暮色沉沉，麟德殿内的烛火在穿堂风中摇曳不定。
李隆基负手立于御案前，眉心拧成一个“川”字。高力士垂首侍立，连呼吸都放得极轻。
“三郎今日怎的这般烦忧？”杨贵妃轻移莲步，鎏金步摇在鬓边轻颤。她拈起一颗荔枝，柔声道：“李乾他们不是已将逻些城围得铁桶一般？”
“爱妃啊...”李隆基望着殿外渐暗的天色，手中玉柄麈尾无意识地敲打着掌心，“吐蕃不过癣疥之疾，朕忧的是...”话音戛然而止，突然转身：“高力士，速传陈玄礼、李林甫并太子入宫议事！”
待杨贵妃知趣告退，李隆基猛地攥紧麈尾，象牙柄发出不堪重负的脆响。殿角铜漏滴答声中，他望着西域舆图喃喃自语：“但愿高仙芝能撑到...”
“臣等参见陛下。”三位重臣踏着戌时的更鼓声入殿。
陈玄礼甲胄未卸，带着战场硝烟味；李林甫紫袍玉带，眉眼间却藏着疲惫；太子李亨眼下一片青黑，显然也是多日未得好眠。
“都坐。”皇帝一摆手，鎏金烛台将他的影子投在《西域山河图》上，正好笼住龟兹城的位置。
“吐蕃战事虽顺，然逻些城坚，非数月难下。朕夜不能寐者——”指尖突然重重戳向地图，“是大食若破安西，顺祁连山直扑河湟，则我征蕃大军后路断矣！”
陈玄礼霍然起身，甲叶铮鸣：“陛下明鉴！高节度使纵有通天之能，以三万孤军抗五十万之众...”话到此处戛然而止，殿中顿时落针可闻。
李林甫轻抚腰间鱼袋，缓声道：“当务之急，是令陇右、河西两镇即刻整军。若西域烽燧尽灭...”他忽然抬眸，与太子交换了个眼神，“则必须在鄯州构筑第二道防线。”
夜风卷着残叶拍打窗棂，烛火猛地一跳。
李隆基的侧脸在明暗交错中如同石刻：“传旨，命哥舒翰即日移镇凉州。另...”他忽然抓起案头军报，朱笔在“安西”二字上划出深深血痕，“给高仙芝去道密旨，四镇可失，大唐男儿不可失！”
李隆基的手指在地图上缓缓划过西域至河湟的千里疆域，沉声道：“大食此番倾国东征，岂会止步西域？纵使啃不下安西四镇这块硬骨头，也必会剑指河湟！”
指尖重重点在陇右要冲，“届时李乾三十万大军后路被断，长安门户洞开...”
陈玄礼甲胄铿然，抱拳道：“”陛下，不若从征蕃大军中分兵回防？”
“不可！”李隆基猛地拍案，“逻些城内吐蕃残部若困兽突围，稍有不慎便是长平之祸！当年白起六十万秦军围赵，尚险些功亏一篑...”他忽然顿住，目光扫过三人，“我朝倾国之兵不过五十余万，三十万陷在吐蕃，余者分守四方，这调兵...”
殿中陷入死寂，唯闻铜漏声声。李林甫忽然整衣出列，紫袍玉带在烛光下泛着幽光：“陛下，臣有本奏。”
见天子颔首，他沉声道：“吐蕃既灭，万里疆土需镇守；大食东来，更需精兵强将。眼下军制...”他故意停顿，待众人屏息方道：“当效太宗朝府兵制，诏令天下壮勇从军！”
“妙！”太子李亨击掌赞叹，却又蹙眉：“然新募之卒，怎敌大食虎狼之师？河湟防务...”
李隆基突然起身，佩玉叮当作响：“传旨！命哥舒翰即日以河西精锐组建’陌刀营’，三户抽一丁，老卒带新兵。”
他转身凝视西域舆图，朱笔在沙州画出血色圆圈：“再调安思顺率朔方铁骑驻防鄯州，这些百战老兵，便是河湟的铜墙铁壁！”
李林甫整了整腰间金鱼袋，躬身道：“陛下圣明。臣愚见，可用‘移花接木’之策，以新卒换防内地，抽精锐驰援河湟。”
“妙计！”陈玄礼甲胄铿然，连素来与李林甫势同水火的太子也不得不微微颔首。
李隆基抚掌大笑：“善！大善！即刻颁诏，募十万壮勇驻守州县，调陇右、朔方五万精锐...”
话音未落，殿门“吱呀”洞开。高力士手捧漆盒疾步而入，锦盒上吐蕃军报的朱漆封印犹自闪着血色的光泽。“陛下，八百里加急！”
李隆基一把扯开火漆，目光如电扫过绢书，忽然仰天大笑，声震梁尘：“天佑大唐！天佑大唐啊！”
“可是逻些城破？”陈玄礼急问道。
“虽未竟全功，却已断其根基！”李隆基将绢书重重拍在《西域山河图》上，“逻些城毁于大火，吐蕃王庭已成焦土！”
“此等好事，朕亦觉不可思议。然朕相信李乾等人不敢妄报，既称属实，必有其事。”
李隆基再次拿起绢书看了一遍，末了却叹道：“这几个小子，为何不写得详尽些？”
“确是如此。这几个小子虽爱卖关子，办事却颇为老练。看来吐蕃气数将尽矣。”陈玄礼面露欣慰之色。
正说话间，高力士手捧军报疾步而来：“陛下，西域急报！”
“不好！”李隆基一把夺过军报，展阅之下，面上喜色顿时消散：“西域告急！四十余万大食军侵入西域，高仙芝所部陷入重围。”
虽早有所料，陈玄礼、李林甫与太子李亨闻言仍是一怔。
“河湟防务必须加强。”李隆基剑眉一竖，“唯有如此，方能阻大食东进之势。”
“臣举荐安禄山为将。”李林甫趋前一步，趁机进言。他深知安禄山虽狂妄，却对自己心存畏惧。若能借此掌控边镇兵权，自身地位将更为稳固。
“安禄山确是一片忠心...”李隆基沉吟未决。
按常理，素得圣心的安禄山当是首选。谁知李隆基竟无意委以此任。
“陛下，安禄山虽通兵事，却难当此重任。”陈玄礼朗声道，“河湟乃要害之地，而可调兵力有限，非宿将不能胜任。”
“陈玄礼，汝心中可有人选？”李隆基皱眉问道。
“臣请陛下召回王忠嗣！”陈玄礼声若洪钟。
“陛下，王忠嗣虽善战，然其戴罪之身，先前连石堡城都不敢进兵......”李林甫急忙进言，自是不愿见王忠嗣重掌兵权。
他心知肚明，王忠嗣与太子李亨交好，若其复职，太子一党势力必将大增。
“太子以为如何？”李隆基一拂袖打断李林甫，目光转向李亨。
“儿臣以为龙武大将军所言极是。”太子李亨自然不会放过这个为心腹将领进言的机会，却又话锋一转：“若王忠嗣不堪此任，恐怕只能从李乾、哥舒翰二人中择一调回了。”
这番话说得滴水不漏，既表明了对王忠嗣的支持，又以退为进地暗示，除王忠嗣外，朝中已无更合适的人选。
“王忠嗣虽在石堡城一事上有所顾忌，但其胆略过人。当年仅率三百铁骑直捣大胡子营地，杀得敌军望风而逃。”
李隆基眼中闪过追忆之色，语气愈发坚定：“更难得的是，他统兵以来未尝一败。传旨，命其即刻赴任河湟！”
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