影七领着一支精锐小队匆匆赶往鬼见愁山脉，他蹲在山洞中，指尖捻起一点冰冷地篝火余烬，又看了看旁边那寥寥几根细小的动物骨头，眉头紧紧锁起。
“不对...”他低声自语，“八条汉子，穿行这等险峻山脉，体力消耗巨大。这点篝火痕迹和食物残渣，顶多只够一两人勉强果腹一夜，绝不可能支撑八人休整。”
他站起身，目光锐利地扫过这个不大的山洞，除了那个表示安全的标记，再也找不到任何与八人队伍规模相符的痕迹。这只能说明，这个山洞或许只是他们一个临时的歇脚点，甚至可能只是哨探短暂停留点。
真正的关键，在于补给。八个人，没有充足的食物，根本不可能在鬼见愁这样的山脉中长时间生存和行动。
影七迅速展开随身携带的地图，手指点在山洞位置，然后以其为中心，衡量着合理的行进距离。
“他们需要食物，需要药品，更需要外界的消息...”他的手指在地图上移动，最终定格在距离山脉边缘不算太远的一个点上——青林镇。
“青林镇，这是离此地能够提供基本补给的城镇，”影七的眼中闪过一丝明悟，“其余城池太大，难以潜入。青林镇，不大不小，人口不多，容易获取基本补给。他们一定去过那里！只有在青林镇获得足够的补给，获取外界的消息，才能决定下一步的行动计划！”
这个推断合情合理。灰烬小队不可能盲目地在山里乱转，他们必须了解外界情报，才能制定有效的策略。
“立刻改变搜索重点！”影七果断下令，对身边的小队成员说道，“放弃对山脉深处漫无目的的搜索。所有人，以青林镇为中心，进行秘密排查！”
“重点查访镇上的药铺，粮店，客栈等能获取补给的地方。留意镇上有无发生过异常事情，比如官府搜捕、夜间械斗、人员失踪等等。”
影七的眼神变得无比严肃：“记住，行动必须绝对隐秘！化整为零，扮作行商、樵夫、游方僧人，用银子开路，旁敲侧击，绝不可暴露身份和意图！”
“是！”小队成员领命，立刻准备行动。
影七相信，只要灰烬小队在青林镇出现过，就一定会留下蛛丝马迹。找到这些线索，或许就能拼凑出他们离开山脉后的真正行动轨迹，甚至可能找到关于密约下落的间接提示。
深夜，鬼见愁山洞内，派往青林镇打探消息的影卫队员们陆续悄然返回。将各自搜集到的零碎信息一一汇总。这些信息来自镇上醉汉的吹嘘、更夫的回忆、里正宅院下人之间的谈话。
当所有信息拼凑在一起时，一个具体的画面出现在影七眼前。
“大约十来天前，镇上的确出过大事。先是里正宅院出现动静，里正被绑，而且还被搜刮了不少食物。那伙人离开后，在镇口杀了两个捕快，被打更的发现，结果惊动了全镇，被镇内的捕快和朝廷派来的大人们包围。可就在这时，一伙黑衣人出现，他们连同先头那伙人一起宰了那些朝廷派来的大人物，最后向山里跑了。”
影七越听，眼神越亮，心中已然明了。
“第一伙人，定是灰烬他们。他们冒险潜入青林镇，是为了补充物资。绑架里正，是为了套取外界消息。”影七分析道，“他们在镇口与捕快遭遇，被迫灭口，却因此暴露。”
“关键在于那第二伙黑衣人！他们是谁？为何要帮灰烬他们？”影七喃喃自语，大脑飞速运转，将这条信息与已知的情报进行比对。
突然，一段尘封的记忆被唤醒。那是当初为了营救被大楚绑架的七公主，他曾遇到过的一股势力——秦谍卫！陛下那位潜伏在大楚的皇兄，大秦五皇子的组织。
“是了！定然是他们！”影七几乎可以肯定，“在青林镇出手相助的，就是五皇子殿下的力量。只有他们，才有能力在大楚腹地调动力量进行干预！”
这个判断让整个事件的脉络清晰了许多。有五皇子的人在关键时刻介入，灰烬小队在青林镇的遭遇就能得到合理的解释。但随之而来的是一个更关键，也更扑朔迷离的问题，那份真正的密约，此刻究竟在何处？
影七陷入急速的思考，推演着几种可能。
“密约是被移交给了秦谍卫之人，还是依旧藏匿？”影七喃喃自语。
由五皇子更为安全的身份掩护来保管密约，这远比带着它闯关稳妥得多。如果是这样，那么密约现在应该在五皇子的严密控制之下，这无疑是最好的结果。但当时若情况来不及交接，那随着灰烬他们全军覆没，它的下落将成为永远的谜。
影七更加倾向于第一种可能性。只有密约被安全转移，灰烬他们才会如此义无反顾地北上赴死！他们的牺牲，是为了坐实假象，从而完美掩护密约通过另一条更安全的渠道转移。
“若真是如此...”影七心中升起一股复杂的情绪。密约在秦谍卫手中固然安全，但如何与他们取得联系？如何确认密约安然无恙？与五皇子的联系是最高机密，渠道极其隐秘且单线，影七并没有直接联系的方法。
调查到了这一步，再往下，可能就涉及到大秦最高级别的潜伏计划，这不是他能够擅自深入决断的了。
“立刻将我们的发现和推论，尤其是关于五皇子可能介入以及密约下落的分析，以最高级别呈报陛下！”影七做出当前最稳妥的决定，“在得到新的指示前，我们的搜索行动暂停，所有人转入静默潜伏状态，等待下一步指令！”
真相仿佛近在咫尺，却又隔着一层无法穿透的薄纱。影七知道，接下来的棋，该如何落子，就需要远在帝都里的那位大秦陛下亲自定夺了！而他，乃至于无数潜伏在大楚的影卫，将继续在黑暗中等待，等待着那位至高无上，决定帝国命运的命令！
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