巡抚衙门内，何知府慌张地踏入大门。他满头大汗，显然一路奔波而来，却忘了向刘巡抚行礼。这一幕落在刘巡抚眼中，先是一愣，随后一丝不悦浮上脸庞。他冷冷地看向何知府，质问道：“何大人，你这个时候不忙着主持城中的粮食发放，跑到我这儿来做什么？”
何知府并未察觉到对方的不满，反而激动得语无伦次：“大人……我找到办法了……我找到办法了！”他的声音中带着掩饰不住的兴奋。
“哦？你找到粮食了？”刘巡抚的语气从冷淡转为期待，脸上也露出了一丝喜色。
“嗯，找到了一百石粮食。”何知府点了点头。然而，他的话让刘巡抚瞬间失望透顶。这区区一百石粮食能做什么？不过是从原本能支撑十天变成支撑二十天罢了。
何知府没有注意到刘巡抚失落的表情，急忙解释道：“大人，您别看只有一百石粮食，但如果能坚持到五月，京城那边的赈灾粮就该到了。那样我们就能熬到粮食收割季节了。”
刘巡抚苦笑了一下。他知道，这一百石粮食能否坚持到五月还是个未知数。更糟糕的是，京城运来的赈灾粮可能不会再来了。北方的游牧部落再次向边疆发动侵袭，朝廷正忙于将粮草源源不断地送往边疆抵御外敌。
“大人……怎么了？”何知府见刘巡抚沉默不语，焦急地询问。
“没什么，只是这一百石粮食根本不可能撑到五月啊。”刘巡抚回过神来，回答道。他心中暗自叹息：舟航城那些大户人家家家都囤积了不少粮食，可就是没有人愿意捐粮出来。更有甚者，趁机抬高粮价。若非何知府果断采取雷霆手段逼迫这些大户压低粮价，城中的粮价恐怕早已飞涨到令人望而却步的地步。然而，即便如此，这些大户依然不愿低价售粮。
“大人，这才是我想说的新法子。照正常情况来说，这些粮食肯定撑不到五月。但我决定在粮食中掺石子。”何知府脱口而出，话音刚落便让刘巡抚一惊。
“你是想通过掺石子的办法，让那些家中有余粮的人……”刘巡抚稍加思索后明白了何知府的用意。
“对！对！”何知府连连点头，显得十分欣喜。
但刘巡抚却摇了摇头：“不妥，不妥。就算这样做，那些冒领的人也会把粮食领回去，挑挑拣拣还能吃。”
何知府一时语塞，不知如何是好。
突然，刘巡抚灵光一闪，拍了拍手说道：“对了，我们以后干脆不放粮了！”
“不放粮？那灾民吃什么？”何知府愣住了。
“我们只设粥铺，在城东和城西两门设粥铺。”刘巡抚越想越兴奋。如果这样操作，说不定真能让粮食撑到五月。
“设粥铺……大人，这样施粮的话……”何知府似乎还未完全理解刘巡抚的意图。
刘巡抚打断了他的话：“不是施粮，而是每日午时在城东和城西煮粥。煮粥的时候要当着灾民的面放草和砂子进去，每人每天只许接一碗粥。”
“啊！大人，你这主意妙啊！这样一来，城中的那些大户就不会派人冒领赈灾粮了。”何知府顿时明白过来，高兴得差点跳起来。
然而，刘巡抚却有些担忧地看向何知府：“只是，何大人，你的官声……”
“没事，没事。只要灾民能平平安安渡过这场天灾，些许虚名又算得了什么。”何知府摆了摆手，仿佛毫不在意自己的名声。刘巡抚见状，眼中闪过一丝欣赏。
这时，何知府忽然想起另一件事，连忙说道：“大人，您要的沉香木，胡人已经给您拉回来了。”
“真的？”刘巡抚听后大喜。他来到舟航已经五年，九月就要回京述职。本想回京之前带上沉香木，为自己老父亲做一套家具贺寿。但突如其来的洪灾让他无暇顾及此事，没想到何知府竟然帮他搞到了一根。
“嗯，我让吕良带人连粮带沉香木一起送了过来。”何知府点点头，看到刘巡抚满意的样子，心中更加笃定自己能够成功劝说对方加入三皇子阵营。
“太好了。”刘巡抚难掩喜悦之情。
“大人，这市泊司的刘司，这次职下让他协助抗灾……”何知府欲言又止，提起了市泊司的刘司。
“哎，这事情我一定向殿下参他一本。”刘巡抚自然明白何知府打的是什么算盘，也知道三皇子与七皇子之间的争斗。但他原本并不想卷入其中。然而，刘伯礼的行为实在太过分。在满城灾民的情况下，竟完全无视皇命，这样的人断不可留。
“那太好了。”何知府听到这话，脸上露出了笑容。只要刘巡抚参了刘伯礼，那么刘伯礼就再也不能支持七皇子。这样一来，三殿下离皇位就更近一步。
刘巡抚看着何知府开心的模样，心中已然明了对方的想法，但并未点破。他带着何知府一同前往城外查看赈灾粮发放的情况。
与此同时，在舟航城的一条泥泞小巷中，萨尔鲁一行人正在寻找胡为的住处。眼前的景象让他们感到疑惑不已。这里与舟航大街上的青石路截然不同，道路两旁尽是泥土草房，与他们想象中的布里斯通王族后代的生活环境相差甚远。
“你说胡为他们住在这边？”萨尔鲁难以置信地看向维本克。
“没错啊，我听胡为说过，就是这边。可我怎么就找不到呢？”维本克同样一脸疑惑。这里的居民一个个都是面黄肌瘦的模样，怎么看都不像是贵族能居住的地方。
“找个人问问吧。”昂克鲁指着路边一个虚弱的乞丐提议道。
萨尔鲁点头同意，朝那乞丐走了过去：“大叔，这条巷子里有没有一家跟我们长得像的人家？”
乞丐有气无力地看了萨尔鲁一眼，随即像死鱼一样低下头去，不再理会他们。
“这老头……”托里见对方不理睬，有些生气。
“托里！”萨尔鲁急忙制止托里的冲动行为。他明白，眼前这位老人是因为饥饿而无力回应。这种情形，他自己和昂克鲁也曾经历过。于是，他从口袋里翻出一块面饼递给乞丐。
昂克鲁见状，急忙上前阻止，小心地环顾四周。幸运的是，周围的乞丐并没有看到萨尔鲁递出的东西。
乞丐接过面饼，迫不及待地往嘴里塞。萨尔鲁急忙拿出身上的水壶，小心翼翼地说道：“不急，不急，别噎着了。”
乞丐因吃得过快被噎住，萨尔鲁急忙喂他喝了一口黄酒，并轻轻拍了拍他的背。这一举动引起了周围其他乞丐的注意，他们都央求着靠了过来。
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