养心殿内，萧云正抱着小永琛逗趣玩耍，萧剑和晴儿一路风尘仆仆地赶到了皇宫。他们甚至都没来得及先回自家一趟，当看到萧云安然无恙地抱着孩子时，那颗因没见到萧云本人而一直悬着的心，总算能落了地。
“嫂嫂、哥。”萧云把孩子递给一旁的琥珀，起身快步跑到晴儿面前，拉住她的手。晴儿一瞧见萧云，心疼得眼眶瞬间泛红。
“嫂嫂，别哭呀！我全好了，别担心啦。”
“怎么能不担心呢？看到信时，可把我和你哥吓坏了，立马就动身回京。没亲眼看到你，我们实在放心不下。好在你已经彻底康复，真是太惊险了。”
“是挺惊险的，不过常寿本领高强，有他在呢。弘历也把我照顾得无微不至，你们别再为我操心啦。你们一路赶路辛苦，快过来坐下歇歇。”
萧云拉着晴儿的手就要往回走，萧剑却佯装不满道：“唉，我大老远赶回来，有些人都没想到拉哥哥去坐着歇会儿呢。”
晴儿嗔怪地瞪了萧剑一眼，萧云呵呵笑道：“哥，你还吃嫂嫂的醋呀？我哪能没喊你嘛，只是更想嫂嫂罢了。”
萧云故意这么说，逗得萧剑仰天长叹，装作一副爱妹妹的心终究错付了的模样。萧剑那夸张的动作和表情，惹得萧云和晴儿忍不住呵呵直笑。
“什么事儿这么开心，笑得这般爽朗。”乾隆的声音从他们身后传来。
萧剑和晴儿正要向乾隆行礼，乾隆抬手制止道：“叔叔婶婶他们可好？怎么没和你们一同前来？”
萧剑拱手说道：“皇上，叔叔婶婶年事已高，我们出发又太过仓促，带着他们多有不便，所以此次便没让二老同行。”
“不过，叔叔婶婶给您带了大理的特产，都在包袱里，我这就去取。”
“是乳扇吗？”乾隆在大理尝过一次乳扇后，便对那味道念念不忘。
“皇上果然英明，一猜就中。叔叔婶婶还带了许多其他吃的喝的，都是您在大理时格外喜爱的。”
“萧剑，带回来的东西先放这儿，回头让小厨房拿去加热烹饪，咱们一起吃。你先随朕去书房，朕有事与你商议。让云儿和晴儿在这儿好好叙叙旧。”
“云儿，别抱孩子太久，小零嘴儿也别吃太多，不然等会儿又不吃饭了。”
“哎呀，给我留点面子嘛。”萧云有些羞涩窘迫。
乾隆笑了笑，朝萧剑点点头，示意他跟上。萧剑看了眼晴儿，对她微微一笑，便跟在乾隆身后去往书房。
两个小女人望着各自心爱的男人，心里都甜滋滋的。
书房内，乾隆和萧剑一同坐在矮榻上。乾隆甚至要亲自给萧剑倒茶，萧剑赶忙站起身按住茶壶。
“皇上，这可万万使不得。您怎能为我倒茶，您允许我在您面前以‘你我’相称，已然是隆恩浩荡了。”
“你萧大侠何时也变得如此客气了？无妨，你且松手。不过是一杯茶而已，有何倒不得？你可是朕的大舅子。”
萧剑笑着松开手，又坐回矮榻。这些场面话，说起来确实不太自在。
“来，尝尝，看看朕这个皇帝倒的茶是不是格外好喝。”乾隆难得地打趣道。
萧剑接过茶碗，喝了一口后，放下茶碗说道：“皇上倒的茶固然好喝，但还是比不上云儿倒的。”这样说应该没错吧？萧剑心里暗自琢磨着。
“哈哈哈……今日可真难为我们萧大侠了，净说些平日里不曾说的话。”
乾隆的随和也让萧剑渐渐放松下来。两个男人之间的谈话，随即进入正题…………
“皇上，所以您今日要与我商议之事，并非云儿的封后典礼，而是询问我是否愿意入朝为官？”
“正是，你意下如何？”
“皇上。”
