辞穆喜欢变成人的九艉，不同于鳞片的微凉感，九艉身上变得很暖和，两条大长腿把辞穆给紧紧缠住，就像用鱼尾卷着一样，辞穆醒得早，能靠在九艉的胸口捏他的肌肉。
忽然，一声悠远而肃穆的号角声穿透了洞外的夜色，仿佛来自天际。那声音沉重，带着不容置疑的威严，瞬间压过了所有嘈杂。
紧接着，一个宏大而清晰的声音响彻整个山谷，如同神明的谕令：“所有晋级者听令，明日决赛，非竞速之争，乃耐力之试。赛程将环绕圣山三周，是一场考验心志与毅力的长途巡礼。愿天父见证尔等的虔诚与坚韧。”
不一会儿，周围都变得喧闹起来。
飞云时常挂在脸上的笑容也没了，刚刚被阿紫塞进嘴里的一块烤肉仿佛也失了滋味。
“长途巡礼……”九艉喃喃自语，他看向飞云，神色凝重。
这对于擅长远航的人鱼或许不算什么，但对于追求极致爆发力的飞云而言，无异于晴天霹雳。
“这简直是在折磨鸟。”飞云拉着九艉一阵的抱怨，声音里满是难以置信的挫败感：“这太痛苦了！我的优势是速度，是闪电般的突袭！让我慢慢飞，还要时刻提防着别鸟，不能快也不能慢……这……这要怎么飞？”
他的力量，他引以为傲的技巧，全都是为了在最短的时间内爆发出最绚烂的光芒。而现在，这场决赛却要将他的光芒一点点消磨殆尽。
他颓然地松开九艉，转身扑到阿紫怀里，把脸深深埋进爱人温暖的颈窝，声音闷闷的，带着一丝连他自己都未察觉的哽咽：“阿紫……我完了……我还以为，我拼了命能进前十，让天父看到我的努力……可现在，我怕是连前五十都进不去了。
洞穴里压抑的沉默几乎要将火都给闷熄了。
九艉给人类伴侣在一旁详细解释了耐力赛的残酷之处，辞穆听着，手上切割烤肉的动作却没停。阿紫一块烤得金黄的肉递给失魂落魄的飞云，看着对方机械地接过，却忘了送进嘴里。
辞穆心下了然，这哪里是比赛，这分明是筛选。
昨天还要求鸟儿们像箭矢一样追求极致的速度，今天却要他们收敛锋芒，变成磨盘上的豆子，一点点磨掉棱角和锐气。这位天父，还真是擅长折磨他的子民。
“先吃饭吧，”辞穆的声音不大，却带着一种安抚人心的沉稳。
他将篝火拨得更旺，又从石龛角落里拖出一个沉甸甸的石锅，架在火上，利落地倒入清水，再将切好的鲜肉与找到的几种野菜一同丢了进去。水汽蒸腾，很快，比烤肉更加醇厚鲜美的香气便弥漫开来。
“吃饱了，才有力气去烦恼明天的事。”
飞云被这股暖意融融的香气勾回了些神思，却听辞穆在问：“中途有补给吗？”
飞云的声音依旧闷闷的：“什么是补给？”
辞穆耐心的和三只兽解释：这大概和他们世界的竞跑马拉松差不多，要控制低速，又不能违规，而且路途太长，中间可能会有气象的问题，所以补给是很必要的。
飞云回答的很老实：“从没想过要在路上喝水吃肉，会不会不太好？而且……”
他吸了只怀里阿紫的耳朵毛毛，像是寻求安慰：“刚才分神听了下隔壁，族里全在吵这个，乱成一锅粥了。族里加上我共6位白羽族是进了决赛，他们可能都想放弃了。”
辞穆用一根削尖的木棍搅动着锅里的肉块，热气熏得他脸上的瘢痕都带上了湿润的色泽，他温和的笑着说：“那你何不让你的族鸟去当你的补给站？这漫长的赛程，总不能因为肚子饿了，就白白丢了力气。”
辞穆看着他豁然开朗的表情，慢条斯理地盛了一碗滚烫的肉汤。他轻轻吹了吹气，才又开口：“不过，这种事要和天父打报告吗？”
飞云一听，他三两口吞下手里那块已经凉了的烤肉，抓起阿紫的手就在他手背上亲了一口，兴奋地大喊：“我怎么没想到！我去找找祭司大人确认！”
话音未落，他已经化作一道流光冲出了洞穴，只留下他那充满活力的声音在洞中回荡。
锅里的汤咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁的肉香混着野菜的清甜，辞穆用木勺撇去表面的浮沫，汤色愈发清亮诱人。
“好了。”他的声音温和，像这锅汤一样暖人心脾：“大家都趁热吃吧。”他一边说，一边将锅里炖得软烂的肉块和野菜分到几个石碗里。他率先将一碗递给九艉，又给阿紫和飞云的碗打满，最后才轮到自己。
热气氤氲，模糊了他脸上的瘢痕，只留下一双沉静的眼眸。他拿起一旁切好的大块鲜肉，让九艉把这些削尖的树枝穿好，架在篝火的另一侧，细心地翻烤着。
“等吃完了，我们多准备些肉干。”他对着阿紫说：“飞云的赛程漫长，如果补给点设立成功的话，就能让九艉游到补给点，给飞云准备这些轻便又能补充体力的食物，行到中途，他一定会需要的。”
阿紫捧着温热的石碗，被这踏实的安排熨帖得服服帖帖。他看着辞穆，那双原本只映着飞云身影的眼眸里，此刻满是纯粹的钦佩与惊叹。
被这样毫不掩饰的目光注视着，辞穆反倒有些局促起来。他脸上浮现出一丝腼腆的笑意，冲淡了瘢痕带来的冷硬感。
“也许对你们而言，这种比赛很陌生，”他垂下眼帘，看着碗里自己的倒影，声音里带着遥远的回忆：“不过……在我以前住的地方，常有这样的比赛。我有一次……还拿了第二名呢。”
九艉那双红宝石般的眼眸紧紧盯着辞穆，他凑近了，高挺的鼻梁几乎要碰到辞穆的侧脸，喉咙里发出一声短促而尖锐的鸣音，带着全然的困惑与不满。
他的优秀人类，怎么可能只拿到第二名！
“第一……是我堂哥。”辞穆垂着眼，视线落在碗中蒸腾的热气上，声音很轻，像怕惊扰了什么回忆，“为了避免麻烦，我没想和他争。赢了，我跟妹妹的日子只会更难过。”
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