汹涌澎湃的万里河，走到河西镇时，被千岁山挡住去路。开山不成的大河，只好向南转弯，绕过千岁山后再重拾它勇往直前的脾性。
早在一千七百年前，元帝南征走到千岁山时，一眼便看上这块风水宝地。河西镇的老人常说，元帝没等自己统一全国，就把宫殿建在这里，还在山顶建立一座行宫。后来他被杀死，来自牧羊族的丞相才把京都迁往距离北方高地较近的阳城。等到第二黑暗时代到来，河西镇数次被掠，眼看着天下将定时，却又莫名其妙地被烧成一片白地。更始帝建立第三文明纪元，河西镇虽不复往日的辉煌，却也借着千岁山和万里河再度兴旺起来。毕竟万里河自落日峡谷开始，一直到东海都难以泅渡。只有这千岁山脚下，仅仅依靠门板就可以到达两岸。
坐在马车里，胳膊依旧不能动的黑鱼儿，无从了解河西镇的通达与繁荣，更加不清楚它的历史背景，只是知道自己在前面的几个县城没有被卖掉，掠匪们已经失去耐心，他的伙食早已从肉汤、肉盒，变成油饼和炸糕，又从油饼和炸糕，变回长谷。
他们进入河西镇的奴隶市场时，市场里正好空着两个摊位，铁牛没有任何犹豫就把马车停在距离大门最近的位置。
黑布刚被掀开，黑鱼儿便透过车厢看见了东北方的大山，看见了山上郁郁葱葱的树木。这景象让他想起白石崖，想起白石崖北边的山坡。也让他想起自己被父亲卖掉的事实。
他们被拉下马车不一会，一个买主过来问：“这个孩子的胳膊怎么了？”
“摔住了。已经上过夹板，给您便宜点，您买……”
到第三天，十五个孩子只剩下四个，光头掠匪说：“这次还行，没到京都就只剩四个了。”
把黑鱼儿胳膊打断的年轻掠匪说：“最好今天能把这几个货处理掉，咱们也能早一点回家。”
光头说：“怎么，想媳妇了。下一趟还让你大哥来，他为了给自己盖房子，把这苦差事交给你。”
铁牛说：“刚娶的媳妇，不想才怪。”
年轻人羞红脸庞。
铁牛和光头笑个不停。年轻掠匪背过身去，铁牛对着黑鱼儿他们说：“你们最好赶紧向月姥姥祈祷，今天会被买走。从这里到京都最少也得五天路程，我们可不希望再拉着你们走到那里。根据我的经验，进入京都的孩子一多半都被老扒皮交给食人族。”
石头相信了他的话，低声趴在黑鱼儿脸上说：“我向月姥姥祈祷，咱们能在这里被人买走，要是被卖给食人族，他们会像吃鸡一样把咱们煮熟吃掉。”
黑鱼儿倒是感觉无所谓。活着也没有什么可高兴的，死了正好。
有个五十岁上下的买主手里转着两个小木球，一摇一晃地走过来，他指着石头问：“这个奴隶值多少钱？”
铁牛急忙说：“这位老爷，您真有眼光，这孩子出名的吃苦耐劳，性格温顺，我们这一趟马上结束了，您给三个金币就行。”
“三个金币，太贵了。”
铁牛摸着黑鱼儿说：“您可以看看这个孩子，他便宜，只要两个金币，五个银币。他不喜欢说话，人很老实，绝对是一个干活的好手。前些日子他从马车上掉下来，摔断了胳膊。您只要等上两个月，就会发现我的话百分百属实。”
这男人看着黑鱼儿生无可恋的模样，说：“这市场是不如三河城与京都，也有三十个摊位，我干嘛要等上两个月。”
他说完走了。
又等一会，一个领着仆人的贵妇，一手叉腰，一手拎着白手绢慢慢走过来。她隔过第一个摊位，走到黑鱼儿旁边问：“这个女孩多少钱？”
“这位夫人，您来得真是时候，我们一车拉过来九个女孩，就剩这最后一个，您要想买，给三个金币就行。”
贵妇又指着石头问：“这个奴隶呢？”
“一样的夫人，也是三个金币。”
“这两个孩子，我给你五个金币，你卖不卖。”
铁牛说：“不行的夫人，我们从厢南山走到这里，开销太大。我们可以不赚钱，您不能让我们赔钱啊！”
“好吧！”贵妇说完想走。
铁牛指着黑鱼儿再次说：“您看看这个孩子，他只要两个金币。”
贵妇扭回头，看看黑鱼儿，摇摇头领着仆人走了。
黑鱼儿被肉汤、肉盒喂出的希望早已消失于无形，他心想掠匪让自己喝肉汤，只不过是想把自己给卖掉。自己到了别人家里，恐怕还是会天天吃长谷，既然这样，自己还是死去算了。反正自己也喝过肉汤，吃过肉盒，这辈子值了。
又过一会，贵妇回来说：“我再给你加三个银币卖不卖？”
铁牛说：“不卖，”
“加五个银币，你不卖就算了。”
铁牛想一想，说：“夫人，您加八个银币好了。好赖让我保个本，要不然我回去肯定会被头领批评死。”
“你拴红绳吧！”
“好嘞。”
石头看向黑鱼儿，想对他说，我走了，希望你能找到好人家。想想他几天也蹦不出一句话，感觉跟他说话完全是在浪费口舌。不吭声跟着贵夫人走向大门。
眼看着石头也被买走，黑鱼儿心想，你们把我卖给食人族好了。你让食人族把我煮成肉汤，炸成肉盒好了。我不想活了。
光头说：“唉！就这俩孩子，跑到京都划不来，在这里恐怕还真不好卖。”
铁牛却不着急，他知道这地方作为万里河上下为数不多的商贸重镇。有很多往河北去的人贩子。只要自己愿意降价，肯定可以卖出去。
他们不知道，就在镇北的码头上，一艘配备四个桨手的船正在靠岸，从船上先下来一位身着华服的官员，又下来一个五十岁左右的商人。他们上岸以后，官员走向本地的衙门，商人带着属下径直走进奴隶市场。
市场里的商贩们，大多都认得他，刚进门就有人打招呼：“老扒皮，你来了。今天打算买几个肉人？”
老扒皮笑着反问：“你有几个，我就要几个。”
“你拉倒吧！我一个孩子也不想卖给你。”
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