大周的朝议殿内，檀香袅袅，却掩不住满朝文武的焦灼。周帝端坐龙椅，手指轻叩案几，目光落在舆图上被朱笔圈出的楚地——那里，白起与李靖的两路秦军如两把尖刀，正一点点剜着大楚的疆土。
“诸位都看到了。”周帝的声音不高，却带着沉甸甸的压力，“大楚北部精锐折于司徒静之乱，如今秦军趁虚而入，两线齐发，寿春与鼎武关，挣扎不了多久了。”
兵部尚书令狐明出列奏禀：“陛下，秦灭楚之心昭然若揭！当初司徒静起义，大秦暗中相助，看似搅乱楚地，实则为今日铺路。他们就是要在大楚元气未复时，一举吞并，而后...”他顿了顿，语气凝重，“而后便会剑指我大周。”
“可大楚毕竟是我们的宿敌。”户部侍郎犹豫道，“秦楚相斗，我大周如今改革，经济恢复，兵力强盛。坐收渔翁之利岂不是更好？若是出兵援楚，怕是要惹火烧身啊。”
“糊涂！”太傅赵禹气的胡须发抖，“唇亡齿寒的道理都不懂吗？大楚若亡，我大周将直面大秦百万雄师，届时凭什么抵挡？当初秦帝还是太子之时，就推动改革，国力日盛。如今已经完全压制我周楚。吞并大楚后，他岂会容我们苟活？”
殿内争论渐起，主战与观望两派各执一词，吵得面红耳赤。周帝始终沉默，目光却越来越亮。他比谁都清楚，大周与大楚虽有旧怨，但在大秦这头猛虎面前，他们是拴在一条绳上的蚂蚱。
就在此时，内侍匆匆入殿：“陛下，大楚使臣来了，说有紧急国事！”
周帝眼中精光一闪：“宣！”
楚国使者风尘仆仆地闯入殿内，衣袍上还沾着尘土，跪地便拜：“陛下！我朝陛下愿割让东境三郡，求大周出兵，驰援寿春！在外臣前来的路上，寿春已经被白起团团包围，不日恐...”他深深一拜，“大秦狼子野心，若楚亡，大周必危，还望周帝陛下三思！”
殿内瞬间安静下来。东境三郡虽不是大楚最富庶之地，但出兵换此三郡，再加上共同抗秦，这笔账怎么算都不亏。
“割地求援？”周帝故作沉吟，心中却已有决断，“楚帝倒是舍得。”
“这是我朝陛下亲笔书信。”使者从怀中掏出一份信：“只要大周出兵，三郡文书即刻奉上，绝无虚言！且大秦灭楚后，下一个目标必定是大周，若是东境沦陷，那大周将会被大秦三面合围，陛下岂能坐视？”
周帝看向赵禹：“太傅以为，此事可行？”
赵禹躬身道：“陛下，机不可失！出兵援楚，既能得三郡之地，又能牵制秦军，为我大周争取更多战备时间，此乃上策。”
周帝微微颔首，又看向丞相杨洪：“丞相呢？”
“陛下，老臣赞成太尉大人的意见，此乃双赢，更可遏制大秦狼子野心！”杨洪深深一揖。
“好！”周帝猛地拍板，“传朕旨意，命凶虎军团即刻从大楚东境北上，驰援寿春！”他看向楚使，“告诉楚帝，东境三郡朕要了，秦军，朕也可以帮他挡了！但若是大楚再敢耍花样...”他眼中闪过冷光，“朕的大周可不缺战马，朕的铁骑，也不是好惹的！”
大楚使者喜极而泣，连连叩谢。殿外的阳光透过窗棂照在舆图上的楚地，那里，即将迎来新的变数。
周帝望着舆图，手指划过秦、楚、周三国交界，低声道：“秦帝啊秦帝，你想一口吞下大楚，朕偏要让你噎着。”
此时的寿春城外，秦军大营内，秦军大旗在风中猎猎作响。白起立于高台，望着城头密布的楚兵与城后那道横跨肥水的浮桥，眉头微蹙。浮桥尽头的南岸，张文俊的骑兵大营炊烟袅袅，四万铁骑随时可以踏桥而来，与城内守军形成夹击之势。
“浮桥两岸的箭塔太密了。”赵普看向肥水，“沿岸起码近十座，水师的十艘战舰在停泊在浮桥两侧，弩箭射程能覆盖整个桥面，硬闯就是送死。”
白起点头，目光扫过寿春四周。秦军步骑虽对寿春形成半包围，但只要浮桥不断，南岸的楚骑就像悬在秦军背后的一把刀。若全力攻城，张文俊必然率军渡河袭扰；若分兵防着南岸，攻城兵力又显不足。
“先围而不攻。”白起放下手中令旗，“让投石机每日卯时，午时，酉时各轰击一轮，不必求准，只为让城内不得安宁。”
他转向赵云：“子龙，你带五千白马义从，从庐江绕道出发，至楚地腹地，专烧他们的粮道。记住，不必求多，每烧一处便换地方，让他们摸不清你的踪迹。”
赵云抱拳领命：“末将明白。”
三日后，寿春城内果然渐生慌乱。秦军的投石机准时轰鸣，石块虽未砸中要害，却让楚兵日夜紧绷，压根就不知道下一轮的轰击，是不是会有秦军攻城，让他们连饭都吃不安稳。黄宝站在城楼，看着士兵们眼下的乌青，知道在耗下去，不等秦军攻城，军心恐怕就要散了。
“张文俊那边有动静吗？”黄宝问亲卫。
“南岸的骑兵每日操练，但没其他的动静。”亲卫低声道，“听说...张将军在等大周的援军。”
黄宝冷哼一声。他已经收到后方消息，楚帝已向大周求援，许诺割让东境三郡。连支援的御林军现在都在后方城池整备。
而此时的楚地腹地，赵云的白马义从如鬼魅般穿梭在各地。他们避开大路，转走小径，两日内烧毁了四座驿站，连运送粮草的车队都被劫了两次。楚地各城急得疯魔，派出去护送粮车的兵卒越来越多，却连白马义从的影子都抓不到。
“将军，前面是寿春粮道最大的中转粮仓‘万石仓’，守军有五千人。”斥候回报。
赵云勒住照夜玉狮子，银枪在阳光下泛出冷光：“绕到侧翼，放火箭，烧了就走。”
白马义从分成两队。一队从正面佯攻，吸引守军注意力；另一队则绕到粮仓后方，火箭如流星射向草垛。干燥的粮草遇火即燃，守军们顾此失彼，等扑灭火势，白马义从早已消失在密林里。
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