待斯凯奇、封大人和胡为相继离开后，吕良转而对何知府低声说道：“大人，这群胡人常年天南海北地跑，说不定三皇子所需的皮革……”
何知府闻言微微点头，沉吟片刻后说道：“嗯……你去问问。”他心中暗自思索：眼下沧浯皇室的几位皇子为了争夺皇位已经进入白热化阶段。自己身为三皇子的亲信，多次接到三皇子派来的密信，要求他在塞北建立功业所需物资上多加留意——尤其是皮革用于制作铠甲，以及火器。然而舟航地处帝国南方，本地并无大规模牛羊养殖产业，皮革收购一直不尽如人意。而眼前的这些胡人既然能带来稀缺的硫磺，或许也能成为解决皮革问题的一条出路，这让他对完成三皇子交代的任务更有信心了。
“萨尔鲁船长……我们知府大人想让我问一下，他需要一批皮革，不知你们是否有办法提供？”得到何知府许可后，吕良转身朝萨尔鲁问道。
“皮革……”萨尔鲁听罢皱起眉头，显得颇为为难。他虽然知道溪渊的昌德有皮革供应，但那里正遭遇严重饥荒，当地人甚至将皮革当作食物充饥。在这种情况下，他实在不知道从哪里还能买到足够的皮革。
见萨尔鲁一脸愁容，吕良忍不住提醒道：“你们不是可以驾船向北航行吗？难道没有去过塞北收购？如果你们真能找到皮革，那我在何大人面前可就大大露脸了！虽然我这辈子可能当不上县令这样的实职，但若能立下功劳，混个主计之类的编外官职还是很有希望的。”
萨尔鲁迟疑了一下，缓缓答道：“北向……我们确实北向过，不过都是一群胡人，对塞外的具体位置并不熟悉。”
“那你北向具体到过哪些地方？”吕良心急如焚地追问，心想只要对方曾北向航行就好办了。
“溪渊的昌德。”萨尔鲁试探性地回答，“本想买一船粮食回去，却发现当地粮食已被严格管控……”
听到这里，何知府立刻冷声打断：“不行！粮食绝对不允许超过一石以上的购买！”为了确保三皇子顺利登基，他必须全力囤积一切可能用到的军需物资。一旦放开粮食管控，南方产出的粮食极有可能落入其他皇子手中，这显然不是他愿意看到的局面。
吕良无奈地摇了摇头，示意萨尔鲁继续说下去：“除了昌德，你们就没有再往北走吗？”
萨尔鲁与维本克对视一眼，叹了口气说道：“嗯……我们也去了硫翌，还到过硫翌国的北部，包括四国在内的三十多个国家虽然名义上尊奉天皇为最高统治者，但实际上……”
“哼！弹丸之地的蛮夷也敢自称天皇！”吕良听后不屑地冷哼一声，随即不耐烦地挥手阻止，“算了算了，别提这些无关紧要的事。重点是你们有没有找到皮革或者其他有用的东西？”
萨尔鲁被噎了一下，心道你们连别人怎么称呼自己都要管？但他很快调整语气重新组织语言：“我们在北方遇到了不少硫翌海盗，消耗了不少炮弹和火药。吕大人，您能不能帮我们向何知府提提，看能否允许我们购买一些炮弹和火药用来自保？”
吕良一听顿时眼睛发亮，心中暗忖：原来如此，这家伙果然懂得投其所好！只要开个口，说不定还真能成事呢！
于是他故作为难地对何知府说道：“大人，这些蛮子说北方实在太危险了，他们船上的炮弹和火药不足，不足以保障北行的安全，所以打算放弃北上了。”
何知府闻言一惊，脱口而出：“那怎么行？我还指望他们给我带三万张皮革回来呢！你告诉他们，必须尽快北上！”
吕良苦笑着提醒道：“大人，他们是胡人，并不受我们的直接管辖啊……”
何知府愣了一瞬，这才意识到对方一旦出海，自己确实鞭长莫及。他略一思索后又问道：“那该怎么办？”
吕良见状急忙献策：“大人，我们可以答应他们的条件，只要他们肯拿皮革来换，咱们也不算吃亏，是不是？”
何知府犹豫了一下，最终还是担忧地说道：“可是……国家对铁器和火药的禁运令很严格啊……”
吕良反问道：“大人，国家一直在强调铁器和茶叶的禁运，可您看北方那些茶和铁器少了么？马帮往北边运送的茶和铁器还少吗？只要没出事，谁知道这些东西是从哪儿运过去的呢？”
何知府听后点点头，觉得言之有理。他又补充道：“嗯，你说得对。再说这些胡人买的炮弹是为了海上自保，也不一定就会送到北边去。”
吕良见何知府态度有所松动，趁热打铁道：“大人，至于火药更好说了。您看这些胡人自己都会制造火药，不管我们卖不卖，他们都能把最关键的硫磺弄回去。既然如此，我们不如顺水推舟卖点火药给他们，也不是什么大问题吧？”
然而何知府依然顾虑重重：“但是，这事要是让其他皇子的探子知道了，万一有人向皇帝参我一本怎么办？”
吕良胸有成竹地笑道：“大人，这还不简单？北边五十里不是有我们的军营嘛！我们可以雇用这些胡人替我们运送军资，这样一来，炮弹、粮食、火药上船就显得合情合理了。至于到底多少物资上船，还不是咱们说了算？”
何知府被说得心动不已，却又冷静下来摇头道：“不行不行，这胡总兵恐怕不会同意让胡人运送军资的。毕竟他可不是三皇子的人，未必会配合我们。”
吕良叹了一口气，心道这位何大人什么都好，就是太谨小慎微了些。
何知府似乎猜到了吕良的心思，接着说道：“你的意思是……我们可以请巡抚大人帮忙，把胡总兵调走？”
吕良兴奋地拍了拍大腿：“对啊！巡抚大人不是喜欢收集海外的稀罕玩意儿吗？这些胡人一定能找到些沧浯少见的宝贝讨他欢心。到时候，这胡总兵还不乖乖被调走？”
何知府听后喜上眉梢，连连点头：“吕良，你想得真周到！放心，只要三皇子荣登大宝，我一定举荐你做推官！”
吕良闻言哈哈一笑，心想这下好了，钱途有了保障，官职也有盼头了！
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