踏出李府的朱漆大门，林彦秋眉间微蹙，苦涩之意浮上眉梢。
此时他方明白，李文杰此举实则暗藏机锋，意在给他心中种下芥蒂。
他轻笑出声，自嘲道：“呵，老贼竟把我当初入官场的雏儿了。”
昨夜在吴城可不止是和陈舒窈颠鸾倒凤，在榻上陈舒窈与他说起官场套路，他才惊觉自己方才的举措颇显稚嫩。
通常接手这种棘手差事，被指派者往往可以借机大肆提条件，可他却因一时冲动，未加权衡便贸然应下。
林彦秋早有定计，不可立刻赶赴沧县，得先拖延几日，暗中打探那里的虚实。
尤要查明沧县那处知县与县丞的性情为人、关系脉络，这些信息对他日后施政有着关键的借鉴意义。
思忖片刻，他首先想起祝知礼。
让祝知礼去向祝文探问沧县情况。
祝文曾是桐城主官，在人事上想必门清。
祝知礼如今虽是巡检使，但能否顺利出任沧县巡防一职，仍在未定之天。
桐城现今财政吃紧，只要他不索要银两，上面一般不会横加刁难。
张思曾言，提要求是一码事，是否应允又是另一码事。
但有一条，祝知礼必须带在身边。否则去了沧县，举目无亲，那才真叫寸步难行呢。
林彦秋再至李文杰府邸时，心中已无太多波澜，这不过是一场过场罢了。
李文杰出言试探，旁敲侧击，试图探听李树堂与林彦秋所言何事。
彦秋淡然一笑，如实相告。
李文杰听闻李树堂那近乎挑拨的话语，又见林彦秋面色如常，心中暗骂不已，却也无计可施。
林彦秋心中对李文杰的家底了然。
他知道，李文杰提及人事之事，虽有私心，但李树堂的建议却甚为中肯。
想到此，林彦秋心中对李文杰的不满稍有缓和。
毕竟，赴沧县一事，虽是接手烂摊子，何尝不是一次机会？
“李树堂大人言之有理，人事之事还需从长计议。此事我等还需再斟酌，另外，可否请刘坤一见，他对沧县之事颇为熟悉。”李文杰道。
林彦秋心中对去见刘坤并无多大兴趣，此时前去，怕是不会有什么好结果。
于是，他便以交接屯田司事务为由，向李文杰请求一周后再赴沧县。
李文杰听闻，未有迟疑，痛快应允。
出了府衙，林彦秋径直遣人去寻祝知礼，约定了会面的地点。
月影斜斜地洒在敬亭茶苑的青瓦飞檐上，檐下的风铃随着夜风轻轻摇曳，发出清脆的声响。
林彦秋率先踏入这处幽静的所在，寻了一处临窗的雅间，凭栏而坐。
他身着一袭淡青色的儒衫，腰间束着玉带，衣袂随风轻摆，显得格外儒雅飘逸。
不一会儿，祝知礼急匆匆地赶来，额头上还挂着细密的汗珠。
他身着一件深蓝色的官袍，腰间佩戴着一块雕刻精美的玉佩，显得格外沉稳。
见了林彦秋，他不禁一声叹息，说道：“墨卿兄弟，近日可颇多烦忧？”
林彦秋闻言，心中明白祝知礼定是听闻了些风声。
他微微一笑，伸手虚引道：“何出此言？坐下细谈。”
祝知礼坐下后，脸上露出一丝无奈，撇了撇嘴说道：“你还蒙在鼓里吧？如今，有人欲将你这两不沾的雏鸟边缘化。你可察觉到宋欢欢的异常？往昔她对你甚是依恋，近日却音信全无。”
林彦秋心中一惊，宋欢欢的突然冷淡确实让他感到意外。
他轻声问道：“宋欢欢怎的了？”
祝知礼神色复杂，低声说道：“她与她父亲大吵一架，如今已去了河南道查案，据说因纪律严明，鸽哨皆要上交。”
“不过，上次城北巡检司柯平一事，宋远道倒是施以援手。如今柯平已扶正，正寻机报答你呢。”
从祝知礼的话语中，林彦秋捕捉到关键信息。
宋远道既已认可他当初递消息的情，分却因反对女儿与他走得太近，才导致宋欢欢的离去。
宋远道身为桐城县衙刑房主官，在沧县巡防的人选上颇有话语权。
想必在堂会上察觉到异样，才将宋欢欢调离，以免林彦秋与宋欢欢的亲密关系引发误会，进而影响到自己。
毕竟宋远道新任刑房主官不久，且素来行事中庸。
祝知礼一脸倦怠，身为巡检使，此职之上难有太多话语权。
林彦秋心中明了，故意调侃道：“你这惫懒样，可知廉颇虽老，尚能饭否？可有想过另谋高就？”
祝知礼脸上微微抽搐，看着林彦秋悠然自得的模样，眼中闪过一丝惊讶，凑近低声说道：“你莫想不是让我调任？我也想调去京城，可家父不同意。他近日正忙于续弦之事。他那把老骨头，也该再续风流了。”
祝知礼故作轻松，试图以玩笑掩饰内心的不安。
然而，他的眼神却紧紧盯着林彦秋，等待着回应。
林彦秋见状，不由轻笑出声，说道：“与我共赴沧县，干出一番事业，一同崭露头角。我曾言，兄弟齐心，其利断金。无论何处，我都不会抛下你。”
祝知礼闻听“沧县”二字，眼神瞬间紧缩，凝视林彦秋许久，才缓缓说道：“你莫要拿我寻开心。那可是个无底洞，你跳进去也就罢了，还想拉我一同陪葬？我可不想一同深陷囹圄。”
林彦秋轻抚着案头的折扇，朱唇微扬间露出促狭的笑：“你这迂腐书生。面上装作不拘小格，实则精明算计。有话便直说，莫要故作吞吐之态。”
被拆穿的祝知礼尴尬地整理着玄色直裰，倒是来了精神。
他端正地坐在黄花梨木椅上，恭恭敬敬地拱手道：“沧县如今虽是泥潭深沼，可若能澄清那方浊水，以墨卿显赫家世，日后高就指日可待。在下别无所求，若来日墨卿在沧县折戟沉沙，还请带上小弟同行。”
林彦秋气结地挑了挑眉，折扇轻敲在案几上发出清脆声响：“你以为本公子是那等莽撞之人？且听我说，若真在沧县出师不利，吴城、金陵任君挑选。”
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