昂克鲁见水手们都没有异议，便转头看向萨尔鲁等人，问道：“你们今天在城里有什么发现？”
萨尔鲁、托里和斯凯奇三人互相对视了一眼，随后萨尔鲁犹豫着说道：“我们没有打听到关于孩童失踪的消息，但我听到了一件非常不可思议的事情。”
“哦？是什么样的事情，连你们都觉得惊讶？”昂克鲁好奇地追问。
“酒馆里有人说，四个月前城里来了一个自称两百多岁的人。”萨尔鲁皱着眉头，似乎对此半信半疑。
“我根本不相信！”托里立刻打断，语气中带着明显的否定，“这肯定是骗局！说不定那些说他年纪大的人都是他的同伙。”
“但你怎么解释其他人亲眼看见他在沸腾的油锅里洗澡，却毫发无损？”斯凯奇反驳道，显然更倾向于相信这个传闻。
“这……这怎么可能？就算是最厉害的炼金术士也做不到吧！”托里一时语塞，却又不愿轻易妥协。
“如果是天父庇佑的使徒呢？或许他真的掌握了长生不老的秘密。”斯凯奇压低声音，眼中闪烁着向往的光芒。他曾在海盗乐园时痴迷于炼金术书籍，对这类传说格外感兴趣。
“够了！别再争了！”萨尔鲁头疼地大喊一声，“你们难道忘了乌兹克尔人的那徒手让水化冰能力吗？如果那只是某种特殊技能，而不是真正的神迹，又该如何解释？”
托里得意地接话：“没错！按照你的逻辑，是不是所有会造冰的人都成了天父的使徒？”
“好了，”昂克鲁适时插话，将话题拉回正轨，“现在不是争论这些的时候。我们还是集中精力找失踪的孩子吧。”
“等等，”昂克鲁忽然灵光一闪，“你们知道那个活了两百岁的人现在在哪里吗？”
“不清楚，”萨尔鲁摇了摇头，“据说他三个月前就消失了。有人说他被天父召见升天了，也有人说教皇请他去了神殿。”
“你是不是认为这些孩子的失踪和所谓的‘长生不老’有关？”萨尔鲁试探性地问。
昂克鲁郑重地点点头：“对于权贵来说，长生不老有着致命的吸引力。如果真有人掌握这种秘密，他们不惜一切代价也在所不惜。”
“可这跟小孩有什么关系？”托里仍然疑惑不解。
“炼金术……”昂克鲁缓缓吐出这个词，让现场气氛瞬间凝固。
“不可能！炼金术不需要用到小孩子！”斯凯奇激动地大叫起来。
“不一定，”维本克冷静地反驳，“我记得在克洛蒂亚斯，就有人用动物进行过类似的实验。”
“那是动物！不是人命！谁会丧心病狂到拿孩子来做实验？”斯凯奇的声音颤抖着，仿佛自己的信仰正在崩塌。
“在这里争论毫无意义，”萨尔鲁叹了口气，“只有找到真相才能解答一切。”
周围的水手听到这些骇人听闻的猜测，纷纷握紧拳头，暗自发誓一定要查清楚孩子们的下落。
第二天
根据昂克鲁昨晚的指示，萨尔鲁带着几名水手来到城外的一片乱葬岗。
“船长，我们来这里做什么？”水手甲望着荒凉的山坡，满腹疑问，“为什么不继续在城里寻找线索？”
“昂克鲁昨晚告诉我，他担心那些孩子已经被害了，让我们来看看是否能找到他们的尸体。”萨尔鲁一边回答，一边仔细观察地面，寻找任何新土挖掘的痕迹。
“船长，你的意思是……那些孩子可能已经……”水手甲难以置信地瞪大眼睛。
“嗯，希望是我们多虑了。”萨尔鲁深吸一口气，努力保持镇定。
“兄弟们，快点找！”水手甲意识到事态严重，立即招呼同伴分散开来。
半小时后，水手丙突然从山顶大喊：“船长！这里！这里有新挖过的土！”
萨尔鲁带领众人飞奔而至，二话不说就开始挖掘。不久，一具具惨不忍睹的尸体暴露在阳光下。其中有三四个孩子的胸口被残忍地挖出了巨大的洞口。
萨尔鲁强忍住恶心，翻看尸体后，最终还是没能控制住胃部的翻涌，转身呕吐不止。其他水手同样无法承受眼前的景象，纷纷弯腰干呕。
“船长……这些人怎么能如此丧尽天良？这些无辜的孩子到底犯了什么错？”水手乙愤怒地质问，却找不到合适的词汇来形容这种罪行。
“别说了，”萨尔鲁咬牙切齿，“继续找，看看还有没有其他的受害者。”
水手们遵照命令继续搜寻，很快又挖出了十几具孩童尸体。有的已经高度腐烂，面目全非；有的则清晰可见胸口的伤口。
“这……这究竟是什么样的怪物？”水手们震惊得说不出话来，内心充满了愤怒与悲痛。
“回去吧，”萨尔鲁抬头看了看天色，时间不知不觉流逝了一整天，“先把这些尸体暂时掩埋，做个记号。等抓到凶手后，再通知他们的父母前来认领遗体。”
水手们默默行动，心中默念着祈祷词，为这些不幸的孩子祈求安息。
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