苏晚的府中，虞梦凝和素玉借口寻些温水润喉，两人起身往厅外走去，绕过九曲回廊，在偏僻处，两人商量，得到的结果是苏晚的府中并不安全，她们决定要尽快找机会带柱子离开。
林夫人捧着茶杯，目光在厅内陈设上流转，赞叹道：“苏晚夫人府上布置得雅致非常，可见品味不凡。” 她话音刚落，林砚突然剧烈咳嗽起来，茶水溅在衣襟上，指节因用力而泛白。
林灵连忙掏出帕子替哥哥擦拭，担忧道：“哥哥，你是不是着凉了？”
林砚摆了摆手，喉间发出压抑的低喘。
忽听得后院传来一声重物坠地的闷响，紧接着是丫鬟的惊呼声。
声音撕破了厅内表面的平静，烛火在风中摇晃，将众人的影子拉得扭曲又细长。
苏晚脸色微变，对管家使了个眼色：“去看看出了何事？”
她轻抚腹部，努力维持着镇定，可微微颤抖的指尖还是泄露了她内心的不安。
林夫人轻轻放下茶杯，关切道：“苏晚夫人，莫要担心，许是下人不小心打翻了物件。”
林砚已经停止了咳嗽，正用帕子慢条斯理地擦拭嘴角，眼神若有所思地望向通往后院的方向。
片刻后，管家脸色苍白地折返回来，在苏晚耳边低语几句。
苏晚的脸色瞬间变得毫无血色，扶着椅子扶手才勉强站稳。“各位贵客见笑了，是库房的架子塌了，砸坏了些物件。” 苏晚强撑着微笑解释，可声音发颤，难以令人信服。
突然传来一阵杂乱的脚步声，几个家丁神色慌张地抬着一个人匆匆而过。
那人穿着家丁服饰，手臂无力地垂落，鲜血顺着指尖滴落在青砖上，蜿蜒成可怖的痕迹。
“这是怎么回事？” 林砚皱起眉头。
苏晚脸色煞白，咬了咬嘴唇：“不过是下人受了点伤，不碍事的。” 可她躲避的眼神和颤抖的声音，都在诉说着事情绝非如此简单。
苏晚强挤出笑容，转头吩咐丫鬟，“快，再上些新鲜瓜果，莫要怠慢了客人。”
林砚与林夫人低声交谈，时不时看向后院方向。
苏晚轻抚腹部，眼神中满是焦虑与不安。
柱子察觉到不对劲，小声问苏晚：“阿姨，姐姐怎么还不回来？我想去找她。”
苏晚还没来得及回答，林夫人便笑着说：“乖孩子，别急，姐姐一会儿就回来。来，吃块点心。”
后院弥漫着一股诡异的血腥味，月光被乌云遮挡，显得格外阴森。
廊下灯笼在夜风中摇晃，将虞梦凝与素玉的影子割裂成碎片，投在爬满青苔的砖墙上。
她们绕过九曲回廊，向正厅走去。
只见苏晚扶着丫鬟缓缓走来，月光照亮她苍白如纸的脸。
“梦凝，我就知道能在这儿找到你。” 她的声音带着不易察觉的颤抖，“方才府中有些混乱，我怕你们受了惊吓。”
虞梦凝站起身，说道：“苏晚姐姐，既然府中有事，我们也不好多打扰了，改日再来拜访。”
“梦凝且慢！” 苏晚突然上前，裙摆扫过地面发出急促的声响。
她一手扶着腰，一手紧紧拉住虞梦凝的手腕，指尖冰凉，“好不容易盼你来，怎能说走就走？不过是些琐碎之事，何足挂齿？”
虞梦凝感受到苏晚手上的力道，心中疑心大作。
她福了福身，语气疏离：“多谢姐姐挂念，只是柱子年纪小，我想趁夜带他去投奔别处，免得打扰姐姐养胎。”
苏晚突然抓住她的手腕，指甲几乎掐进肉里：“好妹妹，别走！” 她眼中闪过一丝慌乱，又迅速恢复如常，“实不相瞒，江城子离家后，府中琐事繁多，我这身子实在撑不住。你若肯留下，便是救了我和腹中孩儿的命。”
她带着虞梦凝和素玉返回到正厅。
林夫人见时间已经很晚了，便起身告辞，而苏晚则挽留林夫人一家在府中居住。
林夫人上前福了福身，温声道：“苏晚夫人盛情，我们不便再添麻烦，今夜便启程……”
“使不得使不得！” 苏晚松开虞梦凝，转而握住林夫人的手，脸上堆满恳切的笑意，眼角还泛起了泪花，“若不是林夫人一家仗义相助，梦凝和柱子怎能平安到此？况且灵儿和柱子相处得这般投缘，又怎忍心让孩子们分开？” 说着，她看向正在一旁玩耍的林灵和柱子，两个孩子正趴在地上，用树枝认真地画着什么，时不时发出清脆的笑声。
林砚眸光微动，不着痕迹地打量了一番苏晚的神色，随后接过话茬，诚挚地问道：“不知虞姑娘今夜是否也留宿府中？”
苏晚眼睛一亮，赶忙回应：“自然！虞姑娘是我多年挚友，岂有不留之理。” 她转头看向虞梦凝，眼中藏着恳求，“妹妹，陪我这几日可好？”
虞梦凝只好微微点头，表示答应。
林夫人还欲推辞，林砚却轻轻按住母亲的手臂，微笑道：“母亲，苏晚夫人如此盛情，我们若再推脱，倒是显得不识抬举了。况且，这夜色深沉，路上恐多有不便。” 林灵也拉着母亲的衣角，撒娇道：“娘，我想和柱子一起玩嘛！”
林夫人见状，无奈地摇了摇头，笑着应下：“那就却之不恭了，只是多有打扰，还望苏晚夫人莫要嫌弃。”
苏晚连连摆手，脸上露出如释重负的笑容：“说的哪里话！能与各位相识，是我的福气。管家，快带林夫人一家去东厢房安置，务必要将最好的房间腾出来！”
门外传来轻轻的叩门声，苏晚的声音在夜色中响起：“梦凝，睡了吗？我有些话想与你说。”
虞梦凝深吸一口气打开门。
苏晚端着一碗热汤，雾气氤氲中，她的表情看不真切：“我特意煮了安神汤。” 她将汤碗放在桌上，“方才你和素玉在后院，可有听到什么异动？或是…… 看到什么？”
虞梦凝心头猛地一跳，指尖不自觉地蜷缩起来，面上却强作镇定，轻声笑道：“不过是寻常声响，姐姐莫要自己吓自己。”
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