日头偏西，青石镇的轮廓就在前头。
官道上尘土飞扬，三个人影闷头赶路。还没到正门，许青山一抬手，队伍停下。
前面官道上，几个穿着号服的兵痞，横着几条长凳，弄了个关卡。
一辆装着布料的骡车被拦下。车上的商人点头哈腰，想往前凑。一个兵痞没半点耐性，拿刀鞘“梆”的一下就敲在车辕上。
“滚！说了黄果村方向的路，官府查案，封了！”
商人不敢多嘴，灰溜溜地调转车头。
紧接着，又来了一辆骡车。车上是个农人，怀里抱着个发着高烧、不住呻吟的孩子，满脸焦急。
“官爷，行个方便，我娃发高烧，要去镇上找张大夫，求您行个方便！”
那兵痞上下打量他，嘿嘿一笑。“黄果村来的？”
“不不，是下河村的，离得远……”
“少他娘的废话！张巡检有令，黄果村方向过来的人，一个都不许进！你娃病了？死外边去，别把晦气带进城里！”
那农人抱着孩子，跪在地上苦苦哀求，磕头磕的额头都见了血。可那几个兵痞只是哄笑着，就是不放行。
王虎的眼睛都红了，手握住刀柄，关节捏得发白。他往前踏出半步。许青山伸手，一把按住他的肩膀，力道很沉。
就在这时，一辆装饰普通的马车从镇里方向驶来，兵痞们见了，不仅没拦，为首的那个还谄媚地迎上去，跟车夫递了个眼色，那马车便畅通无阻地过去了。
“公子，那车……”王豹眼尖。
“车上有镇东头‘福满仓’粮行的印记。”许青山声音很冷，“看来，张天河不止是想把我困死在村里。他这是想关起门来，自己做庄家，把青石镇的米市，一口吞下。钱家的粮行，怕是他的头一个目标。”
他冲王虎使个眼色，指了指西边。
三人没走大门，从镇子西边一处破败的栅栏钻进去。这地方挨着几家皮货铺子，空气里一股子腥臊味，熏得人直皱眉头。顺着墙根底下那些个黑乎乎的巷子，七拐八绕，没惊动任何人，便到了钱府后门。
钱府的门房见了许青山，眼神明显变了变，客气是客气，却也多了几分审视的意味，通报进去之后，过了许久，才出来个管事，把他们领进偏厅。
茶水是温的。
钱员外跟钱老秀才的脸色，也不怎么热络。
钱老秀才用拐杖点了点地面，开门见山：“许小友，你可知，老夫为你打探消息，是冒着钱家满门被牵连的干系。”
许青山也不多话，将随身的包裹放到桌上。解开，露出那个装着龙牙米的瓷罐，和那个装着三条活鱼的竹筒。竹筒的盖子一打开，一股活物的腥甜气混着米香，瞬间就占满了整个屋子。
“老太爷，我晓得。我今日来，不光是求助，也是来送一把开门的钥匙。”
钱员外看着那几条活鱼，眼神一亮，可随即又皱起眉头：“许兄弟，东西是好东西。可州府那潭水，深得很。孙大人是爱美食，可他更爱头顶上那顶乌纱帽。你这东西送上去，万一他收了鱼，转头把你卖了，你又奈他何？”
“爹！这趟浑水，咱们不能蹚！”他转头对自己父亲说，“为了一个外人，得罪官府，还要跟镇上的地头蛇掰手腕，不值当！为了几百斤米，搭上我们几十年的基业？”
“够了！”钱老秀才一顿拐杖，止住了自己儿子的话。他死死盯着许青山，浑浊的老眼里，闪过一丝复杂的精光，有欣赏，也有掂量。
“好个许青山，你这是算准了，我钱家既然收了你的龙牙米，上了你的船，就断没有半途跳下去的道理。”
他沉默了许久，书房里的空气都仿佛凝固。
钱老秀才一拍桌子，震得茶杯都跳了一下。
“赌了！我钱家，就陪你在这青石镇，跟他们掰一掰手腕！”他转向自己的儿子，“你只看到风险，却没看到机会！这张天河与福满仓勾结，下一个要挤垮的，就是我们！许兄弟这把刀，不仅能自保，也能为我们斩断一条拦路狗！”
他随即又将州府里的门道，一五一十地说了。
那学政是个茅坑里的石头，又臭又硬。
御史台那边更是麻烦，专好风闻奏事，捕风捉影。
尤其是接到信的那个御史，姓石，人称“石阎王”，油盐不进。
李文靖这封信，算是递对了地方。
唯一的活路，就在那个只认吃喝的孙知州身上，其他别无他法了。
他当即便命人取来笔墨纸砚，亲自研墨，为许青山写了一封言辞恳切的荐书。
信中，他并未提及任何与李文靖的冲突，只盛赞许青山乃是百年不遇的农学奇才，能做出“古今多少事，都付笑谈中”这等绝妙好词，更能培育出“龙牙米”这等福泽乡里的祥瑞之物，恳请孙大人务必爱惜此等人才，莫要听信小人谗言，错失栋梁。
写完，他又取出一块刻着钱字的腰牌。
随后，又拿出一个装着五十两碎银的钱袋。
“这腰牌，是老夫的信物。这钱不是给你的，是去闻香居打点用的。那地方，没钱开不了口。明日，你持此腰牌和荐书，去城东的闻香居，把东西交给掌柜，他自有办法送到孙大人面前，成与不成，看你自己的造化。”
许青山将东西仔细收好，起身抱拳。
辞别钱府出来，天色已近傍晚。
许青山和王虎、王豹在辞别钱府后，寻了一家不起眼的客栈住下。
在客栈房间里，许青山基于从钱家获得的情报，认为事不宜迟，最终做出了分头行动的决定。
他命令王虎和王豹连夜出城，赶回黄果村报信并稳固后方，而他自己则留在青石镇，准备第二天前往闻香居，执行那个关键的计划。
如果这个计划能够成功，他基本上就不会有什么事情了。
但若是失败......
许青山躺在床上翻了个身，不愿意去想那个结果。
占山为王，举旗造反。
他目前，怕还是没有这个本事，但今后说不定能有。
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