不知何时，一柄青竹伞已遮在头顶。林彦秋回头，是个面生的憨厚后生。他接过伞柄，转而替齐芝怡遮雨。待那绣帕系成个精巧的结，齐芝怡抬眼见他仍在发抖，不由飞红了脸，低声道：“你倒是给自己遮着些啊。”
简子豪抱着官服赶来，齐芝怡自然接过。林彦秋胡乱擦了身子，刚披上衣裳，忽觉四周寂静，原来过往挑担运石的乡民们都驻足观望，眼中满是敬重。
“都瞧我做甚？快去堵决口啊！”
众人会意而笑，堤上复又忙碌起来。忽闻“扑通”一声，却是石毅摔在泥泞里，惹得乡民哄笑。这位素来斯文的主簿此刻浑身泥水，却指着众人笑骂：“笑什么笑！若非林大人舍命寻得管涌，尔等此刻早成鱼鳖！还不快干活！”
这话顿时引来众人一阵哄笑。石毅指着个三十出头、蔫头耷脑的汉子笑骂：“周二拐子，你还有脸笑？这大堤要是垮了，你家那如花似玉的媳妇，保准跟人跑了去。到时候看你还笑不笑得出来！”
众人越发笑得放肆，连扛沙袋的脚步都轻快了几分。林彦秋不由对这位乡主簿另眼相看，谁能想到这个平日里斯斯文文的读书人，竟能和乡民开这等玩笑？
正出神间，忽觉一只温软小手握住了自己的手掌。低头看去，齐家小姐齐芝怡正仰着俏脸冲他笑呢。发梢上的雨珠滴在她脸上，她也浑然不觉。
林彦秋伸手替她拭去水珠，换来小姑娘甜甜一笑。这时石毅踏着泥水走来，腰间鱼袋晃个不停：“林大人，下官今日算是服了！”
“区区小事，不足挂齿。”林彦秋摆手笑道，“当年在金陵求学时，我还横渡过扬子江呢。”
“难怪！”石毅凑近了低声道，“大人借一步说话。”
三人走到僻静处，石毅这才忧心忡忡道：“水位仍在上涨，雨势不减，情势只怕会越来越糟。”
林彦秋心头一紧：“堰工们可有良策？”
“开闸泄洪本是上策，可青莲河水位也已告急。”石毅叹息道，“若泄洪过猛，恐引发山洪。”
林彦秋沉吟道：“依你之见？”
“维持现有泄洪量，加派人手巡堤。”石毅斩钉截铁道，“非到万不得已，绝不冒险。”
林彦秋点头：“速向杜知县求援。乡里也要尽全力保堤。”说着微微一笑，“你只管放手施为，不必顾忌本官。在这里，我不过是个听差的小卒。”
石毅却道：“大人只需站在堤上，乡亲们见了心里就踏实。更何况...”他瞥了眼齐小姐，“如今连尊夫人都来了，大伙儿更添底气。下官先去忙了。”
待石毅走远，林彦秋捏了捏齐芝怡的鼻尖：“你怎的寻到这儿来了？”
齐小姐纤指拂过鼻尖，攥着他的手细声道：“《江南邸报》派我采访文渊阁的经筵讲官。那两位老先生谈起沧山沙梨，夸得天花乱坠，还要亲自来考察。我想到先前报道过此事，便借口追踪采访跟来了。到了县衙一问，说你下乡去了，我又追到永兴乡。刚上堤坝，就瞧见你往水里跳...”
细雨蒙蒙中，小娘子柔声细语，暖玉般的小手传来阵阵温热。林彦秋不时为她拭去脸上雨珠，惹得她笑靥如花。远处堤坝上，乡民们扛着沙袋穿梭如织，竟在这危急时刻，显出几分人间烟火气来。
那该死的简子豪此时跌跌撞撞地奔了过来，老远就扯着嗓子喊：“林大人！林大人！大事不好......”
林彦秋一听这惊慌失措的腔调，立即沉声喝道：“慌什么！小声些！”单从这一个小节，林彦秋便明白当年简子豪为何争不过石毅了。
“大人还是速速移驾吧，堰工们说......”简子豪气喘吁吁地凑近。
林彦秋一抬手止住他：“混账话！此时我若离去，乡民们岂不人心惶惶？”
简子豪被训得面色发青，这记马屁算是拍在了马蹄上。林彦秋稍缓和语气道：“简主簿，速去召集各房管事，本官要开个紧急议事。”
简子豪偷眼瞧了瞧林彦秋身旁笑吟吟的齐芝怡，一咬牙，跺脚转身而去。
不多时，石毅、简子豪并赵乡佐等七八位乡官齐聚。
众人蹲作一圈，林彦秋整了整湿漉漉的衣袖，正色道：“情势紧急，闲话免谈。现下分派差事：本官不通水利，这护堤总指挥一职由石主簿担任，本官做个副手，专司跑腿递茶之职。”众人闻言轻笑，旋即又肃然。
“县衙援军将至，简主簿即刻回乡调度粮秣物资，另派熟手协助。本官言尽于此，请石总指挥示下。”林彦秋说罢率先击掌，众人随之附和。
石毅神色凝重，低声道：“总指挥一职，还请林大人担纲。下官愿为副贰。闲话少叙，诸位各司其职去吧。”
这场议事不过盏茶工夫便散了。待众人离去，石毅欲言又止：“大人......”
林彦秋摆手道：“不必多言，速去忙吧。”
石毅神色复杂地转身大步离去。林彦秋望着往来扛运沙袋的乡民，回头对齐芝怡温言道：“我要去帮忙，你且在此观战可好？”
齐芝怡摇摇头，举起手中毛笔嫣然一笑。林彦秋轻抚其面颊道：“那便去吧，小心些。”
青峰堰高逾十丈，坝下百姓正如蝼蚁般艰难地搬运着防汛物资。林彦秋朝齐芝怡微微颔首，默默随着人流下到坝底，从堆积如山的草料中扛起一捆草袋，随着队伍缓步上行。
阴雨依旧绵密。午后接连发现两处管涌，幸得及时堵住。天色渐暗，林彦秋已记不清自己上下往返多少次。只记得每次踉跄跌倒时，总有一双布满老茧的大手将他扶起，伴着憨厚的笑容。
少年时在江南水乡练就的筋骨，此刻终显裨益。当他再次扛着草袋登顶时，忽见石毅焦急地在人群中穿梭：“林大人何在？”
林彦秋费力直起腰身：“石主簿，本官在此！”
石毅匆匆赶来，官袍下摆沾满泥浆：“喜讯！方才观天象的老堰工说，这雨要住了。”
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