“噗通”两声，两个孩子竟齐齐跪倒在秦书面前，连连叩首，稚嫩的声音带着哭腔：“大人！求求您！别送我们回去！我们……我们不想回家！”
这一下，不仅秦书，连周伯批也露出了讶异之色。
这……这是为何？哪有孩子不想回家的？
秦书目光微凝，旋即了然。想起那对狠心将亲
生骨肉送入虎口的父母，心中不由泛起一声轻叹。
虎毒尚不食子，世间竟有如此父母，可悲可叹。
他俯视着两个瑟瑟发抖的孩子，声音缓和下来：“那你们日后有何打算？”
两个孩子对视一眼，齐齐转头，目光灼灼地望向一旁手足无措的猴三，异口同声。
“我们……我们愿意跟着猴三哥！给猴三哥做牛做马，只要……只要给口饭吃就行！”
猴三闻言，吓得魂飞魄散，连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓。
“哎哟喂！两位小祖宗，可不敢这么说！救你们的是县尊大人，是高大人！要跟着，也该跟着高大人啊！小的……小的一介粗人，哪担待得起！”
秦书摆了摆手，止住了猴三的辩解，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
“猴三，你带着他们这些时日，他们与你亲近，也是人之常情。你……可愿意收下他们？”
猴三脸上的表情精彩纷呈，又是为难，又是犹豫，还有一丝不易察觉的……不舍？
他偷偷觑了眼那两个孩子期盼的眼神，喉结滚动了一下，最终，像是豁出去一般，重重点了点头。
“小的……小的听大人的！只要大人不嫌弃小的给您添麻烦！”
秦书微微颔首：“如此甚好。你稍后去取些银两，送去他们父母家中，便算是买断了此后一切干系。从此以后，他们便跟着你了。”
如此，也算全了这段因果。
猴三如蒙大赦，又有些手足无措，拉着两个孩子，千恩万谢地退了出去。
那两个孩子一步三回头地望着秦书，眼中满是感激。
周伯批看着这一幕，抚须而笑。
“呵呵，想不到高老弟麾下这位县尉，倒也是个有情有义之人。”
秦书不置可否地扬了扬眉，淡淡开口。
“平江村事了，明日，咱们便启程回清水县。”
这些小事，不足挂齿。眼下，还是郡守府那边要紧。
翌日，秦书与周伯批离去之际，平江村的百姓自发前来相送，一路绵延数里。
没有锣鼓喧天，只有一声声发自肺腑的“恭送大人”，以及无数双饱含热泪的眼眸。
这份民心，沉甸甸的。
回到清水县，秦书与周伯批刚踏入县衙大堂，还未及喘口气，便有衙役匆匆来报。
“启禀大人！郡守府……哦不，是太子殿下派了人来传话！”
周伯批闻言，精神一振，脸上不由自主地露出了几分受宠若惊的神色。
“哦？太子殿下有何吩咐？”
那传话的内侍尖着嗓子，颇有几分倨傲。
“奉太子殿下口谕，周大人、高大人一路辛苦，殿下特在郡守府备下薄宴，为二位接风洗尘，还望二位务必赏光。”
周伯批连忙躬身：“下官遵命！多谢太子殿下恩典！我等即刻便动身前往！”
秦书站在一旁，嘴角微微上扬，勾起一抹意味深长的弧度，眼神却骤然锐利起来。
接风洗尘？怕是鸿门宴吧！这太子，果然还是死死盯着我们呢。
闵年死了，这把火，终究还是要烧到我们头上。
内侍身影刚消失在县衙门口，周伯批那张刚刚还堆着谄媚笑容的脸，瞬间垮了下来，额头上的冷汗“唰”地就冒了出来，几乎是肉眼可见的速度。
他一把抓住秦书的袖子，声音都带着颤儿。
“高大人！这……这太子殿下，葫芦里卖的什么药？接风洗尘？老夫怎么听着，像是……像是催命符啊！”
秦书不动声色地抽回袖子，眸光平静无波，淡淡瞥了他一眼。
“周大人，自己吓自己，可不是什么好兆头。”
太子若真想在宴上动手，未免也太蠢了些，除非他想背上一个残害功臣的骂名。
但这宴无好宴，倒是真的。
“可是……可是闵年……”周伯批嘴唇哆嗦着，显然是想到了那位前任郡守的凄惨下场，那可是太子亲自斩杀的！
秦书嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。
“闵年是闵年，我们是我们。他两头下注，自寻死路。我们嘛……”他顿了顿，眼神锐利，“我们可是‘功臣’。”至少在明面上，太子还需要这个名头。
他不再理会兀自惊魂未定的周伯批，转身吩咐。
“猴三，先将那两个孩子安顿妥当，寻个妥帖的人家照看。随后，你与我一同前往郡守府赴宴。”
郡守府。
昔日郡守闵年的府邸，此刻却透着一股肃杀与诡谲交织的异样气息。
太子相邀，南阳郡下辖各县的县令，还有些在地方上颇有势力的土豪劣绅，谁敢不给面子？他们早在数日前便接到了太子的请柬，一个个马不停蹄地赶来，自然也早已听闻了前任郡守闵年，是如何被太子雷霆手段当众怒斩于此地的。
此刻，他们锦衣华服，人模狗样地候在郡守府外，三五成群，窃窃私语，脸上却都带着几分不自然的僵硬笑容。那笑容底下，是压抑不住的惊惧与揣测。
这位太子殿下，当真是喜怒无常，手段狠辣啊！
秦书与周伯批抵达时，府外那些官员乡绅的目光，齐刷刷地投了过来。
那目光中，有探究，有忌惮，更有几分说不清道不明的复杂意味。
秦书心中了然。
看来，这些人心里都跟明镜似的，清楚闵年为何而死。
这把火，果然是冲着我们来的。
周伯批被这众目睽睽一盯，本就苍白的脸色更是难看了几分，额角的汗珠又不受控制地冒了出来，两股战战，几乎要站立不稳。
秦书却仿佛未觉，从容不迫地踱步上前，目光在那些面色各异的县令脸上一一扫过，朗声开口。
“诸位同僚，太子殿下已在府中等候，诸位为何还在此处徘徊，莫非是不想给太子殿下这个面子？”
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