林彦秋侧身做了个“请”的手势，声音温和而有礼。
姚杏儿微微一愣，随即轻移莲步，裙摆扫过地面，发出细微的沙沙声。
她迈入厅中，环顾四周，心中不禁赞叹这厅室的雅致。
“大人，小女子有一事相求。”
姚杏儿轻启朱唇，声音似春日低语，带着几分羞涩与恳切，眼神如湖水般澄澈，注视着林彦秋，带着一丝期待与试探。
林彦秋微微颔首，目光深邃而平静，恰似秋日静湖，不波不澜。
“说吧。”
他轻声应道，声音似远山回响，透着一种淡然与从容。
可姚杏儿的双眸在瞬间微闪，像是捕捉到了什么，又像是失落了什么，那光芒转瞬即逝，快得让人难以察觉。
她微微扭动了一下身子，似是在掩饰内心的紧张与不安。
她的目光四处游移，像是在寻找某种力量的支撑。
突然，她咬咬牙，像是下定了决心，转身朝向屋外的拐角处，厉声喊道：“你们几个混账东西，还不给我滚出来！”
就在这时，偏厅外传来一阵急促的脚步声，接着是几声轻微的碰撞与低语。
林彦秋抬眸望去，只见三个年轻人慌慌张张地从拐角处现身。
为首那人身着孔雀蓝的锦袍，袖口处绣着金银丝线的云纹，可那张扬的色彩与官署的庄严氛围格格不入。
他身后二人，一个身着火红袍子，上绣金线织成的烈焰纹样；另一个则身着墨绿长衫，腰间束着条繁复的玉带，可那玉带的雕工粗劣，仿若乡野工匠的急就章。
他们三人身形半弓，眼神闪烁，仿若偷食的狸猫被当场拿住。
为首的蓝袍青年眼神一横，正欲开口，却被姚杏儿厉声打断。
她柳眉倒竖，目中寒光乍现，似秋霜覆于夏荷，冷声道：“你们这群不长眼的混账东西，竟敢冲撞县衙别院，还敢对林大人无礼。我看你们是活腻歪了。”
说着，她身形微动，莲步轻移，几步便跨至三人身前。
纤细的手指如鹰爪般探出，狠狠揪住蓝袍青年的衣领。
她手腕轻抖，将其拖至身前，随之抬起脚，冲着三人每人狠踹一脚。
三人被踹得东倒西歪，却不敢有丝毫反抗，只是龇牙咧嘴地缩在原地。
林彦秋见状，剑眉微蹙，目中闪过一丝复杂。
他深知姚杏儿的苦衷与不易，女子，要想在风云变幻的官场中立足，谈何容易？
她们没有男子的权势与地位，只能凭借自己的手段与智慧，在这充满荆棘的道路上艰难前行。
而姚杏儿，恰是其中的佼佼者。她凭借着与众位官员的暧昧关系，才顺利揽下云岭客栈的经营权。
然而，林彦秋对她并无厌恶之意。他知道，每个人都有选择自己生活方式的权利。
只要不违背道德与法律，便无可厚非。
林彦秋对姚杏儿的态度，是敬而远之，不同情但也不唾弃。
林彦秋皱起浓眉，“咔嗒”合拢朱漆木门，沉声道：“这是何故？”
他身着玄色官袍，腰间玉佩在烛光下泛着冷辉，恰似刑部大堂上端坐的黑脸包公。
正在教训那三个贼子的姚杏儿浑身一哆嗦，此刻只觉脊背凉风飕飕，忙敛衽垂首：“林大人息怒……此番闹事的正是前日冲撞驿馆的那伙刁民，俱是云来客栈的粗使杂役。下人们做错了事，吓得慌，央我来求条生路。”
林彦秋冷哼两声，长袖轻挥拂灭烛火，眸中精光却更甚：“姚娘子好巧的算计，竟想借他人遮眼。”
他缓步踱至雕花木窗前，望着外间寒星冷月，忽然轻叹：“不过今日刑部正使尚未到任，本官倒不妨先卖个关子。”
语罢袍袖飘飘，径自往花厅而去，踏得长廊回音清脆。
待林彦秋身影消失，廊下那油光锃亮发髻的少年低声谄媚道：“姚当家的，这姓林的当真不给面子，待会小的带人给您出口恶气？”
话音未落，烫红的香灰已狠狠落于他面颊：“休得胡言！那林彦秋在桐城撞了上司都毫发无损，你们这帮混账想断我姚氏一门香火不成？”
姚娘子随手掷过青瓷茶盏，又兜头浇下半盏冷茶：“速去传话，若再有谁敢动沈姑娘分毫，我姚家便是第二个满门抄斩的！”
语罢她提裙疾行，恰见林彦秋的玉辂已自府门辚辚而出。
只见这妇人柳眉倒竖间，额间川字纹若隐若现，待目送那辆马车消失在青石板街尽头，方才提着百褶马面裙登上自家锦缎马车，碾得车轮吱呀作响。
庭院内，槐树的浓荫洒落一地碎金。
姚婉如身披织金霞帔，头戴珠翠步摇，正坐在雕花堂屋的罗汉床上，手持玉如意敲打着云母石案。
宋义晋一袭月白衣裳，袖口绣着竹叶纹，正在穿堂的炭盆边翻搅着铜铫里的羹汤，发髻歪斜的发冠夹着半边欲坠的玉簪。
“没用的，没用的……”
姚婉如将青瓷点茶盏摔得粉碎，金镶玉的指甲戳着宋义晋补了丝线的衣袂，“你这无能的蠢夫！老娘堂堂将门之女，竟要靠陪县丞老爷画眉才能换你的乌纱！还不如去撞死在县衙门前！”
宋义晋额角滑下汗珠，手中勺子搅动起涟漪。
听见檐下铜铃响动，连忙挤出比蜜更甜的笑：“杏儿回来了？快进来给姑奶奶赔罪，你姑父这不正煮着鲤鱼羹……”
偏门吱呀推开，姚杏儿绯红的褙子沾着桃花瓣，发间斜插的银杏簪摇晃着。
她趋步上前，用杏黄帕子擦着姚婉如的手背：“姑姑莫生气，这外头都是眼线。若非姑父日日为您整理账房，那绸缎庄的银票怎会月月如期送来？再者说，您膝下无人，姑父也从无怨言……”
“住嘴！”
姚婉如拂袖扫落一地铜钱，“还不是你这蠢夫逼我去陪漕运使宴饮，才让孩儿胎死腹中！如今月信不调，还能再续香火？”
她突然抓住姚杏儿的手腕，指甲掐进藕色纱衣里，“记着！往后挑夫婿，定要挑那肯为你遮风挡雨的真丈夫！”
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