他忽然抬起那只带着蹼爪的手，轻轻覆盖在辞穆还握着轮椅扶手的手背上。他的掌心微凉，带着深海的潮气，却奇异地安抚了辞穆心中翻涌的失望与冰冷。
一声轻柔的、宛如海豚在月下吟唱的低鸣从他的喉间溢出：“别在意那些东西，我在这里。”
辞穆推着轮椅，穿过一道厚重的橡木门，门轴发出沉闷的吱呀声，将门外那令人作呕的污浊与喧嚣彻底隔绝。与街道的阴冷腐败截然不同，旅店内部温暖而干燥，空气中弥漫着木柴燃烧的噼啪声和一丝淡淡的麦酒香气。地面铺着相对干净的石板，角落里的壁炉燃着旺盛的火焰，将墙壁上悬挂的几张兽皮照得暖意融融。
一个身材微胖、留着两撇小胡子的店主正靠在柜台后打盹，听到动静，他懒洋洋地抬起眼皮。当他的目光落在辞穆那张和善的脸上，以及轮椅上那个兜帽低垂、身形异常高大的九艉时，眼中闪过警惕。
“住店？”店主的声音带着几分审视的意味。
辞穆点了点头，从怀中的一个小皮袋里摸索着。他想起城门口那个卫兵见到珍珠时贪婪到扭曲的嘴脸，心中便有了计较。指尖在一堆光华流转的珠子中逡巡片刻，最终挑出了一颗个头最小的。那珍珠不过小指甲盖大小，但在壁炉火光的映照下，依然散发着柔和而迷离的彩光。
他将那颗珍珠轻轻放在了磨得光滑的木制柜台上。
店主原本懒散的目光瞬间被吸引了。他小心翼翼地捏起那颗珍珠，凑到眼前，对着光线翻来覆去地看，脸上的警惕迅速被一种混杂着惊喜与谄媚的表情所取代。
“哦，深海之主在上！”他夸张地赞叹起来，小胡子也跟着一翘一翘的：“多完美的珍珠！瞧这光泽，这圆润的品相！两位贵客，快请进，快请进！”
他的态度一百八十度大转弯，一边手脚麻利地找出最好的房间钥匙。
因为他的大方，辞穆发出问题时，他就会喋喋不休地解释：“您二位有所不知，我们埃兰城虽然是座港口，但这珍珠可是顶稀罕的宝贝。都怪那该死的海怪，就在外海盘踞着，别说采珠了，就是出海打渔的船都得绕着走，一不小心就船毁人亡！所以啊，像您手里这样圆润又带着彩光的，那可是千金难求！”
辞穆静静地听着，心中却泛起古怪。
海怪？他下意识地瞥了一眼身旁的九艉。他清晰地记得，就在昨天清晨，九艉潜入深海，回来时蹼爪上还挂着几截巨大的、仍在微微抽搐的章鱼触手。那家伙的体型，对于这些凡人渔夫来说，恐怕确实与传说中的海怪无异。而九艉，只是因为嫌它太吵，顺手解决了一顿早餐而已。
辞穆回过神，他转回头，从眉开眼笑的店主手中接过钥匙，不经意的问：“最近城里有什么趣闻吗？”
店主谈兴正浓，见辞穆似乎对城中之事颇感兴趣，便更加殷勤。他拿起一块布巾，心不在焉地擦拭着本就光亮的柜台，压低了嗓门，脸上堆起一种混合着神秘与暧昧的笑意：“要说最近最轰动的事，那还得是咱们王子的婚事。”
他故意一顿，见成功勾起了客人的注意，才挤眉弄眼地继续道：“我们很快就要有一位太子妃了。不过嘛……”他拖长了音调，小胡子得意地向上翘起，“这位未来的王妃，是个男人。听说，还是个从海里来的，人鱼的孩子呢！”
辞穆的耳朵里。他端着钥匙的手指收紧了，但他脸上依旧维持着温和的平静，只是眼底的光沉静了些许。他能感觉到，身后的九艉虽然一动不动，但那兜帽阴影下的气息，似乎也随之凝滞了一瞬。
辞穆将那份陡然升起的惊疑与担忧不动声色地压下，抬眸望向眉飞色舞的店主，语气平淡地问：“那位王子，是个什么样的人？”
“哦，您问科莱王子殿下？”店主一听，立刻挺直了腰板，仿佛谈论的是他自己的荣耀。他将布巾往肩上一搭，双手撑在柜台上，滔滔不绝地赞美起来：“那可是我们埃兰城所有贵女的梦中情人！王子殿下风流倜傥，出手又大方，性格还宽容温和。天底下再也找不出比他更完美的男人了！”
他说着，脸上泛起一丝向往的红光，仿佛自己也沉醉在了对王子的想象中。“当然，像王子殿下这样的人物，身边自然少不了美人相伴。光是城里，他就有好几位情人呢，每一个都是艳名远播的绝色佳人，香艳得很呐！”
听着店主那番对王子的溢美之词，以及对王子那些风流韵事的津津乐道，辞穆只觉得聒噪。他从鼻腔里发出一声轻不可闻的嗤笑，那点温和的伪装终于从眼底彻底褪去，只剩下冰冷的漠然。他不想再听任何关于那个“完美”王子的事情。
“多谢告知。”他冷淡地打断了店主滔滔不绝的话语，握着钥匙的手转向，不再给对方任何攀谈的机会。他推着九艉的轮椅，沉重的木轮在石板上发出低沉的滚动声，径直朝着通往二楼的狭窄木梯走去。
“哎，贵客！”店主连忙从柜台后绕出来，脸上还挂着那副没来得及收起的、讨好的笑容，“这楼梯又陡又窄，您一个人……要不我给您搭把手？”
他一边说，一边打量着轮椅上九艉那被兜帽遮得严严实实的高大身形，心里盘算着这得费多大的劲才能弄上去。
辞穆停在楼梯口，甚至没有回头。他只是淡淡地瞥了一眼那吱呀作响的楼梯，然后将手从轮椅的推手上移开。
就在店主以为他要接受帮助时，诡异的一幕发生了。
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