自此，董家三兄妹便时时留意着这位堂弟的动向。上月董仲达大婚，本以为能见着他，却始终未见其身影。
“我们原以为，你不想认这门亲。”董汝礼摩挲着手中的犀角杯，在黄花梨圈椅上坐下，从袖中取出一盒上等云烟，“尝尝？”
林彦秋摆手：“不惯这个。”
对这几个堂兄弟，林彦秋说不上厌恶，却也难生亲近。可血脉相连这四个字，于华夏子孙而言重若千钧。他心知肚明，即便再不喜欢董家人，若他们真遇着难处，自己定会倾力相助，这是自幼外祖父谆谆教诲刻进骨子里的道理。
“都知道你看不上我们，我们瞅着你那清高样也不痛快。”董汝礼轻叹，“可这血脉亲情，终究是斩不断的。你心里也明白。”
见林彦秋默然，董汝礼暗自松了口气。他最怕的就是这个堂弟那副六亲不认的脾性，在京城时，长兄董汝平可没少在这上头吃瘪。
“你与肖家寡妇......”董汝礼突然道。
“噗！”林彦秋一口雨前龙井尽数喷出，怒目圆睁地瞪着董汝礼。
董汝礼连忙摆手：“别恼！我们可没闲工夫盯你。是长兄去金陵办事时，撞见你二人同游秦淮。他说那肖氏恨不得将你的手按在她胸脯上......”
这话听着倒像董汝平的口吻。林彦秋接过婢女递来的丝帕拭唇，淡淡道：“不喜旁人过问私事，更厌多舌之人。”
董汝礼会意一笑。为官者最忌风月传闻，这个道理他懂。
“放心，长兄只与我说过。”董汝礼压低声音，“连你姐姐都不知晓。”
林彦秋微微颔首：“最好不过。”手中茶盏轻轻一放，发出清脆的声响。
董汝礼执起青瓷酒盏，忽想起董汝平那日的颓唐模样。肖花兰本是董汝平苦追多时的美人，却偏偏看上了林彦秋。那夜三人对饮至三更，最后竟得出个“此子可畏”的结论，虽也说不出究竟畏在何处。
“可知我们兄弟三人为何皆不入仕途？”董汝礼忽道，吐出的烟雾模糊了面容。
林彦秋指节轻叩紫檀案几，虽心中好奇，面上却仍是一派云淡风轻：“这些陈年旧事，不听也罢。”
董汝礼露出“果然如此”的神色，叹道：“今日却非说不可。因我董氏一族在朝堂上的指望，全系于你一身了。”他掸了掸锦袍上并不存在的灰尘，“我们兄弟自幼锦衣玉食，受不得官场倾轧。稍有不慎便会行差踏错，老爷子是怕董氏百年清誉毁于一旦，这才选了你。”
这话像根刺扎进林彦秋心里。他握着茶盏的指节微微发白，董汝礼话里话外那股子居高临下的意味，仿佛在嘲弄他当初的清高。
见林彦秋面色渐沉，董汝礼暗自叫苦。他本意不过是想说血脉相连，却不想又触了这头倔驴的逆鳞。
“墨卿，”董汝礼揉着太阳穴，“你我终究是同宗兄弟，何必句句都要品出三分刺来？”他望着窗外飘落的梧桐叶，“就说汝礼那戏班，若不是靠着祖荫，光是一个教坊司的批文就能卡我三年五载...”
林彦秋默默吸了口旱烟，青雾缭绕中神色难辨。董汝礼这番话虽不中听，却是实情。他再清高，也拗不过这人情世故。
“直说罢，”林彦秋终是叹了口气，“今日究竟所为何事？”
董汝礼如释重负地松了松衣领，自齐芝怡将林彦秋带来那刻便悬着的心，总算能放下了。
“我们兄弟三人商议过了，”董汝礼轻抚着青玉扳指，尽量把话说得平和，“你安心在朝为官，我们专心经营商路。若有用银钱之处，尽管开口。不敢说富可敌国，但几十万两银子还是周转得开的。”他顿了顿，眼角余光观察着林彦秋的神色，“说到底，咱们终究是一家人，往后常走动才是。”
这番示好之意再明白不过。林彦秋心知肚明，董汝礼此行是代表三兄妹来确立董氏在官场上的代言人。
“无妨，”林彦秋掸了掸直裰起身，“眼下倒还用不着。至于走动...”他微微颔首，“自当如此。”
正说着，柳姑娘和常掌班战战兢兢地挪了过来，垂首立在廊柱旁不敢抬头。董汝礼挑眉笑道：“贤弟可还有指教？”
林彦秋扫了二人一眼，倒生出几分怜悯。董汝礼凑近低语：“这常掌班在梨园行当里颇有人脉，哄那些小戏子很有一套。至于柳姑娘...”他意味深长地捻着胡须，“虽唱功平平，但身段软得很...”
“荒唐！”林彦秋拂袖，“本官乃朝廷命官，岂能...”
“得了吧，”董汝礼嬉笑着打断，“这满朝朱紫...”见林彦秋面色骤沉，连忙改口：“罢了罢了，不提这个。”转身对那二人挥手：“还不快去梳洗？说书先生就要到了。”
这时齐芝怡踏着莲步归来，立即挽住林彦秋的手臂，杏眼含威地扫视着四周跃跃欲试的歌姬们。
“答应我的东西呢？”她朝董汝礼一伸手。
董汝礼苦笑着从袖中取出一枚鎏金马鞭：“才驯好的大宛良驹...”
齐芝怡夺过马鞭轻哼：“暂借半年罢了。”
“不必还了，”董汝礼朝林彦秋拱手，“这是咱们兄弟一点心意。”
林彦秋微微点头，对齐芝怡低语：“你留着玩吧。姑娘家骑这等烈马，不成体统。”
说罢向董汝礼作揖：“告辞了。若来沧山县采风，提前捎个信来，需要什么我让人列个清单。”青缎靴踏过满地落花，携着齐芝怡径直出了朱漆大门。
望着林彦秋与齐芝怡的身影消失在朱漆大门外，董汝礼这才长舒一口气。自从老爷子选定林彦秋作为董家在朝堂的倚重之人，三兄妹便一直谋划着如何缓和与这位堂弟的疏离关系。
他转身看向仍跪在廊下的常掌班，淡淡道：“你该庆幸我这位堂弟不是跋扈之人。若换了旁人，就凭你今晚的言行，怕是要留下几根手指作赔罪。”掸了掸衣袖又道：“去给青丝姑娘传话，让她明日务必赶到。”
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