敢忘其恩德，唯有勤学苦练，以报师恩。入军营后，亦多得教官指点，方有今日小成。”
此言半真半假，龙飞语声平静，目光坦然，直视雷振声，似无半点遮掩。雷振声听罢，沉默片刻，指尖轻叩案几，发出低沉声响，似在掂量这话真伪。帐中一时静寂，只闻香烟袅袅之音。良久，雷振声方才缓缓道：“山野隐士，倒是好说辞。罢了，本座今日不问你师门来历，只看你今日表现，确有可造之材。大满水师，正是用人之际，既然你有此本事，本座自当惜才。”
龙飞心下微松，仍是恭敬立着，未敢多言。雷振声忽而起身，绕过案几，负手而立，目光扫过帐中，又道：“本座拟破格提拔你为哨官，从七品，掌一哨之兵，驻守镇海港外沿海巡防。此职虽小，却关乎港口安危，来往船只皆需你等稽查，责任不轻。你可有异议？”
龙飞闻言，心中一震，哨官之职虽仅从七品，却已是新兵破格晋升之极限，更何况掌管一哨之兵，足见雷振声对其器重。他连忙抱拳，沉声道：“多谢千总大人赏识，末将自当尽心竭力，不负大人所托！”言罢，他又微低头，余光扫过帐中两名副官，却见其中一人面色略有不虞，似有异议未吐。
果然，那副官踏前一步，拱手道：“千总大人，龙飞虽有武艺傍身，然其出身不明，入营不过三月，骤然晋升哨官，恐难服众。况且军中旧制，新兵破格需满半年考察，又当报备上峰批复。如此越制提拔，是否欠妥？还请大人三思。”
雷振声闻言，眉头微皱，转头冷冷扫了那副官一眼，沉声道：“赵副官，本座提拔一新兵，还要你来教我军规？龙飞之能，校场之上百人见证，本座既敢用他，自有担当。至于众口，本座一言可定，谁敢不服？”他声如雷震，帐中副官与另一人皆不敢再言，齐齐低下头去。
龙飞心下暗自思量，这赵副官之言，显是针对自己，背后恐有那赵天赐等人授意。雷振声虽力排众议，然此举必会引来军中非议，自己往后行事，须得更加谨慎。他面上却是不动声色，只恭敬立着，静待雷振声下文。
雷振声见无人再有异议，挥手道：“既如此，龙飞即日起为镇海港水师哨官，掌第三哨五十兵丁，驻防外港。明日卯时，本座会亲点将士，你可自新兵中择一副手，任什长一职，助你统兵。此事已定，不得再议，尔等退下吧。”
龙飞与两副官齐声应诺，退出中军帐。夜风拂面，龙飞只觉心中思绪起伏，雷振声此番提拔，实是意料之外，自己虽得晋升，然也因此卷入军中派系之争，水师内部少壮派与重出身之保守派对立早已有耳闻，今日之事，恐只是暗流初现。他深吸一口气，暂将杂念压下，快步返回营房。
营房之内，灯火昏黄，王铁柱正与几名新兵笑谈，见龙飞归来，忙起身迎上，急问道：“龙兄弟，雷千总召你何事？莫不是有甚责罚？”他一脸关切，粗朴之言中满是担忧。
龙飞笑而摆手，低声道：“铁柱，无须多虑，雷千总召我，乃是因今日比武之事。他已决定提拔我为哨官，从七品，掌第三哨兵丁。此事明日卯时便会公布。”
王铁柱闻言，先是一怔，随即大喜，拍着龙飞肩头，哈哈笑道：“好！好！俺就知道你不是凡人！哨官可是从七品，俺爹当了一辈子兵，也没混到这品级！龙兄弟，你这是鲤鱼跃龙门了！”他声音颇大，引得营房内几名新兵纷纷侧目，目光中或羡或疑，议论之声渐起。
龙飞忙示意他小声，低语道：“铁柱，此事虽是喜讯，然军中风波未平，切莫张扬。雷千总允我自选一副手，任什长之职，我意属你，你可愿随我同担此责？”
王铁柱一听，眼中精光一闪，拍胸道：“龙兄弟，你抬举俺，俺哪有不应的道理！什长虽小，俺也定尽心辅助你，往后你指东，俺绝不往西！”他言辞虽粗，却满是忠义，龙飞见状，心中微暖，拍了拍他肩头，笑道：“好，有你相助，我心甚慰。明日卯时，随我前往点兵之地，莫误了时辰。”
二人正商谈间，营房外忽有脚步声靠近，一名士官探头而入，冷冷道：“龙飞，外面有人传话，说是你晋升之事，已在军中传开，有人不服，欲在明日点兵时寻你晦气。你好自为之。”言罢，那士官也不多言，转身离去。
龙飞与王铁柱对视一眼，心中皆是一凛。龙飞眯起双眼，沉声道：“铁柱，明日点兵，恐有波折。咱们虽不主动生事，然若有人挑衅，也绝不退缩。你回去好生歇息，养足精神，明日随我一同面对。”
王铁柱重重颔首，眼中燃起斗志，嘿然道：“俺晓得了！谁敢找茬，俺铁柱第一个不饶！”龙飞笑而不语，目光却扫向营房外夜色深沉之处，心中暗道：“雷千总提拔我，果非简单赏识，其中深意，尚待探究。而那些不服之辈，究竟是何来头，又有何打算？”
夜色渐浓，营房内灯火渐熄，龙飞盘膝而坐，暗自运转“覆海诀”，体内真气如潮汐般缓缓流转，平复心中杂念。他隐约察觉，晋升哨官，仅是自己军旅生涯的起点，真正的风浪，或许才刚刚掀起一角。明日点兵之时，究竟会发生何事？那些暗中窥伺的目光，又将如何发难？他睁开双目，望向帐外无边夜色，眼底闪过一抹寒芒。
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