萧剑拱手，神色庄重地说道：“皇上，若是在您遣散后宫之前问我是否愿意入朝为官，我定然毫不犹豫就答应。”
“因为我深知，后宫妃嫔与前朝关联紧密。我妹妹孤身入宫，在前朝毫无助力。”
“后宫恰似没有硝烟的战场，我妹妹除了您，身旁再无依靠。即便您对我妹妹视若珍宝，可难免会有疏忽，也有力所不及之时。”
“所以那时若您问我，我必定同意。因为我若入朝为官，只能做武将。我可以去挣军功，成为妹妹的坚实依靠。我说这话或许有些自不量力，但这确实是我内心所想。”
“可如今，您不仅遣散了后宫，还将妹妹悉心保护照料得如此周全，想必这皇宫中也无人再敢对妹妹不利。既然如此，我便不想再做官了。”
“我会努力做生意赚大钱，待您有需要之时，我愿倾尽整个萧家之力，忠心耿耿报效皇上，绝无半点二心。”萧剑站起身来，脸上满是不容置疑的坚定。
乾隆也站起身，拍了拍萧剑的肩膀。“你不必效忠于朕，日后永琛还得多仰仗你这个舅舅呢。”
萧剑看着乾隆，心中暗自思量，皇上说不必效忠于他，又提及永琛将来要仰仗自己这个舅舅，难道皇上的意思是要自己效忠永琛？皇上这是打算让永琛继承皇位？自己是不是知晓了什么重大机密？
“你所想没错，朕本就没打算瞒着你。这事儿对旁人而言是天大的秘密，但对你不同，朕拿你当亲人，那种可以信赖的亲人。”
“朕虽已遣散后宫，目前也能护云儿周全。可你也清楚，朕比云儿年长许多。倘若有朝一日朕无力再护她，那她该如何是好？”
“所以，皇位只能由朕和云儿的孩子来坐。唯有如此，朕走后云儿才能平安无事。”
“然而，要坐稳这个位置谈何容易。这宫里，除了永琪，其他皇子未必真像表面那般对皇权淡泊。”
“朕也是凡人，并非神明。朕也担忧自己走后，无人能护好朕的云儿。所以，推永琛登上高位，让他坐稳皇位势在必行。”
“该安排的，该处理的，朕已在逐步推进。朕知道你在民间颇具能耐，百姓与帝王就如同水与舟，水能载舟亦能覆舟。”
“将来民间这一块，就托付给你了，朕相信永琛定能成为一位爱民如子的好皇帝。”
“皇上放心，萧剑定不负皇上所托。”
“好，有你这句承诺，朕便放心了。”
“今日朕与你之间的谈话，就别告知云儿了。她现在爱哭，又爱胡思乱想，这对她身体不好。”
“皇上，我想斗胆一问。您与云儿是不是有过什么约定？比如生死相随，但您现在又反悔了？”
乾隆没有回应，但从他泛红的眼眶能看出他内心的难过与不舍。他只恨自己与云儿年岁相差悬殊，他的小云儿恰似那娇艳的花朵一般，他又怎忍心让她过早凋零呢。
乾隆深吸一口气，平复好情绪说道：“走吧，云儿她们想必等急了。十天后是个良辰吉日，云儿的封后典礼就在那天举行。你和晴儿务必到场。”
“是，萧剑和晴儿一定准时出席。”
乾隆点点头，率先走出书房，萧剑随后跟上。望着乾隆的背影，萧剑不禁心疼起乾隆来。
没错，是心疼。心疼他与云儿注定无法白头偕老，心疼他将所有悲伤深埋心底，为云儿和永琛精心筹谋这一切。
他对云儿的爱刻骨铭心，即便面临生死，也要先安排好云儿和孩子，才敢安心离去。
想到此处，萧剑又在心底暗暗叹息：“皇上如此深爱着云儿，又怎么可能真正放心得下呢？只是命运弄人，让他不得不放罢了。”
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