“你再说一遍。”
“我要当神女。”
“啪！”
眼前的场景从墨色中逐渐显现，这一次，是广场下的地宫。
地宫仍然阴冷而潮湿，似乎与后来没什么两样，但是地上并没有被密密麻麻的缘线所覆盖，每一块地砖都被人精细地打扫过，干干净净地看不见任何杂物。
阿欢正跪在地宫深处的半圆石台前，石台上没有什么被囚禁的神女，而是放着一尊石刻的神像和一方古朴繁复的供桌。神像上挂满了大大小小的明斛花环，在一束阳光的照射下显得神圣不容侵犯。
戴着奇特制式的白冠帽的女人拿着一条长鞭在阿欢身边踱步，在她回答完的下一秒，破空声响起，鞭子狠狠地落在了阿欢的背上。
她的服制很有特色，寒江看一眼就想起来了在哪里见过——后来成为祭司的阿欢，就是穿着这样的衣服，带领其他村民在车站迎接他们。
这是上一任祭司？
阿欢整个人颤抖了一下，嘴角泄出一丝抽气声，又挺直了脊背。
“好孩子，再说一遍。”
……
她嘴唇蠕动了几下，低头看向地砖上的斛神符号，带上了不自知的祈求。
干哑的声音从她嘴里传出，她已经不记得这是她第几遍重复。
“我要，当，神女。”
“啪。”
又是一鞭子，打得比之前更狠，洁白的裙袍上渐渐渗出星星点点的血迹。
女人走到阿欢面前，用鞭子的握柄挑起她的下巴，阿欢顺从地抬头，目光却不敢与之交汇，她死死盯着自己的鼻尖，犹如一只忠诚的猎犬。
看着少女因为身上的伤而痛苦地颤抖，女人眼中划过一丝不忍，却又马上被更深沉的感情取代。
她俯下身去，靠近了阿欢，轻声说：
“你根本不知道成为神女意味着什么。”
“我知道！”
听出女人话里的缓和之意，阿欢目光不变，睫毛却激动地扑闪，她用很快的语速陈述：
“成为神女，每月十五进行血祭，终生不得离开小斛村，每逢旱疫，以骨肉为引，祈求神赐。”
“阿月能做到，我也可以做到的。”
她的声音慢慢低落下去，最后一句话微弱得让人听不清。
可寒江还是听清了，她说：
“求你了，母亲。”
从阿欢的角度看去，面前的女人没有因为她的话产生丝毫的动容，她冰冷，坚定，如同神座下护卫的鹰犬，不被任何事物牵动——即使是自己的血脉。
但寒江看见她垂在身侧的左手正在微微颤抖。
上一任祭司竟然是阿欢的母亲。
难道祭司这个职位竟然还是世袭制，这么落后的吗？！
不对，现在的重点是，神女竟然从这时候开始就是个这么凶残的职位了吗？那群女孩子们充满希望地讨论的样子，让人还以为在以前的小斛村里，神女会是个好差事。
这个村子的人究竟被洗脑成了什么样子啊。
“下一任神女只能是斛明月。”
女人一句话做了最后的决定，她看着神像，虔诚地将地上散落的花瓣收拣起来，洒在了那一圈白色明斛花的土壤中。
“为什么！我的舞跳得不比她差，预选时斛神也回应我了，为什么一定得是她！”
阿欢不甘地叫喊出声，想起星夜里阿月说的话，她心念一动，大声说道：“如果我当不上神女，我就离开小斛村，再也不回来了！”
她闭着眼睛喊出来，做好了下一秒就挨鞭子的准备，但是痛楚并没有到来，她睁开眼，看见母亲站在她面前，深深地凝望着她，眼神十分复杂——至少那时的阿欢全然不能理解。
许久之后，女人突然古怪地笑了一下。
“好，你这么想当神女，我就让你看看神女究竟是个什么东西。”
说完，她按动了石壁上的某处开关，整个半圆形的石台开始旋转出来——阿欢与寒江二人这才知道，这个石台其实是一个完整的圆形，只是另外半圆被藏在了石壁另一边，转过来才知道上面是什么。
寒江跟着抬眼看过去，上面是一个穿着婚服的女人。
第一眼很容易把她错认为后来地宫中的那位神女，但是两任神女的面容截然不同，眼前的这位虽然也低着头，但显然更加有活气，寒江能够看见她微微起伏的胸腔，垂下的发丝随着呼吸一下一下地轻轻晃荡。
感受到突如其来的阳光照射，女人迷茫地抬起了脸，看见面前的祭司和阿欢，愣了一下，问她们：“你们怎么来了。”
阿欢看见神女，十分惊讶——按照村里的规矩，每一任神女的任期是十五年，十五年后，新的神女选出，卸任的神女则去往斛山深处清修。
除了每一任祭司和村长，没有人知道卸任神女的清修之地是哪里，尽管清修的人们再没有出现过，但是村里的亲人每年都能收到她们亲笔的书信，是以没有人怀疑这个仪式是否真的存在。
一个月前，上一任神女宣布卸任——正是眼前这位。
“玲玲……咳咳……咳……”前神女看起来很是虚弱，她看着祭司，似乎想说什么，但是刚叫出名字，就剧烈地咳嗽起来。
祭司恭敬地在石台前跪了下去，顺便把傻站着的阿欢也扯了一把。
台上的女人还在咳嗽。
对待神女，不可直视，不可质疑，不可僭越，不可靠近。
这是小斛村流传多年的规矩。
但神使鬼差地，阿欢抬起了头。
她看见神女在不住的咳嗽中，苍白的脸颊变得红润起来，口鼻都涌出鲜血，滴落在红色的衣襟上，地上，像一朵朵妖艳至极又极速衰败的花。
更让她崩溃的是，那些滴落在地上的鲜血并没有一直保持液体的形态，而是缓慢而诡异地涌动，蜕变了鲜红色的虫子。
那些虫子极细极小，缠绕在一起一刻不停地扭动翻滚，分不清有多少个体。
阿欢的胃里一阵翻涌，忍不住当着神女和祭司的面吐了出来。
寒江神色凝重，上前一步，观察起地上那些打结的小虫子来。
是了。
这些虫子，就是缘线啊。
竟然从这个时候就开始了吗？
看来他们都想错了。
缘线不是由于某个神女的痛苦产生的，而是从始至终就存在，它和小斛村的命运紧紧纠缠，同生共死。
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