北堂大人和四个本地人围着黑鱼儿折腾半天，怎么也薅不掉他手臂上的黑毛。
张帅说：“我回去拿把刀，这毛太光滑。”
北堂大人说：“算了，不拔了，赶快穿上衣服过河。”
龅牙男孩不想死，他趁其他人都围着黑鱼儿，跳出水潭往西跑。
背绳的年轻人，一边把绳子扔在地上，一边说：“我喜欢这个小屁孩，嘿嘿。”
他的身高不及张帅，却天生一个善跑的本领，与张帅他们赛跑从来没输过。他很快追上男孩，跑到前边伸手等着。等男孩扑在怀里，他把男孩扛到肩膀上，笑着往回走。
男孩在他肩膀上哭求：“我不想死，求求你放了我。”
“放你，我说得不算。去求北堂大人吧！我只是一个出力的穷人。”
那一边的北堂大人，越来越着急，喊着说：“好了，时间不早了。每人分一个孩子，赶紧走。”
两个女孩洗澡时，里边的衣服还穿在身上，把新买的衣服往外边一套就完事了。她们从来没有见过这样柔软华丽的衣服，龅牙男孩哭得山响，她们都默不作声。
黑鱼儿还没有下到水里，更加省事，只是他一只胳膊不能动，还痛得要死，侧着身子套衣袖，尝试两下都没有成功。
张帅说：“来，我帮你。”
北堂大人等他们都穿好衣服，领着他们向东边的码头走去。
延伸至深水区的码头两侧停满木船，渡河的小木船都停在浅水区，深水区正停着一艘运货的大船，几十个光着上半身的男人，把一包包的棉絮从大船扛到岸上。
他们走到码头与土地的连接处时，停下脚步领一根木签。给他们发木签的是一个中年人，他的右边坐着两个计数的掌柜，左边站着王家集的王老爷。
等着中年人发完木签，指着孙子说：“这是我的长孙王新耀，儿子们不成事，只能指望这个孙子了。”
那人说：“王老爷谦虚。我那四个老弟，不说是人中龙凤，最起码也比一般人聪明能干，王老爷不引以为傲，是王老爷太过于出类拔萃。”
“哈哈哈，你啊，啥都好，就是这嘴上有时候不说实话。”
“嘿嘿嘿……”
他们正说笑，北堂大人领着黑鱼儿他们走上码头。
黑鱼儿还是一副生无可恋样子，龅牙男孩依旧在哭个不停，两个女孩眼中含着泪，一会摸摸自己的袖子，一会摸摸自己的衣领。
他们的状态和衣装引起了王新耀的注意。他扭头看着他们，忍不住问：“爷爷，他们怎么一副人不人，鬼不鬼的样子？”
王老爷扭头看一眼，想想自己孙子一贯的表现，热血控制不住地往头顶上蹿。当着西厢国最大的客户，他也不好发作。
他的客户认得张猎，说：“张老三，回来的路上别忘了给我捎一只小山羊，吃过你弄的羊肉，再吃其它肉都感觉难以下咽。”
张猎说：“赵哥，今天不行。等后天我上山找一只给你送去。”
“好嘞。”
等他们向北转弯，中年人又对着王老爷说：“据说这山上有个魔女洞，每年的八月份，皇帝都会命人往魔女洞送四个供品。几十年了，从未间断。”
王老爷经常来河西镇，对于这件事，他倒是多少听过一些。王新耀非常好奇，他问：“魔女洞里有什么，皇帝为什么要上供？”
中年人说：“这个我不清楚，有人说里边住着一个魔女，有人说是千岁大仙。”
黑鱼儿他们已经走到渡船附近，皮肤又黑又亮的老船夫说：“北堂大人，三爷，您们今天上山，我还想着得等老夫人过完寿辰。”
“是啊！”张猎拉着手里的女孩走上小船。然后是另一个年轻人和女孩，再后边是黑鱼儿和张帅，龅牙男孩他们，最后才是北堂大人。
张猎等北堂大人在船头坐好，说：“走吧！”
“好嘞，坐好了。”老人先松开缆绳，又用船桨使劲撑向码头，小船就顺着万里河，自顾自地向东飘去。
等老人收好绳子，划两下木桨，小船便听话地调转身体，沿着河岸，指向东南方的千岁山山脚。
王老爷听见客户的话，也忍不住问：“河西镇距离千岁山这么近，没有人上去看看吗？”
“王老爷啊！除那些惹官司被通缉的人谁敢上去，就是衙兵追到山脚，也不敢上山。山上不止有说不清，道不明的魔女，还有很多亡命徒，身形巨大的黑狼。这方圆自古以来就有一个说法，饿死不上千岁山。”
王老爷朝越走越远的小船看一眼，说：“这样说，刚刚那个张老三好像不一般。”
“他啊！”中年人压低声音说，“他叫张猎，据听说他祖上是方图先祖的侍卫，在方图的祖先方琼被人诬陷，满门遭屠时，一个人背着方琼的小儿子跑到山上。不但把小儿子养大成人，还给他娶妻生子。等方图打败花都，又弑君称帝后，派人来请张猎的父亲去京都做官，张猎的父亲以自己不会读书写字为由拒绝。方图就封他为千岁山看守。他的父亲前几年死了，他的大哥成为新看守。他们家一直住在山上，二十多年前才下山。”
“这样啊！”王老爷看着越来越小的船想起另外一件事，他问，“对了，我记得上次你说，你给贵公子买过一个伴读，效果怎么样？”
“挺好。以前找的河西镇伴读不中用，自从奴隶伴读来到家里，我那儿子经常被先生表扬。”
“这样说，我得恭喜你了。”
“托王老爷的洪福。”
“啊！哈哈哈，你啊！”
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